皇帝因为赵绰有诚直之心，经常引他进入内宫，有时遇上与皇后同榻，即呼赵绰坐，评论得失，前后赏赐万计。赵绰与大理卿薛胄同时，都以公平守恕道而闻名。薛胄断狱以情，而赵绰守法，俱很称职。薛胄，是薛端之子。
皇帝晚年用法越来越严峻，有武官衣剑不整齐，御史于元日没有弹劾，皇帝说：“你身为御史，想弹劾就弹劾，不想弹劾就不弹劾，全凭自己随意。”下令将他处死，谏议大夫毛思祖进谏，皇帝又杀了毛思祖。将作寺丞因为征收麦秸迟晚，武库令因为署庭长满荒草，左右官员出使时，有的接受州牧县宰赠送马鞭、鹦鹉，皇帝察知，全部亲临监斩。
皇帝既喜怒无常，便不再依照法律。皇帝信任杨素，杨素恣情任性，随心所欲，与鸿胪少卿陈延有矛盾，有一次经过蕃客馆，见庭中有马屎，而众仆在毛毡上赌博，便报告皇帝。皇帝大怒，主客令及赌博者全部杖杀，并捶打陈延，几乎把他打死。
皇帝派新卫大都督、长安人屈突通前往陇西检查牧马场，查出隐匿马二万余匹，皇帝大怒，将斩太仆卿慕容悉达及诸监官一千五百人。屈突通进谏说：“人命至重，陛下奈何以畜产之故杀一千余人！臣敢以死请！”皇帝瞋目呵斥他，屈突通又叩头说：“臣一个人该死，请陛下赦免一千余条人命。”皇帝感悟，说：“朕之不明，以至于此！全靠有卿忠言啊！”于是慕容悉达等都减免死罪，擢升屈突通为左武候将军。
【华杉讲透】
管理者应该约束自己，依法办事
伴君如伴虎，这一段可以说是很生动了。
为管理者，应该约束自己，依法办事，而不是任情任性，以自己喜怒为标准。你随心所欲，别人就都活不成了。皇帝如此，普通人也一样，以自己的喜怒，或者一个不满意就炒人鱿鱼，都是一个性质。
对下属应该宽还是严，不是领导力的重点。重点是首先心中有爱，然后能率先垂范，教化天下。有形的是法律制度，无形的是教化，双管齐下，则上下相安，各司其职。像杨坚这样，是最无能和不负责任的，更谈不上有爱心。再加上一个魔王杨素，雪上加霜，两个恐怖分子在上，所有官员都活在恐怖中了。
5上柱国彭公刘昶与皇帝有旧交，皇帝对他非常亲热；他的儿子刘居士，喜欢侠客行为，不守法度，几次有罪，皇帝因为刘昶的缘故，都原谅他。刘居士更加骄恣，经常绑架身体雄健的公卿子弟，劫持到自己家中，把车轮挂在他们脖颈上棒打，打到快死了也不屈服的，称为壮士，释放，和他交朋友。刘居士还有党羽三百人，殴击路人，经常抢劫，以至于公卿妃主，都不敢计较。有人告发说刘居士图谋不轨，皇帝怒，将他斩首，公卿子弟连坐被除名的很多。
【华杉讲透】
刘居士有特权，可以不守法律。但是，特权这东西，既然叫特权，就是特殊的，不是正常的。如果你能稍微节制一点，在特殊情况下，你就可以使用特权。如果你把特权当常态，放肆滥用，就是逼着皇帝收回给你的特权了。特权一收回，恩断义绝，就干脆把你斩了算了，以平民愤，大快人心，还有政治利益。
保持特权的方法，就是尽量不要使用。
杨坚推行张胄玄新历
