第二节步步向前进
自强的事业颇多，我先择其要者列表于下：
咸丰十一年（1861）恭亲王及文祥聘请外国军官训练新军于天津。
同年恭亲王和文祥设立京师同文馆于北京，是为中国新学的起始。
同年恭亲王和文祥托大清海关总税务司赫德（RobertHart）购买炮舰，聘请英国海军人员来华创设新水师。
同治二年（1863）李鸿章设外国语文学校于上海。
同治四年（1865）曾国藩、李鸿章设江南机器制造总局于上海，附设译书局。
同治五年（1866）左宗棠设造船厂于福州，附设船政学堂。
同治九年（1870）李鸿章设机器制造局于天津。
同治十一年（1872）曾国藩、李鸿章挑选学生赴美国留学。
同年李鸿章设轮船招商局。
光绪元年（1875）李鸿章筹办铁甲兵船。
光绪二年（1876）李鸿章派下级军官赴德学陆军，船政学生赴英、法学习造船和驾船。
光绪六年（1880）李鸿章设水师学堂于天津，设电报局，请修铁道。
光绪七年（1881）李鸿章设开平矿务局。
光绪八年（1882）李鸿章筑旅顺军港，创办上海机器织布局。
光绪十一年（1885）李鸿章设天津武备学堂。
光绪十三年（1887）李鸿章开办黑龙江漠河金矿。
光绪十四年（1888）李鸿章成立北洋海军。
以上全盘建设事业的动机是国防，故军事建设最多。但我们如仔细研究就知道国防的近代化牵连甚多。近代化的军队第一需要近代化的军器，所以有江南及天津两个机械制造厂的设立。那两个厂实际大部分是兵工厂。第二，新式军器必须有技术人才去驾驶，所以设立武备学堂和派遣军官出洋留学。第三，近代化的军队必须有近代化的交通，所以有造船厂和电报局的设立，及铁路的建筑。第四，新式的国防比旧式的费用要高几倍，以中古的生产来负担近代的国防是绝对不可能的。所以李鸿章要办招商局来经营沿江沿海的运输，创立织布局来挽回权利，开煤矿、金矿来增加收入。自强运动的领袖们并不是事前预料到各种需要而定一个建设计划，他们起初只知道国防近代化的必要。但是他们在这条路上前进一步以后，就发现必须再进一步；再进一步以后，又必须更进一步。其实必须走到尽头，然后才能生效。近代化的国防不但需要近代化的交通、教育、经济，并且需要近代化的政治和国民。半新半旧是不中用的。换句话说：我国到了近代要图生存，非全盘接受西洋文化不可。曾国藩诸人虽向近代化方面走了好几步，但是他们不彻底，仍不能救国救民族。