晚上九点，伴随着艾奇利时计塔的钟声响起，宴会步入尾声。
维因丝意犹未尽，与宾客一一送别。
三楼的会客厅里，庞克一脸严肃地坐在主位上。
显然，演说结束后与各方代表的利益谈判并不顺利。
皮列在一旁汇报道：“首席，从今晚的谈判来看，各方势力对铁云佣兵团的信任度很低。我们是否需要重新考虑……”
“不必。”庞克抬手打断。
“铁云也好，因普锐斯也罢，都只是借口。他们真正想要的，是借这个理由把自己的人安插进寻矿队伍里。”
“所以，他们针对的不是铁云，而是自己的利益。”
皮列恍然大悟——原来一整晚的周旋，近乎全是徒劳。
庞克：“不过你做得很好，始终没有退让。否则他们会要求更多。”他拍了拍皮列的肩膀，以示肯定。
皮列：“这是我应该做的，首席！”
“话说回来，这次东征寻矿的队伍，从原定铁云佣兵团主导，变成了如今多方势力混杂的联合队伍。”
“我觉得我们需要安插一个绝对可靠的内应。”
“最好这个人魔法实力高强，且对我们绝对忠诚。”
“可是首席……这样的人选，我一时实在想不出来。”
庞克淡淡道：“这一点我早有安排。即便没有他们介入，我也会在队伍里安插自己人。”
“放心吧。今天不早了，让奋进会的同僚们都回去休息吧。”
……
深夜，庞克的书房内气氛格外凝重。
索菲娅接过父亲递来的信件。信上印花华丽，不用猜也知道，这又是一封与婚事相关的函件。
她厌烦地将信搁到一旁。
对长女这般态度，庞克似乎早有预料，并未动怒。反倒是一直守在他身旁的母亲贝拉，对索菲娅的行为极为不满。
“你能不能懂事一点？”
“你今年多大了，你自己清楚吗？”
“别人家的姑娘早就结婚生子了，再看看你，像什么样子！”
“看你穿的是什么！今天可是宴会，你就穿这个？”
“你到底懂不懂礼仪！”
贝拉的话如连珠炮般射出，一刻不停。
来之前，索菲娅已在心里筑起厚厚的防御工事。然而每个人都有痛点，索菲娅也不例外。
在贝拉密集的言语攻势下，她终究没能忍住。
“我今年多大？你是我母亲，你告诉我啊！”
“还有，我穿的是什么——”