“罢了……罢了……你既有决断，姐夫……便不再多言了。只望你……万事多加小心，切莫……切莫轻敌……”
每一个字，都像是耗尽了他残存的气力。
说完，王淳颓然倒回榻上，闭上双眼，仿佛不愿再看到那张志得意满的脸，也不愿去想像那即將被血火吞噬的南关城。
沈从兴看著姐夫这副油尽灯枯、再无言语的模样，只当他是病重体虚，兼且被自己顶撞后心气不顺。
他心中虽仍有不快，但终究念及情分，也懒得再与病人计较。
沈从兴整了整甲冑，语气缓和了些许。
“姐夫好生將养，莫要再为琐事劳神。待我凯旋，再来探望。”
说罢，沈从兴转身大步离去，玄色披风在门槛处捲起一道带著决然意味的弧影。
沉重的门扉合拢，隔绝了塞外呜咽的风声，却將更深的寒意锁在王淳心头。
他枯瘦的手指死死攥住锦被边缘，指节因过度用力而泛出青白色，如同抓住即將沉没的孤舟最后一块浮木。
沈从兴那番志在必得的宣言犹在耳畔，混合著贾璉尸首脖颈间那道平整切口与南关城血肉磨盘的幻影，在王淳混沌的脑中反覆撕扯。
他仿佛已嗅到南关城破时瀰漫的硝烟与血腥，看到五千士卒在沈从兴昏聵指挥下哀嚎倒毙、城门倾塌的景象。
更可怖的是沈皇后震怒的脸——这位以权谋决绝著称的中宫之主，若万一沈从兴因守城无能葬身幽州，沈皇后怒火必將如九天雷霆，第一个劈向的，便是他这“未能尽责”的姐夫。
前有英国公那双洞悉一切的眼睛与贾珏那柄悬而未落的染血横刀，后有沈从兴这莽撞行事“催命符”。
幽州，已成一张缓缓收紧的天罗地网。冷汗浸透王淳单薄的中衣，黏腻地贴在嶙峋脊背上，激起一阵战慄。
他猛地睁开眼，浑浊瞳孔里最后一丝侥倖彻底熄灭，唯余深不见底的恐惧。
“此地……绝不可再留……”
嘶哑的低语在死寂中散开。
王淳挣扎著撑起上半身，胸腔剧烈起伏，如同破旧风箱。
他死死盯住案头那方沉甸甸的紫檀木官印，仿佛那是烫手的烙铁。
眼下他唯一的生路，就是以病体为由辞去官职，然后赶快离开幽州。
逃离这漩涡，立刻逃离，才是唯一的生路。
王淳几乎是滚下床榻，踉蹌扑向书案。
墨砚被肘尖扫落，碎裂声刺耳。
王淳浑然不顾，颤抖的手抓起一支狼毫，蘸满浓墨的笔尖悬在素白奏疏上，墨汁滴落，晕开一小团绝望的深黑。
他必须编织一个滴水不漏的理由：积年沉疴、心力交瘁、难当边务……每一个字都要浸透“忠君体国”的涕泪，每一句都要彰显“不敢貽误军机”的惶恐。
这封奏疏，便是他逃离幽州血火地狱的唯一生路。窗欞外，塞北的风沙拍打著窗纸，呜咽声如泣如诉。
半个月后，镐京荣国府。
荣庆堂內，沉水香在错金博山炉中无声氤氳，却驱不散那份凝结如铅的滯重。
贾老太太半倚在锦榻上，手中佛珠许久未动一颗，褶皱密布的眼皮下，目光沉如深潭。
王夫人捏著一纸薄薄的文书，指节用力到泛白，那上面墨字如同烧红的烙铁，灼得她心头剧痛。