“多谢道友出手相助。”少女将最后一株凝血草收入腰间药囊，这才转身朝许昊盈盈一礼，“小女子叶轻眉，药谷弟子。此番来清溪谷采集凝血草，不想惊扰了这头赤鳞妖蟒，险些命丧于此。”
她说话时声音轻柔，语调平和，但许昊能察觉到她气息略有不稳，显然是方才施法消耗不小。再看她裙摆上沾着泥水，丝袜有几处被岩石刮破，露出底下白皙的肌肤，脚上的木鞋也满是泥泞，可见逃命时的仓促。
“在下许昊，青云宗巡天行走。”许昊抱拳还礼，又侧身介绍道，“这位是雪儿，我的……同伴。”
雪儿乖巧地欠身行礼，银白发丝在阳光下泛着柔和光泽。她一双灵瞳好奇地打量着叶轻眉，尤其在对方那双裹着草绿丝袜的长腿上多停留了一瞬——那袜子的颜色与山谷青苔相近，衬得双腿愈发修长如玉。
叶轻眉目光落在许昊腰间石剑上，眼中闪过一丝讶异，却并未多问。她从药囊中取出方才采集的凝血草，小心翼翼地分成两束，将其中一束递向许昊：“这凝血草是疗伤圣药，能止血凝灵，加速伤口愈合。道友方才与妖蟒搏斗，灵力消耗颇大，此草可助你稳固灵韵。”
许昊接过草药，触手温润，草叶中似有灵液流动。他虽不识此草，但能感受到其中蕴含的精纯木灵之气，确是珍稀之物。“叶姑娘客气了。你我同为修道之人，路见不平自当出手，何须如此厚礼。”
“救命之恩，岂是几株草药能偿？”叶轻眉微微一笑，唇角梨涡浅浅，“况且这赤鳞妖蟒的妖丹、鳞甲皆是炼器炼丹的上好材料，我已取了些凝血草，这些理应归道友所有。”
她说着走向妖蟒尸身，从袖中取出一柄小巧玉刀，手法娴熟地剖开蛇腹，取出一枚鸽蛋大小、赤红如血的妖丹。又割下十余片完整的赤鳞，用溪水洗净后一并递给许昊。
许昊推辞不过，只得收下。他将妖丹与赤鳞装入储物袋，目光落在叶轻眉破损的丝袜和木鞋上，犹豫片刻道：“叶姑娘的衣物……可需更换？”
叶轻眉低头一看，脸颊微红。她轻咬下唇，周身泛起淡绿灵光。那光芒如水波般流淌过全身，所过之处，破损的丝袜竟自行修复如初，沾满泥泞的木鞋也焕然一新。就连裙摆上的污渍也消失不见，整个人又恢复了初见时的清丽模样。
“让道友见笑了。”叶轻眉敛衽一礼，“药谷有些小术法，专为外出采药时应急所用。”
许昊心中暗赞药谷法术精妙，面上却不露声色：“原来如此。不知叶姑娘采集凝血草，所为何事？”
叶轻眉神色一正：“实不相瞒，古阳镇近来爆发热病，已有数十人染疾。此病邪异，寻常药石难医，唯有以凝血草为主药，配以七味辅材炼制‘清心丹’方能根治。我奉师门之命前来采药，不想在此遇险。”
“古阳镇？”许昊与雪儿对视一眼，“我们正要前往古阳镇。”
“当真？”叶轻眉眼睛一亮，“那……不知可否与二位同行？我虽修为不高，但对医道丹术略通一二，路上或可相助。”
许昊略作思忖。他此行本是历练，并无明确目的地，与一位药谷弟子同行，或许能增长见识。且方才并肩作战，他看出叶轻眉心性纯良，绝非奸恶之徒。
“若叶姑娘不嫌弃，自当同行。”
叶轻眉嫣然一笑，那笑容如春风拂过山谷，令人心旷神怡：“那便叨扰了。”
三人稍作休整，便沿着溪流向下游走去。雪儿乖巧地跟在许昊身侧，偶尔偷偷打量叶轻眉——这位药谷弟子行走时身姿轻盈，腰肢柔软如柳，每一步都踏得极稳，显然是常年跋山涉水练就的功底。她那双裹着草绿丝袜的腿在日光下泛着莹润光泽，小腿线条流畅优美，足踝纤细得仿佛一折即断，踩着木鞋走在卵石滩上时，足弓绷出诱人的弧度。
许昊则更多在观察周遭环境。清溪谷地势复杂，溪流九曲十八弯，两岸时而峭壁嶙峋，时而缓坡绵延。他能感觉到，谷中灵脉虽不算旺盛，却透着勃勃生机，尤其木灵之气浓郁，难怪能孕育出凝血草这等灵药。
行出约莫三里，前方出现一处岔路。主道继续沿溪而下，另一条小路则通往山谷深处，路边立着一块斑驳的石碑，上书“幽涧”二字。
“走主道。”叶轻眉轻声道，“幽涧那条路通往一处寒潭，潭中栖息着更凶猛的妖兽，我们不宜涉险。”
许昊点头，正要迈步，忽听幽涧方向传来一声凄厉鸟鸣。那声音尖锐刺耳，带着绝望之意，紧接着是一阵树木折断的巨响，惊起林中飞鸟无数。
雪儿神色微变：“公子，有血腥气。”
许昊凝神感知，果然嗅到风中夹杂着一丝淡不可闻的血腥味。他看向叶轻眉，后者蹙眉思索片刻，咬牙道：“去看看。若是修士遇险，我们不能见死不救。”
三人改变方向，踏上通往幽涧的小径。这条路比主道狭窄许多，两旁古木参天，藤蔓垂挂，光线顿时昏暗下来。越往深处走，血腥味越浓，夹杂着妖兽特有的腥臊气息。
约莫一炷香后，眼前豁然开朗。只见一片林间空地上，倒毙着三只形如猎豹、却生着鳞甲的妖兽。这些妖兽脖颈处皆有一道细长剑伤，伤口平整，显然是被利刃一击毙命。空地中央，一个黑衣男子背对他们而立，手中长剑正在滴血。
似是察觉到有人靠近，黑衣男子缓缓转身。
那是一张苍白如纸的脸，约莫二十七八岁年纪，五官深刻如刀削，一双眼睛漆黑如墨，目光冷冽如寒冬冰泉。他身穿玄色劲装，衣襟袖口用暗金线绣着繁复纹路，腰间束着一条蟒皮腰带，脚踏黑色长靴。最引人注目的是他手中那柄剑——剑身狭长，通体乌黑，唯有剑脊处流淌着一道血线，仿佛有生命般微微搏动。
黑衣男子的目光在三人身上扫过，尤其在许昊腰间石剑上停顿了一瞬，眼中闪过难以察觉的异色。但他什么也没说，只是收起长剑，转身便要离开。
“道友请留步。”叶轻眉忽然开口，“你受伤了。”