牙刷、杯子、枕头套是较容易取得细胞与体液的东西，于是绫乃将它们装进随身携带的证物袋里。只是，假如铃木妙子是去年失踪的，取得DNA样本的机会恐怕相当渺茫。
接着，绫乃探身望向房间一隅的小神龛。上头有个牌位，似乎是铃木阳子那位在初中时因车祸身亡的弟弟的牌位。
她拉开神龛的抽屉，里头有火柴、蜡烛和线香，还有一个用日本和纸包起来的东西。
它约有掌心大，绫乃拿起来一看，纸上用毛笔写着“阳子”两个大字。
难不成这是……
绫乃小心翼翼地打开它。
里面是一条深咖啡色的细长物体，像是干掉的蛇蜕，如线圈般卷在一起。
果然没错，是脐带。
铃木妙子那个年代的人，习惯像这样收藏女儿的脐带，或是将其装在护身符里头。
绫乃将它拉直，目测约有十厘米长。或许这东西能提供DNA样本。
绫乃谨慎地把它收入证物袋，生怕它受损似的。
此时，她发现包着脐带的那张纸的背面有几行字。
阳子
昭和四十八年十月二十一日生
感谢你能出生，成为我的女儿
希望你的人生幸福美满
这应该是铃木妙子写的吧？
是写给初生女儿的祈福语吗？
绫乃真搞不懂这对母女的关系。铃木阳子的前夫山崎说，阳子对母亲怀有严重的心结，可是到头来她还是愿意出钱接济母亲。
绫乃唯一能肯定的就是，铃木妙子生下阳子时，曾发自内心地为自己的亲生骨肉祈福。
绫乃感到一阵心痛。
我又何尝不是？
生下女儿时，我诚心为她祈福，不惜为她上刀山下油锅。
然而，事与愿违。
铃木妙子——铃木阳子的母亲，当时怀着什么样的心情呢？
在“常春庄”调查完毕后，绫乃返回国分寺分局时已将近晚上十点。
到头来，她还是没能打听到铃木妙子的下落，不过既然去年夏天她还在，那么她的失踪时间很可能与女儿铃木阳子的死亡时间相近。
绫乃向三美分局管区解释了来龙去脉，请他们将铃木妙子列为恐无返家能力的特殊失踪人口，如此一来，地区派出所与社会福利机构就会接获通知，并提供优于一般失踪者的协助。若是她被安置在了某个机构，绫乃就有机会找到她。
她看了刑警办公室一眼，只见町田混在值班刑警中，伏案处理文件。
他察觉出绫乃的视线，抬起头来。
“啊，您辛苦了。”
“我回来了。”
四周的刑警也齐声喊道：“辛苦了。”
“您不直接回家吗？”