阿蕤和萧绰几乎是围观了林大人筹备海外经商的全过程。林大人大概是真的被上一次萧绰的成功冲昏了头脑，他怀抱着一种“区区一个女人就能做到的事情，本宫怎么可能做不到”的心态，几乎改变了所有的安排。
他将之前所有有经验的船夫水手们都踢出去，只留下了少部分对他马首是瞻之人。货物选择上也差不多，全是金贵的金银玉器、瓷器丝绸，便宜的货物根本入不了眼。
萧旻和阿蕤在朝堂之上听他描绘出海的种种准备时简直目瞪口呆，几次被顶撞之后，两人也随他去了。只是岁和号造价不菲，阿蕤勒令皇商司出了一份估价的单子，让林大人用入股的银钱买下了岁和号。
至于收益和成本，阿蕤直接随他去了，别来霍霍她好不容易打下的皇商司的基业就行。她还要推广红薯，要花钱的地方多了去了。虽然几人都已经可以预料到此次出海失败的必然性，只可惜以林大人为首的那些人已经听不下劝了，还美滋滋地想着之后泼天的富贵呢。
那也就只能随他们去撞南墙了。
如今萧绰早就已经可以随意进出宫门，她是少有的几个拥有此等特权的臣子。这一日萧绰入宫时就听见卢皇后看着账册在叹气。
“南方诸省总算是从之前的叛乱里缓过劲来了，荒废多年的农田也终于有人去开荒耕种。按照眼下的情形，三年之内粮食产量翻个倍不成问题。不过……这样一来，工价就贵了许多，如今南方诸省的皇商司铺子里雇人的工钱比之从前至少翻了三倍。
再这么下去，其他的铺子也还好，真要关了就关了，大不了都集中到京城里来。可是皇商司设立在各地的粮食铺子就要支撑不下去了，这就有些棘手了。”
民以食为天，皇商司设立在各地的粮食铺子是平抑各地粮食价格的利器，关系到百姓能否从荒年里活下来。如今粮食铺子的人手都不足了，也难怪阿蕤如此忧心忡忡。
萧绰如今入宫也随意了许多，不比之前那般谨小慎微。她拾起散落在地上的账册，又翻开看了看，才说道，“娘娘，您有没有考虑过雇佣女子做事？”
“女子工价确实比男子要便宜多了，只是世道艰辛，雇佣女子做事就要承担更大的风险。如今的粮食铺子人来人往、人多口杂，恐怕还不能做到这些。”阿蕤神色似乎早有预料，输出的问题也在情理之中。
“也是，若是要雇佣女子做事，确实是工价要便宜多了。不过，这只适合用在相对封闭的环境里。”萧绰也很赞同卢皇后的看法。
如今倒是没有什么要求女子守贞的礼学，可是女子来往于家中和商铺不可避免，还是比男子要不便许多。除非有相对安全的环境，否则贸贸然打破局面，雇佣女子做事，对她们来说也未必是一件好事。
“相对封闭？”两人都喃喃自语地考虑起了这个可能性。突然，两人几乎是同时抬起头来说，“磨坊！”
得益于风车的普及，如今南方诸省几乎每个稍大一些的村镇，都会建起一座以风车推动的磨坊。这些磨坊都是由皇商司拨银子建成的，也因此牢牢地掌握在皇商司的手中。为了保护和维护这些金贵的风车，磨坊之中甚至还设有守卫。
这不就是非常理想的雇佣女子的场所吗？至于先前被派遣去运作磨坊的那些人，大多都是从皇商司出去的。如今皇商司事务繁忙，尤其是红薯推广一事上，人力的缺口极大。他们又是熟悉了各地的农耕情况，倒是正好可以转去负责红薯推广的工作了。
两人一拍即合，风风火火地就准备促成这件双赢的事情。为了让那些推广红薯的人更有动力，也为了平稳过渡磨坊里的人员，阿蕤甚至在萧绰的建议之下下令对推广红薯的人采取计量制，即每人负责的区域内当年产出的红薯越多，能拿到的赏银也就越多。
具体的内容阿蕤交给了融雪去处理，融雪早年帮着阿蕤一起打理常平仓，相信她可以罗列好各类细则。
只是雇佣女子一事不同寻常，它不像是绣房招揽一二绣娘那么简单，而是要大规模的雇佣女子。此事稍有不慎或许会葬送许多女子的性命。萧绰提议先试点一二，在她解释了何为试点之后，阿蕤痛快地答应了。
不过这试点的地点还是需要仔细斟酌，想来想去，阿蕤翻遍了各地的堪舆图，最终定下了试点的地址。“彰妍，既然是试点，那负责的人选就要慎之又慎。你看这位如何？”阿蕤将一张名为简历的东西递给了萧绰。
很快，南方一个略靠西面的大城，名为真定城的城池里，皇商司的众人就收到了来自京城的消息。