第二十章布方略督师福建选良将急援台湾
光绪十年七月二十六日晨，左宗棠到养心殿辞行，醇亲王特地在中右门设宴为他送行。这都是应酬的场面，费不了多少工夫。出宫回到贤良寺，一切都准备妥当，一行四十余人出东便门，到通州上船，沿运河南下。那时因法舰扬言北上，所以不能走海路，何况还要到江宁见曾国荃，面商协饷事宜，所以左宗棠先到江宁，然后取道江西到福州。
左宗棠在路上走了近一个月才到江宁，曾国荃十分客气，派人带着全副仪仗一直迎到瓜洲渡口。他则亲自到南京城外码头迎接，而且登船与金老大一左一右扶左宗棠下船。左宗棠很是欣慰，拉着曾国荃的手道：“老九啊，你哥哥没了，你就把我当哥哥！”
中午设宴，驻江宁的大员都来作陪。喝茶之时，曾国荃趁大家都略有醉意、左宗棠也很开心，便以开玩笑的语气问道：“大帅，今天席上没听你数落家兄，不知今天是大帅改了脾气，还是碍着我在眼前？”
“江山易改，禀性难移。我脾气没改，数落你哥哥也在所难免，这天下人中值得我数落的也没几个。”左宗棠道，“比如老九，我就很少说过你的不是。”
“那是我不够格了，不知大帅怎么评价国荃，不妨明言。”
“盖棺定论，盖了棺才能定论。”左宗棠也是以开玩笑的语气说，“你活得好好的，我怎么给你定论？要说你好吧，你立马办一件让国人痛骂之事，那我的脸怎么搁？老九，人都有自知之明，你是怎么评价你自个儿的？”
“这个我还真仔细思量过，有一副对联给自己。”
听说曾国荃有一副自我定论的对联，大家都洗耳恭听。
“杀人如麻，挥金如土。”曾国荃一本正经说出八字自评。
曾国荃跟着曾国藩打完太平军又打捻军，那是南征北战，九死一生，他带兵又向来凶悍，杀人如麻真是一点不假。他又特别爱财，每下一城就回家一趟，把劫掠的金银运回家中。太平天国的都城更是金山银海，据说湘军运走的珠宝就有数十船。他在老家大起屋宇，广置产田，把荷叶塘方圆十几里的好地都买了，所以挥金如土更贴切了。
“好得很！”左宗棠拍着大腿道，“老九肯说实话，这值得敬佩。不过杀人如麻也不是什么坏事，人分好坏，看你杀什么人。一将功成万骨枯，打仗杀敌天经地义。现在法夷欺上门来了，能杀他个片甲不留才好，反倒是以和议进言的才是国之大贼。挥金如土也无不可，看你把钱干什么了。比如我就在福州办过船政，在西北用过大兵，光外债就借了一千余万两，也算得上挥金如土，可值得很！”
左宗棠不爱财，养廉银也大都捐出去了，他曾对爱财如命的曾国荃多有烦言，曾国荃原本也是准备等着左宗棠痛批的，不料他好像故意客气，一句冒犯也没有。
“男人一生，我行我素，最为痛快。”左宗棠如此总结。
“大帅对自己可有自评？可否也有八字定论？”曾国荃问道。
“没有。”左宗棠摇摇头道，“我和你哥斗了大半辈子，他没了，朝廷给他文正的谥号，我偏要与你哥对着来，我的谥号只能是‘武邪’了。”说罢，他掀须大乐，大家也都乐得喷茶。
“言归正传，我之所以到两江来，不说你也知道，打仗最愁的就是粮饷，老九，你要帮我打败法夷。”左宗棠一本正经。
“大帅放心，你在前线督师，粮饷算我的。”曾国荃十分痛快，又对在座的众人道，“诸位都是两江大员，为左大帅筹措粮饷义不容辞。将来朝廷派给两江的协饷，我们要第一个解到左大帅的粮台。”
