他浑浊的眼底爆发出慑人的精光，声音低沉而清晰，带著不容置疑的军令威严。
“好，老夫就陪你赌一把大的，给你五日时间，整备行装，挑选战马，备足箭矢粮秣。”
英国公站起身，走到舆图前，指尖重重落在紫荆关的位置。
“五日后，老夫以协防紫荆关、加强外围巡哨为名，命你率右卫营五千铁骑移防紫荆。”
抵达紫荆关后……”
他的指尖沿著舆图上一条隱秘的虚线，坚定地向西北方向划去，穿过云州以北的山脉豁口，直指那片辽阔的草原。
“出云州，入草原，剩下万里征途，九死一生之局，便要靠你自己了。”
英国公转过身，目光如同实质般笼罩住贾珏，那里面不再有统帅的威严，只剩下长辈对后辈的深沉託付与凝重嘱託。
“小子，听清楚。”
“五千铁骑，静塞军赔得起。”
“纵使尽歿草原，只要你能活著回来，老夫便有信心再拉起一支。”
他上前一步，双手重重按在贾珏坚固的肩甲上，力道透过冰冷的金属传递著千钧分量。
“千军易得，一將难求！你，务必给老夫活著回来！这是老夫的命令！”
贾珏挺直身躯，迎著英国公深沉如海的目光，抱拳躬身，动作乾脆利落，带著磐石般的沉稳。
“末將谨记大帅嘱託，定不负所望。”
“五日之內，整军完备，必从紫荆关出塞，踏破赫连腹地，末將，亦必归来！”
没有慷慨激昂的誓言，唯有简练的承诺。
每一个字都如同铁砧上锤打出的火星，蕴含著足以焚尽草原的决心与力量。
英国公凝视他片刻，缓缓点头，疲惫却带著一丝释然与期待。
“去吧，放手准备，所需一切，可凭此令直接去军需大营调取，无需再报老夫。”
英国公从腰间解下一枚雕刻著狰狞狴犮的玄铁令牌，递到贾珏手中。
贾珏接过尚带体温的令牌，入手沉重冰凉。
他再次躬身一礼，动作间玄甲摩擦发出低沉坚韧的声响，隨即转身，猩红战袍在烛光下划出一道沉凝的弧线，大步流星地走出营帐。
帐帘掀开，塞外夜晚凛冽的寒风立刻涌了进来，吹动帐內烛火疯狂摇曳，將英国公孤坐的身影投在巨大的北疆舆图上，拉得细长而孤独。
他望著贾珏消失在夜色中的方向，久久未动，仿佛在目送一支射向无尽黑暗的离弦之箭。
贾珏的身影融入右卫营营区的灯火与喧囂。
五千铁骑的命运，一场足以搅动北疆乃至整个大周国运的惊世奇袭，隨著那枚狴犮令牌的入手，已然启动。
五日，时间紧迫如弦上箭矢。
翌日上午，车骑將军府邸的后园里，牡丹开得正盛，碗口大的姚黄魏紫压弯了枝，馥郁甜香混著新翻泥土的湿润气息，慵懒地浮在午后暖阳里。
太湖石堆叠的假山下，一池碧水映著晴空，几尾肥硕的锦鲤甩著金红尾鰭慢吞吞游弋，搅碎一池浮光。