“大人如果不信，可命令炮台开炮，到时大人数数炮响就知是否有弊。”左宗棠看了看表，便道：“就让大沽一、二号炮台于十五时四十五分发炮，每炮限发弹三颗。”
电报发毕，离发炮时间还有四五分钟，谁也不说话，等着东边炮响，屋里静得只有西洋钟的嘀嗒声。时针已经过了未时三刻，但是没有炮响，大家都狐疑地你看我我看你。电报学堂学生耳朵尖，说道：“大人您听，炮声。”大家仔细一听，果然炮声不断。数一数，果然是六响。
“今日得见电报巧妙，确实百闻不如一见，我认为应该大办快办。倘若京师到闽粤、西陲、盛京都有电报相通，一处有警，枢廷立知，调兵遣将，何其迅速！”左宗棠深以为然。
“大人远见。如今我国东有日本窥视台湾朝鲜，西有沙俄窥探新疆，南有法国虎视滇越。用兵之道贵在神速，泰西各国，水路有快轮船，陆路则有火轮车，同时又在大办电报，和则玉帛相亲，战则兵戎相见，瞬息之间，可以互相问答，万里之外，如在户庭。近来日本、俄国都效法西洋大办电报，俄国海线可达上海，陆线可达恰克图。人有我无，电报实在是防务必需之物。”李鸿章拱了拱手道。
李鸿章口才极好，就连滔滔不绝的左宗棠今天也被他压过了风头，心中不得不有些佩服，对李鸿章在洋务上有此大举动，也是羡慕不已。最后他慨然答应李鸿章所托，回京就上折建议朝廷大办电报。
这年五月二十五日，左宗棠自天津启程回京，临行之时李鸿章亲自送至码头，并有洋水果两筐相送，另外派两艘兵船一前一后扈从。二十七日，左宗棠到达赵北口。随后弃舟登岸，转向涿州，他要再看一下永济桥的工程进展。
雨季马上就到来了，如果近期不能完成，这工程被水一冲，便前功尽弃了。今年天热得早，自天津溯河而上，虽是途径水路，但也觉燥热异常。等弃舟登岸，换乘轿子就更加炎热了。左宗棠体胖更是怕热，这一路上真是受罪不小，头晕目眩，呕吐数次。
到了永济桥工地，他一看工程大致完成，只剩一点收尾工程，非常高兴，身体也清爽了许多。他将李鸿章送的水果全赏给王德榜及各位营哨官，大家都是第一次见到这种洋水果，感到非常新奇。王德榜不解地问道：“大帅不是经常骂李中堂吗？怎么还要他的水果？”
左宗棠笑答：“水果照吃，李二照骂。”
好像是上天故意安排的一样，这天午后，天空突然浓云密布，大雨滂沱。百姓们都冒雨来到河边，看新修的工程怎么样。大水从上游滚滚而来，被岸堤束缚流人桥下，然后从涵洞倾泻而出，沿新疏浚的河道滚滚东去，再无漫溢之害。大家见了，都欢声雷动。
雨停后，左宗棠起程回京。临行前王德榜欲言又止了好几次，最后才把话说了出来一这次兴修直隶水利，大家都知道是给大帅争脸面，所以异常卖力。工地受伤数十人，磨破肩膀挤伤手脚的更是不计其数。他希望能发点赏银，算是对大家有所交代。左宗棠回道：“这是自然，回京后我先要办的就是这事。两千人，一人五两，也不过万两银子。”
回京后，左宗棠身体依然不舒服。郎中看过后说是中暑了，让他好好休息。但依他的脾气，如何能休息得了。首先，他要写一个奏章，报告永济桥工程的情况。他说惯了大话，下笔不免铺张，报告了此次巡察所见，最后总结道：“直隶十余年为之无成且群疑为不治者，计自开工至今甫两月，十余年积患，一扫而空，官民相庆。”
官民相庆不假，但十余年积患一扫而空这话就有点夸张了，慈禧看到这个奏折时不禁笑了。左宗棠喜大言果真一点不假，但不管怎么说，他是肯干实事的，这么大年纪还亲自出去巡阅，也真不容易，也就只有他肯不避劳苦。所以她亲笔批道：“不到两月即有如此成效，实属难得。左宗棠不避劳苦，亲阅所部，督饬工程，尤为可贵。准左宗棠所奏，先急后缓、次第兴办永定河上下游工程。”
“先急后缓、次第兴办”并不是左宗棠的本意。他在奏折中说“上下并治，分道赴功，务求其速”，是希望朝廷谕令李鸿章督饬所部，与王德榜分段并进，用一年左右的时间彻底解决水患问题，让永定河从此“永定”。
可让永定河“永定”谈何容易？左宗棠巡察河工的这段时间，慈禧也留意了一下永定河。这条河几乎每朝都治，康熙朝的时候下功夫最大，花了好些银子，可也不过安定了几十年。此后依然是经常泛滥，最近的一次是道光年间，河水竟然漫进了内城！
