“苏鲁锭！”
巴图的眼睛瞬间亮了起来，仿佛看到了堆积如山的布匹、盐巴，还有闪闪发光的铜器与银饰。
他兴奋地握紧小拳头，脸蛋因憧憬而涨红。
“还要好多好多的！额吉，等我长大了，我也要像阿布一样，跨上最快的骏马，拿著最锋利的弯刀，跟著大汗去南方！”
他挺起小小的胸膛，模仿著记忆中部落勇士们骄傲的姿態。
“我要把那些软弱的南人抓回来，让他们给我们放羊、挤奶、盖最好的毡房！”
“让他们一辈子都做我们白羊部的奴隶，为我们干活！”
孩童稚气未脱的豪言壮语里，包裹著从小耳濡目染的部族生存法则与对南方“孱弱”邻居根深蒂固的轻蔑。
其其格听著，內心满是无比的自豪，她更紧地搂了搂儿子，脸上满是欣慰的笑容。
“好，好，我的小勇士。”
“等你长得和你阿布的套马杆一样高的时候，你就能成为我们赫连汗国的勇士了……”
帐外，风掠过草原，带来远处狗警惕的吠叫。
营地边缘，几个半大的孩子追逐打闹著跑过。
几个老人围坐在牛粪火堆旁，用粗糙的骨针修补著破损的马鞍皮具，有一搭没一搭地閒聊著今年草场的长势，计算著过冬的储备。
妇女们忙著挤奶、打制奶豆腐，空气中瀰漫著发酵酸奶的微酸气息和新鲜奶皮的甜香。
一片祥和寧静，仿佛南方那吞噬了无数赫连勇士生命的惨烈战场，是另一个遥远世界的故事。
他们並不知道，自己赖以生存的根基，已被一个名为贾珏的周將，视作斩断赫连战爭命脉的利刃。
距离白羊部营地西南约三十里，一片低矮山峦的背阴面。
没有篝火，没有喧譁，甚至连战马都套上了特製的皮嚼口，最大限度地压制著嘶鸣的欲望。
五千玄甲军铁骑，如同融入夜色的幽灵，静静蛰伏。
他们卸去了沉重的鳞甲內衬，只穿著便於长途奔袭的轻便皮甲，马鞍两侧悬掛的不是长枪重槊，而是便於劈砍的锋利马刀、强弓劲弩和一袋袋特製的火油布囊与桐油罐。
每个人脸上都涂抹著遮掩肤色的草汁泥灰，眼神如同打磨过的黑曜石，冰冷、专注，没有一丝多余的情绪。
长时间的急行军让他们风尘僕僕，但精神却如同绷紧的弓弦，锐气內敛。
为首的骑士正是右卫营参將贾珏。
此时贾珏端坐於赤驊騮之上，猩红的战袍被一件不起眼的灰褐色斗篷罩住。
他微微抬首，望向白羊部营地方向的地平线，那里有微弱的、属於人间烟火的光芒在暮色中隱约浮动。
“將军，”
身旁一名斥候压低声音，语速极快却清晰。
“已探明，白羊部营地青壮男子十去七八，隨赫连王庭大军南下。”
“留守的控弦之士不足三千，分散在营地四周放哨警戒，多聚於营地西侧水源和东侧靠近草料堆处。”
“营內多为老弱妇孺，此刻正是晚炊归牧之时，防备最为鬆懈。”