雪儿放下蜜饯，小声问:“轻眉姐姐的师父……就是被这种邪气所伤吗？”
叶轻眉脸色一白，半晌才缓缓点头:“师父所中‘蚀骨瘴’，其毒性特质与‘化木为傀’残留的邪气有七分相似。我这些年遍查古籍，始终找不到蚀骨瘴的源头，直到昨夜感知到那丝波动……”
她握紧茶杯，指节泛白:“许道友，我想去探查。若真与那禁术有关，或许能找到解毒线索。即便不是，也不能任由此等邪术在外流传。”
但叶轻眉眼中的恳切与忧虑做不得假。这位药谷弟子一路同行，在东海之滨为雪儿疗伤，在雾灵镇除妖时始终冲在前方，从未有过半句怨言。如今她师父性命垂危，所求不过一个探查的机会。
“用完早膳，我们去集市置办些物资。”许昊最终道，“随后便往东北方向探查。不过，”他看向叶轻眉，神色严肃，“若有危险，需立即撤离，不可逞强。”
叶轻眉眼中闪过感激，郑重颔首:“我明白。”
早膳后，三人前往镇东集市。
雾灵镇的集市设在青石板铺就的广场上，晨雾散去后，阳光洒在鳞次栉比的摊位上，各种叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声交织成一片热闹景象。空气中弥漫着药材、香料、熟食混杂的气息，烟火气十足。
许昊走在前面，一身青衫朴素，腰间巡天玉牌随着步伐轻轻晃动。他刻意收敛了化神中期的威压，看起来与寻常宗门弟子无异。雪儿牵着他的衣袖，好奇地左顾右盼，那双银白色的圆眼映着集市的热闹。她发间那支兰花银簪在日光下泛着柔光，与身上月白外衫相得益彰。
叶轻眉缓步跟在侧后方，目光扫过两侧药摊。雾灵山盛产药材，集市上药摊占了近三成，各种药香混杂，寻常人闻来只是杂乱，在她鼻中却分明得很。
“百年黄精，品相完好！”
“雾灵特产的七叶藤，活血化瘀有奇效！”
“客官看看这灵芝，昨夜刚采的……”
叶轻眉走走停停，时而俯身细看，时而摇头离去。许昊知她在寻药，也不催促，只陪着雪儿在旁等候。雪儿在一个卖绣品的摊子前驻足，拿起一方绣着兰花的帕子，针脚细密，栩栩如生。
“喜欢？”许昊问。
雪儿点点头，又摇摇头，将帕子放下:“我就是看看。”她总是这样，小心翼翼，仿佛怕给人添麻烦。
许昊还是买下了帕子，塞进她手中:“喜欢便拿着。”
雪儿捏着帕子，嘴角漾开小小的梨涡。
便在此时，叶轻眉忽然在一处不起眼的药摊前停下脚步。
那摊子摆在集市角落，摊主是个佝偻老者，面前只铺了块灰布，摆着十几种晒干的草药，看起来生意冷清。叶轻眉蹲下身，手指拂过那些药草，最终停在一截断草上。
那草通体灰黑，已干枯多时，约莫三寸长，断口参差不齐，像是被蛮力扯断的。乍看之下与寻常断草无异，但叶轻眉的指尖却在微微颤抖。
许昊察觉异常，走近问道:“怎么了？”
叶轻眉没有回答。她拈起那截断草，举至眼前，日光透过干枯的草茎，能看见内部纤维的走向。她的瞳孔骤然收缩。
“这是……药谷的‘凝血草’。”她声音发紧，“但不是普通的凝血草。”
许昊凝神看去，只见那截断草的断面处，隐约有极细微的纹路，排列方式颇为奇特，似符非符，似字非字。若非叶轻眉这等药谷亲传弟子，绝难察觉。
“暗记。”叶轻眉吐出两个字，指尖灵力微吐，那截断草忽然泛起极淡的青光，断面处的纹路随之亮起，竟组成一个扭曲的鬼脸图案！
“鬼医！”叶轻眉猛地站起，脸色煞白，“这是鬼医的专属暗记！”
摊主老者被她吓了一跳，哆嗦道:“姑、姑娘，这草是老汉前日在镇外山道旁捡的，不值几个钱，您若要，拿去便是……”
许昊按住叶轻眉颤抖的肩膀，沉声道:“冷静些。鬼医是何人？”
叶轻眉深吸几口气，强行压下翻涌的情绪。她将那截断草紧紧攥在掌心，指节泛白:“鬼医……曾是药谷百年不遇的炼丹奇才。三十年前，他盗走谷中至宝‘九转化生丹’的丹方，叛出药谷，此后音讯全无。药谷寻了他二十年，始终无果，都以为他早已陨落。”
她盯着掌心断草，眼神复杂:“这暗记是鬼医独创，以特殊手法处理药草，唯有药谷核心弟子才知如何激发。他叛逃后，谷中严禁再提此人，我也是偶然在师父的旧札记中见过记载。”
许昊皱眉:“这草是前日才被捡到，说明鬼医近日曾在雾灵镇附近出没。”
“不止。”叶轻眉摇头，声音低了下去，“鬼医叛逃前，最常去的地方就是青丘峪。那里有上古药田遗迹，灵气充沛，生长着许多外界已绝迹的珍稀药草。传闻中……能救我师父性命的‘玉髓草’，就只在青丘峪深处才有。”