与寧荣二府那桩骯脏交易、收下的那箱赤金东珠、贾璉死在自己防区的滔天大祸……桩桩件件，都是能把皇后娘娘对他仅存的信任烧成灰烬的引线，更是能將他打入万劫不復之地的铁证。
王淳如何敢向眼前这位备受皇后宠爱、却毫无城府的小舅子沈从兴吐露半字。
一旦沈从兴知晓，那镐京深宫里的沈皇后，必然第一时间就会收到风声。
到那时，等待他的绝不是荣养天年，而是雷霆震怒下的清算。
沈从兴倒也不疑有他，只当姐夫真是被繁重的军务拖垮了。
他嘆了口气，宽慰道。
“姐夫切莫忧思过甚，安心静养便是。”
“军中有英国公坐镇，诸事井然。”
沈从兴顿了顿，脸上忽地浮起一层按捺不住的意气。
“对了，告诉姐夫一个好消息，我已向英国公请缨，出任南关城守將，大帅应允了。”
“什么！”
王淳如同被毒蝎蛰中，猛地从榻上弹起半身，牵扯得一阵剧烈咳嗽，脸瞬间憋得通红，眼中是毫不掩饰的惊骇。
“南关城？你……咳咳…你怎能接此重任！”
他抓住沈从兴的手臂，指尖因用力而发白。
“南关城乃幽州最后一道屏障，赫连人必倾全力攻打。”
“兵凶战危，千钧重担。”
“你可知其中凶险，稍有不慎，便是全军覆没，城池失陷。”
“万一你有个好歹，届时我如何向皇后娘娘交代，如何向九泉之下的岳父岳母交代。”
“快，速去辞了此职。”
沈从兴被姐夫这突如其来的激烈反应弄得一愣，隨即脸上便掛不住了，不悦之色顿显。
他挣开王淳的手，挺直腰板，眉宇间带著被轻视的慍怒。
“姐夫此言差矣，兵危凶险，我岂能不知。”
“然食君之禄，忠君之事。为国守土，正是我辈武將本分！况且——”
他语气陡然拔高，带著一种模仿而来的豪气与理所当然的轻视。
“那贾珏，区区一个十几岁的少年郎，手下不过数百敢死营的亡命徒，尚能在上关军堡那等简陋之地三战三捷，阵斩赫连王子。”
“我沈从兴堂堂威北將军，统领南关城五千精兵，城高池深，粮械充足，守城难道还是难事。”
“守住南关，不过易如反掌。”
“你……”
王淳一口气堵在胸口，眼前阵阵发黑。
他瞪著沈从兴那张写满“彼能是，而我亦能是”的脸，只觉得荒谬绝伦，啼笑皆非。
无知者无畏，这话用在自家这位小舅子身上，真是再贴切不过。
上关军堡那三场血战，是尸山血海堆出来的奇蹟，是无数死士以命相搏的炼狱。
若非亲歷者，谁能想像那堡墙甬道被尸体堵塞、每一次赫连人衝锋都如黑色怒潮拍岸的绝望？
上关军堡本是必死之地，否则他王淳何必处心积虑將贾珏送到那里。
只是没想到贾珏驍勇善战，身先士卒，最终让上关军堡成全了贾珏的威名，更將自己置於不归路上，这其中的因果与凶险，沈从兴岂能体会万一。