还有很多病毒感染不存在治疗药物。例如，众所周知的麻疹和风疹都是病毒传染病，但目前还没有特效抗病毒药物。一旦患上此类疾病，只能使用抑制症状的药物，等待痊愈。部分患者病情会加重，危及生命，还会留下后遗症。感冒病毒和新型冠状病毒都是如此，目前还没有抗病毒药物能够治愈这两类病毒引起的疾病。
所以，预防传染病最好的方式就是接种疫苗。迄今为止，针对各类细菌和病毒研发出的疫苗拯救了无数人的生命。
白喉杆菌、百日咳杆菌、破伤风杆菌、脊髓灰质炎病毒（以上四种混合制成联合疫苗）、流感嗜血杆菌（HIB）、肺炎球菌、结核杆菌（BCG）、乙型肝炎病毒、轮状病毒、麻疹病毒、风疹病毒、水痘-带状疱疹病毒、日本脑炎病毒、人**瘤病毒等对应的疫苗，在日本都是需要定期接种的，日本儿童可以免费接种（流行性腮腺炎、甲型肝炎、脑膜炎疫苗属自愿接种疫苗）。名字里有“菌”的是细菌疫苗，其他的都是病毒疫苗。
乙型肝炎病毒与诺贝尔奖
可以通过接种疫苗来预防的疾病被称为VPD（VaePreventableDiseases，疫苗可预防疾病）。注射相应的疫苗后，那些容易致死或造成严重后遗症的传染病的发病概率会大幅下降。
乙型肝炎病毒和人**瘤病毒都是可以诱发癌症的病毒。因此，预防这两种病毒的疫苗也就具有“预防癌症”的特殊性质。
乙型肝炎病毒会引发乙型肝炎，进而诱发肝癌（也有人死于急性肝炎）。人**瘤病毒则会引起包括子宫颈癌在内的各种癌症。
但更多癌症的发病机制十分复杂，因此无法用药物预防。无论多么注意饮食，多么注重作息规律，都无法预防大肠癌、乳腺癌、前列腺癌、胰腺癌等疾病的发生。
布隆伯格
豪森
但是，如果是由感染引起的癌症，我们就可以通过预防感染来预防癌症。可以说，疫苗给我们的健康带来了极大的影响。
发现乙型肝炎病毒的美国医生巴鲁克·塞缪尔·布隆伯格于1976年获得了诺贝尔生理学或医学奖。发现人**瘤病毒的德国病毒学家哈拉尔德·楚尔·豪森于2008年获得同一奖项。
技术奇迹
令人意外的是，疫苗的诞生实际上远远早于细菌学和病毒学的兴起。在明确细菌和病毒的存在之前，疫苗就已经投入使用了。“疫苗（vae）”的词源是“牛”的拉丁语“vacca”。为什么是“牛”呢？因为疫苗的诞生与牛有着莫大的关系。
18世纪，天花肆虐全球。这是一种痘病毒科的病毒引起的传染病，患者全身发疹，每3人中就有1人死亡。
尽管这种疾病从公元前就被人知晓，但很长一段时间内，人们都不知道病毒的存在，也根本没有预防和治疗的方法。不过，自古便流传下来这样的经验：如果天花痊愈，那么这个人就不会再得天花。现在我们把这一现象称为“免疫”。
基于这种经验，从10世纪开始，人们开始使用“接种人痘”的预防方法。所谓接种人痘，是取天花患者的疹脓，放在正常人皮肤的伤口处，使之渗入体内，让人获取抵抗病毒的能力。虽然这种方法有一定的效果，但是接种的对象也有感染的风险，并不是一种安全的方法。
不过，在英国的农村有这样一个古老的传言：“得过牛痘的人不会得天花。”牛痘是发生在牛身上的一种传染病，如果人得了牛痘，皮肤也只会出现轻微的肿胀，并不严重。但是，人感染牛痘后，不知为何就能免于感染天花。
詹纳
英国医生爱德华·詹纳注意到了这一现象。他认为，将牛痘患者的脓液注射到人体内，或许可以预防天花。詹纳为23个人接种了牛痘（被称为种痘），并于1798年发表了研究结果。这23个人当中还包括他自己11个月大的儿子。
起初没几个人相信这种方法，詹纳甚至还被当作笑柄。但后来发现，种痘的效果非常显著。尽管当时并不知道种痘的具体原理，但这的确是世界上最早的疫苗。
天花疫苗迅速传播到了世界各地，患者急剧减少。1849年，绪方洪庵在大阪建立了除痘馆，疫苗在日本传播开来。1858年在江户建立了种痘所，它也是东京大学医学部的前身。
一个多世纪后的1980年，世界卫生组织正式宣布消灭天花。世界上再无天花患者。曾经威胁人类生存的致命疾病，从地球上彻底消失了。
人类历史上，没有哪种药物能像疫苗这样拯救如此之多的生命。医学技术进步的受益者，正是当今的我们。