左宗棠当然不要这种空话，于是道：“我要带王诗正一同去福建，但开拔的费用尚无着落，请你先筹五万两以解燃眉之急。
“这是应当的。五万两怕是太少，既然大帅开口了，我就凑足十万。”曾国垄又给了左宗棠一个惊喜。
左宗棠十分高兴，告辞时握着曾国荃的手夸他的胸襟要超过其兄。
送走左宗棠，江宁藩台疑惑道：“大帅，左大人开口要五万，我们给他三万也不算少，何必要打肿脸充胖子，给他十万？”
藩台说打肿脸充胖子也不是没有道理，两江向称富庶，但“人怕出名猪怕壮冶，各种摊派也以两江为重，近年兴修水利、扩充长江水师、加强沿海沿江防务，开支浩繁。
“打肿脸充胖子也不错，关键要看怎么充。”曾国荃认为左宗棠以七十三岁高龄白头临边，试问今之天下谁人可为？他也是打仗之人，知道带兵最愁的就是粮饷，反正早晚朝廷会派给两江协饷，早出晚出都要出，何不早出赚他一个高兴？
“说到底，我是佩服左大帅的气概。”曾国荃如此解释。
左宗棠为筹划粮饷军械在江宁小住了数日，之后又从两江抽调了几名他熟悉的将领同行。曾国荃知道左宗棠喜欢看《申报》，所以把近期的都送了去，其中有两则就是有关中法战事的。一则是孤拔率军占领基隆，那里有煤矿，正好可以作为舰队基地。《申报》的报道十分简单，只说法军十余舰强攻基隆，官军苦战一天，悉数撤走。基隆这么重要的地方，竟然轻易放弃，左宗棠十分生气，大骂刘麻子是混账王八蛋。
另一则消息是桂军在船头战败。双方激战三天，清军作战十分勇敢，但法军炮火占绝对优势，最后被迫撤出阵地，清军营官牺牲三名，伤五名，勇丁伤亡近千人。《申报》的报道依然十分简单，左宗棠看罢全文也没有看到王德榜的名字，他对身边的金老大道：“王朗清原来是驻谅山的，这次打法夷好像没他的份，他不是怯战了吧？”
“王军门打仗没得说，怯战更是不会，肯定是潘抚台另有部署。大帅请放心，您手里出来的人都不是孬种。”金老大为王德榜辩白。
“那样最好。如果我嚷着要打法夷，且向太后夸口一定会凯旋，而我的部将里却出了贪生怕死之辈，那真是揭我的老脸。”左宗棠说完这话，突然想到一个主意，于是问道金老大，我打算把你派到王朗清那里去，就算我亲临前敌，你敢不敢去？”
金老大拍着胸脯道：“这有什么不敢的，这么多年没打仗，手都痒了。”
“好！你去是不让王朗清有怯战之念，不是要你去拼命。但话又说回来了，到了不能不拼的时候就要不惜命，你要让桂军看看，我左宗棠的轿夫也是以一当十的勇士！”
“大帅放心，咱们弟兄只会战死不会逃生。”金老大昂然回答。
左宗棠把自己喜爱的一口宝刀赠给金老大：“你带这口刀去，众将有不听号令者可以此刀斩之，若王朗清怯战畏敌，你也可以此刀斩之。”
“大帅放心，这把刀用不到斩自己人，小的要拿他斩法国佬的头颅。”说完，金老大出去向众位弟兄报告这个消息。
左宗棠伏案给王德榜写信，先说了此次赴闽行程，继而夸他从征二十余年，任事勇往，堪为楚军之冠，然后笔锋一转，告诫他此次奏派援越，任事不及以前，切勿有始无终，负他期望。现在朝命主战，务要尽心竭力，有机即图，不可畏难，不可轻率。倘真不如从前出力，贻举者羞，不待他人列参，他先劾之。