6杨素、牛弘等再次推荐张胄玄的历法。皇帝令杨素会同几位术数专家，研讨旧历法一直难以解决的六十一条问题，令刘晖等与张胄玄等辨析。刘晖张口结舌，一无所答，张胄玄解决了五十四条，皇帝于是拜张胄玄为员外散骑侍郎兼太史令，赏赐绸缎一千匹，令他参订新历法。至此，张胄玄历制成。
夏，四月二日，皇帝下诏，颁布新历。之前修订历法的刘晖等四人全部除名。
7秋，七月，桂州人李世贤造反，皇帝朝议讨伐。诸将数人请行，皇帝不许，只回头看着右武候大将军虞庆则，说：“你位居宰相，爵为上公，国家有贼，一点都没有走一趟的意思，这是为什么呢？”虞庆则跪拜谢罪，十分恐惧，于是皇帝任命虞庆则为桂州道行军总管，将变民军讨平。
8秦王杨俊，幼年时仁恕，喜欢佛教，曾经申请去做和尚，皇帝不许。杨俊后来做了并州总管，渐渐喜好奢侈，违越制度，修建盛大的宫室。杨俊好色，他的妃子崔氏，是崔弘度的妹妹，性格嫉妒，在瓜中放毒，杨俊由此得病，征还京师。皇帝认为他奢侈放纵，七月十三日，将他免官，以亲王身份回家。崔妃因为给杨俊下毒，被废除，赐死于家。
左武卫将军刘昇进谏说：“秦王并没有其他过错，只是浪费官物，营建廨舍而已，臣认为可以包容。”皇帝说：“法不可违。”杨素进谏说：“秦王之过，不应至此，愿陛下仔细考虑。”皇帝说：“我是五个儿子的父亲，不是亿兆人民的父亲吗？如果照你的意思，为什么不另外制定天子儿律！以周公之为人，尚且诛杀管叔、蔡叔，我诚然远远不如周公，但我又怎能破坏法律？！”最终不许。
突利本来居住在北方，既娶了公主，长孙晟游说他率众南迁，居住在度斤旧镇，赏赐非常优厚。都蓝怒道：“我是大可汗，反而不如染干！”于是断绝朝贡，即刻来抄掠边境。突利侦察得知他的动静，则马上奏闻，由是边境每次都先有防备。
10九月十一日，皇帝从仁寿宫返回。
11何稠从岭南回来时，宁猛力申请随从何稠入朝。何稠见他病重，遣还钦州，与他约定说：“八、九月间，可来京师相见。”何稠回京，上奏皇帝，皇帝不悦。冬，十月，宁猛力病逝。皇帝对何稠说：“你之前不把宁猛力带来，如今他死了！”何稠说：“宁猛力与臣约定，假令身死，当遣子入侍。越人性格耿直，其子必来。”宁猛力临终，果然告诫他的儿子宁长真说：“我与大使有约，不可失信，你将我安葬之后，即刻上路。”宁长真继嗣为刺史，如言入朝。皇帝大悦，说：“何稠能著信于蛮夷，竟至于此！”
12鲁公虞庆则讨伐李世贤时，以妻弟赵什住为随府长史。赵什住与虞庆则的爱妾私通，担心事情泄露，于是宣言虞庆则不想出征，皇帝听闻，礼赐甚薄。虞庆则还师，走到潭州临桂岭，观眺山川形势，说：“此地险固，如果加以足粮，再有称职的守将，攻不可拔。”虞庆则派赵什住驰往京师奏事，并观察皇帝脸色，赵什住于是诬告虞庆则谋反，交付有司案验。
十二月十日，虞庆则被处死，拜赵什住为柱国。