治是应当治，可如今国力怎比得上康乾盛世？不仅要赔俄国人的兵费，李鸿章还要大购军舰，眼下皇帝亲政、大婚转眼就到，自己还想修园子，哪拿得出那么多银子来治河？当然这也不仅仅是银子的问题，康熙朝治河有于成龙可用，他是有名的治河高手，可现在直隶总督李鸿章的心思根本不在治河上，就是他有心治，也没有那么大本事，所以她批左宗棠的折子时就留下了活络话，“先急后缓、次第兴办”就是为了预留退路。
不过左宗棠并不如此看，他看到朱批中说“准左宗棠所奏冶，就认为慈禧同意了他的建议，至于后面的两句他并不去细究。所以他立即动笔给李鸿章写信，请他配合“上下并治，分道赴功”。不过李鸿章接到他的来信却不以为然，他对幕宾道：“左老三功名心太盛，非要拉上我去垫背，我不能上当。慈谕说得很清楚，先急后缓，次第兴办，他却要上下并治，这不是痴人说梦吗？”左宗棠这个折子也令恭亲王有些不痛快，他不高兴并非反对治河，而是因为左宗棠自行其是。恭亲王领军机处二十年来已形成惯例，军机们一般很少亲自上折，有所设想往往是示意督抚或部院大臣上奏，这样军机们就有了回旋的余地，即使是有事所奏，也大都事先同他商量。幸亏这事没捅什么娄子，如果其他事左宗棠也这样自行其是，他这领班军机的权威何在？有一个李鸿藻已让他大感束手缚脚，若左宗棠照此行事，岂不更受掣肘？
可左宗棠全然不顾大家的感受，他准备挽起袖子大干一场，所以给李鸿章写完信后，他就去找宝鎏谈王德榜所部赏银之事。他认为以自己的面子，宝鎏总会想想办法。户部管着银子，一万两银子不过是九牛一毛，他在陕甘那么穷的地方，说用万两银子，藩司转眼间也会给备好，何况堂堂户部！但他估计错了，宝鎏并不买他的账，一副公事公办的样子：“大人开口，我当然尽心去办。但户部有则例，能否办得成，那要问过他们才好回个准话。”
“宝相管了几十年户部，能办不能办谁会比你更清楚？”左宗棠不知道这是宝鎏的搪塞之词。
宝鎏则笑道：“不然，户部业务繁多，总要办具体事情的人才说得清楚。”次日，左宗棠就得到宝鎏的回复，说这件事不太好办。可怎么不好办他并没有细说，而是拿来了户部的一个正式答复是没有旨意，二是没有支这笔银子的项目。
左宗棠本想通过私人关系，请户部想想办法，没想到宝鎏却公事公办，更没想到户部还正式答复，这样郑重其事的驳复比打他一巴掌还难受。他气不择言道：“不过是万两银子，不给就算了。”
众人听了都不吱声。
他觉得还不解气，又道：“一万两银子都没办法，我看是银子报得太少了。户部的那些花花肠子天下谁人不知？各省报销户部向来都要一笔回扣，还不都人了私人腰包？”
“左大人，话不能这样说，哪个省报销哪一笔户部要了回扣？你是有人证还是有物证？”宝鎏闻言大为恼火。
“哪个省报销你们不要银子？当年曾文正报销军费，户部经手人张口就要一成回扣，天下谁人不知？证据还用找吗？户部一个小小的司库做寿，竟然置办了二百余桌，而且全是上海菜，他哪来的银子？要抓贪官还不容易吗？只要看看他的家当，问问他的年俸多少，说不清的全投进天牢，我看一个也冤不了。”
宝鎏冷笑道：“要照大人的办法，天下怕是永无宁日。”
恭亲王这时也发话了：“你们都少说一句。季高这话也说得有点过了，户部有户部的规矩，你一没旨意二没项目，张口就要一万两银子，这让别人怎么办？你又何必东拉西扯，净说些没用的？”
这是左宗棠人京以来恭亲王对他说的最严厉的话，恭亲王向来包容，对左宗棠已是一忍再忍，今天终于忍无可忍了。按左宗棠的说法，他这个王爷也该投进天牢。各部院大臣、各省督抚有几个没有私款存在银号的？又有几个没有大片的家产庄子？又有几个是靠俸禄？像左宗棠这样把养廉银都捐出来的也有，但是凤毛麟角，而且他这种为官做派，恭亲王并不以为然。你要做清官你做去好了，何必攀扯他人？
左宗棠的倔脾气也上来了，道：“当年我在肃州修城墙花了一万多两银子，向户部报销，户部却要我按两万两银子报，银子却只给我一万，我当时一气之下就自掏了腰包。不就是一万两银子吗？今天我就再拿养廉银来赏了娃子们，这总成了吧？”
“大人你忘了，京官是没有养廉银的，只有一点俸禄。你那点俸禄是经不住支的，而且户部正清理亏空，私人支银一概不准！”宝鎏说完便拂袖而去，诸军机也相继都走了。
到此时，左宗棠才发觉自己在京中真是孤立无援。他枯坐一会儿，回到贤良寺，气还没消，头晕、呕吐的毛病又犯了。郎中叮嘱道：“还是中暑的毛病，您年纪又大，需要好好静养。”
章怡劝左宗棠告假休息几天，病好了再说。
左宗棠赌气道：“告假！不受这些王八蛋的气。”