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比之晋文公，周襄王不言利，只言礼，看上去是一个孔孟式的人物。但就在几年之前，在《左传·僖公二十四年》的记载里，周襄王却完全是以“非礼”的反面形象出现的。当时周襄王与郑国交恶，准备借助狄人的力量攻打郑国，大臣富辰极力劝谏，其主要理由是，狄人毕竟是外人，是夷狄之属，郑国不但是亲族，还有大功于周王室，所谓“兄弟阋于墙，外御其侮”，不该因为一点小怨而引夷狄来攻打亲族。但周襄王不听劝谏，一意孤行，后来为了感谢狄人的战功，又想把狄君的女儿立为王后。富辰再次苦劝，周襄王依旧我行我素。
《国语·周语中》记载此事更详，精心展示出富辰才是一个苦口婆心的守礼典范，尤其当富辰讲到“夫礼，新不间旧”，而周襄王不但不信任故旧，还肆意破坏旧秩序，做事完全只从眼前利益着想。
于是对周襄王而言，当礼阻碍了利，就可以完全无视礼的存在；当礼可以维护利的时候，讲起话来就和富辰同一个腔调了。周襄王对晋文公谈礼，这礼终归还是为自家利益服务的。其时周王室只是名义上的天下共主，周襄王对晋文公据“礼”力争，外交辞令几乎就是唯一的斗争手段了。礼，维系住一分，周王室的利益便维系住一分。元咺终不能和国君分庭抗礼，诸侯便也终不能和周王室分庭抗礼。若真如孔子的理想而成功“复礼”的话，周王室当然就是最大的受益人了。