13高丽王高汤听闻陈国灭亡，大惧，立即整兵练武，积储粮食，准备拒守之策。本年，皇帝赐给高汤玺书，责备他说：“虽称藩附，诚节未尽。”并说：“你那里虽然地狭人少，但是如果今天把你罢黜了，权力也不能出现真空，还得另选官属，前往安抚人民。你如果洗心革面，一切遵从国家宪章，就是朕之良臣，朕又何必派去别的人才！你认为辽水之广阔，比长江如何？高丽的人口，又比陈国多吗？朕如果没有一颗包容的心，而问责你之前的过失，任命一位将军前往，又能费多大点力！苦口婆心，只是希望你改过自新罢了。”高汤收到玺书，惶恐，将奉表谢罪。不巧病逝，他的儿子高元嗣立，皇帝派钦差拜高元为上开府仪同三司，袭爵辽东公。高元奉表谢恩，并请求封王，皇帝批准。
14吐谷浑大乱，国人杀世伏，立他的弟弟伏允为可汗，遣使汇报废立之事，并为自己的专权谢罪，请依俗娶公主为妻；皇帝批准。从此吐谷浑每年都按时朝贡。
1春，二月三日，皇帝前往仁寿宫。
2高丽王高元率靺鞨部落一万余人入寇辽西，营州总管韦冲将他击退。皇帝闻而大怒，二月四日，以汉王杨谅、王世积同为行军元帅，率水陆大军三十万讨伐高丽，以尚书左仆射高颎为汉王长史，周罗睺为水军总管。
3延州刺史独孤陀家有一个婢女叫作徐阿尼，祭拜猫鬼，能使之杀人，据说猫鬼每次杀人，能使死家财物秘密转移到畜养猫鬼的人家。正巧独孤皇后及杨素的妻子郑氏都生病，医生们都说：“这是猫鬼病。”皇帝认为独孤陀是皇后的异母弟，独孤陀的妻子又是杨素的异母妹，由此认为是独孤陀所为。下令高颎等调查，调查属实。皇帝怒，令以牛车载独孤陀夫妻，将要赐死。独孤皇后绝食三日，为他们请命说：“独孤陀如果蠹政害民，妾不敢言；如今因为妾身而获罪，我才斗胆请命。”独孤陀的弟弟、司勋侍郎独孤整也到宫门前求哀，于是免独孤陀死，除名为平民，让他的妻子杨氏出家为尼。
之前，有人告状说他的母亲为猫鬼所杀，皇帝认为妖妄，怒而将他逐走。至此，皇帝下诏诛杀被控行猫鬼的人家。
夏，四月十一日，皇帝下诏：“畜猫鬼、蛊毒、诅咒等旁门左道的人家，全部流放边疆。”
【胡三省注】
据《隋书·独孤陀传》记载，徐阿尼事猫鬼，总是在子夜祭祀，子，指老鼠。独孤陀曾经派人到家中拿酒，他的妻子说：“没钱买酒。”独孤陀于是对徐阿尼说：“可以让猫鬼去杨素家，给我弄钱来。”徐阿尼于是念咒。过了几天，猫鬼便飞去杨素家。591年，杨坚从并州返回，独孤陀对徐阿尼说：“可以让猫鬼飞去皇后宫，让她多多赏赐我。”徐阿尼又念咒，于是猫鬼飞入宫中。大理丞杨远在门下省命徐阿尼呼唤猫鬼。徐阿尼夜里设置香粥一盆，以羹匙在盆边敲击，呼唤说：“猫女可来，无住宫中。”过了很久，徐阿尼脸色发青，好像鬼上身一样，说猫鬼来了。所以猫鬼的事均可以被证实。
杨谅、周罗睺征高丽遇阻
4六月二十七日，皇帝下诏罢黜高丽王高元官爵。汉王杨谅军出临渝关，赶上大雨连绵，运输跟不上，军中缺粮，又遭遇瘟疫。周罗睺从东莱泛海直扑平壤城，也遇到风暴，船多沉没。秋，九月二十一日，班师，死者十分之八九。高丽王高元也惶惧遣使谢罪，上表称“辽东粪土臣元”，皇帝于是罢兵，待之如初。
百济王扶余昌遣使奉表，请为大军向导，皇帝下诏晓谕他说：“高丽服罪，朕已经赦免他，不可攻伐。”赠送给使者丰厚的礼物，遣送他回去。高丽后来知道了这件事，以兵侵掠其境。