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《金史·刑志》有一节关于立法原则的概述，话虽简单，却相当耐人寻味：
原其立法初意，欲以同疏戚、壹小大，使之咸就绳约于律令之中，莫不齐手并足以听公上之所为，盖秦人强主威之意也。是以待宗室少恩，待士大夫少礼。
原初的立法意图，是要使法律面前人人平等，也就是说，无论尊卑贵贱、亲疏远近，任何罪行都应当秉持同罪同罚的原则，当初秦朝就是用这样的方法来树立专制帝王之无上权威的。而这样的制度，对于皇亲国戚当然显得刻薄寡恩，对于士大夫当然也缺乏他们在周代原本享有的尊重。
立法若当真依照这样的标准，“八议”显然就没有存在的理由。金世宗大定二十五年，后族有犯罪者，尚书省援引“八议”，准备给特权人物特殊对待，但金世宗说：“法律是公天下持平之器，倘若亲属犯罪而刑罚从减，分明是鼓励特权阶层横行霸道。当初汉文帝诛杀薄昭，很有借鉴意义。此前也有后族犯罪当斩，朕未尝宽宥，若今天开了宽宥之门，就是为后代开了随意执法的先例。”宰相的意见是：“给皇亲国戚酌情减刑，这是自古以来的良好传统，是为了尊崇天子，明确向世人展示天子与庶民的区别。”金世宗答道：“外戚不同于皇家宗室。汉代外戚权柄过重，以至于篡权，这就是我不让诸王、公主掌握权力的缘由。‘八议’之中，议勋是可以的，毕竟一个人有功于国，议其功勋而酌情减刑合情合理；至于议贤，简直没有道理，贤良怎会犯法？若犯法必非贤人，除非贤人受人牵连而获罪才可以从轻发落。”（《金史·刑志》）
金世宗堪称金国历代帝王中最具儒者风采的一位皇帝，甚至获得了“小尧舜”这个连汉人皇帝都会心向往之的无上美誉。上述事件乍看起来，金世宗似乎在走法家路线，不以“八议”传统为然，不在法律面前给特权留余地，然而几轮对话下来，我们会发现他并非反对“八议”本身，而是在坚持“八议”的基础上对外戚区别对待，特意剥夺外戚的“八议”特权。而他这么做的理由只有一个：唯恐外戚专权，国家移祚。只要不危及皇祚，特权阶层还是理所应当要享受特权的，这就是皇族和后族被区别对待的深层含义所在。