【华杉讲透】
颜竣的话，毫无见识，却能给军心添乱，所以沈庆之对他严厉斥责。如果不是刘骏保护，斩了他的头祭旗，正可以给三军定心。
为什么说颜竣的话毫无见识呢？刘劭已经要杀刘骏，所以他根本没有退路，起义是越快越好。而起义，就要讲究“首义之功”，这是巨大的政治资本。所以，刘骏怎么能去跟其他人先商量？商量之后谁做盟主？只有自己先下注，然后让别人跟。再说，刘骏是刘义隆第三子，前面两位是刘劭和刘濬，杀了刘劭和刘濬，按继承次序就轮到他。这也是刘劭急于除掉他的原因。
刘劭命沈庆之杀掉刘骏，刘骏没有反抗能力。这时摆在沈庆之面前有两个选择，一是听刘劭的话，顺从新政权；二是“助顺讨逆”，协助刘骏推翻刘劭，夺取帝位。无论从感情上、政治上、人生机会上，他都应该选择后者。
三月十七日，武陵王刘骏下令戒严，举行誓师大会。任命沈庆之兼领府司马；襄阳太守柳元景、随郡太守宗悫为咨议参军，领中兵；江夏内史朱修之代理平东将军；记室参军颜竣为咨议参军，领录事，兼总内外；任命咨议参军刘延孙为长史、寻阳太守，掌管留守事务。刘延孙，是刘道产之子。
南谯王刘义宣及臧质都不接受刘劭的任命，与司州刺史鲁爽一同举兵响应刘骏。臧质、鲁爽都到江陵见刘义宣，并且遣使劝进，请刘骏称帝。
三月十八日，臧质的儿子臧敦等在建康听闻臧质举兵，都逃亡。刘劭想要拉拢他们，下诏说：“臧质，是皇亲国戚，又是功勋大臣，正为京师辅翼，而他的子弟却四散逃走，实在是让人感叹，觉得奇怪。可以派人宣谕他们，让他们回来，各归本位。”刘劭不久抓到臧敦，命大将军刘义恭打他三十大棍以示教训，然后又厚厚赏赐他。
10三月二十日，刘劭葬太祖刘义隆于长宁陵，谥号景皇帝，庙号中宗。
刘骏从西阳出兵，刘劭驻守京城
11三月二十二日，武陵王刘骏从西阳出兵；二十四日，抵达寻阳。二十七日，刘骏命颜竣移檄四方，使共讨刘劭。州郡承檄，翕然响应。南谯王刘义宣派臧质引兵到寻阳，与刘骏共同会师东下，留鲁爽于江陵。
刘劭任命兖州、冀州二州刺史萧思话为徐州、兖州二州刺史，起用张永为青州刺史。萧思话从历城引部曲还平城，起兵响应寻阳；建武将军垣护之在历城，也率所部前来。南谯王刘义宣发表权宜任命，任命张永为冀州刺史。张永派司马崔勋之等将兵与刘义宣会师。刘义宣考虑到萧思话与张永有旧仇（萧思话曾逮捕张永下狱，见公元452年记载），自己写信给萧思话，又命长史张畅写信给张永，劝他们相互坦诚相待。
随王刘诞准备接受刘劭任命，参军事沈正对司马顾琛说：“国家此祸，自开天辟地以来，还闻所未闻。如今以江东骁锐之众，倡大义于天下，谁不响应！岂可使殿下北面臣事凶逆之人，受其伪宠！”顾琛说：“江东很久都没有经历战争了，虽然逆顺不同，但是强弱亦异，当须四方有义举者，然后响应，也为时不晚。”沈正说：“天下未尝有无父无君之国，宁可自安于仇恨耻辱，而等别人先起义吗！如今正是杀父之仇，不共戴天，举兵之日，难道还求必定能保全自己吗！正如冯衍（参见公元22年记载）所言：‘大汉之贵臣，还不如荆、齐之贱士吗！’（申包胥乞请救兵，保存楚国；王孙贾诛杀淖齿，保存齐国。）何况殿下义兼臣子，又是国家宗室！”顾琛于是与沈正一起进去，游说刘诞，刘诞听从。沈正，是沈田子哥哥的儿子。
刘劭自以为熟悉军事，对朝臣们说：“卿等只需助我整理文书，不用操心军旅之事；若有寇难，我自能抵挡，只怕贼虏不敢动而已。”等到听闻四方兵起，才开始忧惧，戒严，全部召回轮休的将吏，将秦淮河南岸居民全部迁到北岸，诸王及大臣全部聚集于城内，命江夏王刘义恭住进尚书下舍，又将刘义恭的儿子们软禁在侍中下省。
夏，四月一日，谘议参军柳元景率领宁朔将军薛安都等十二军从湓口出兵，司空中兵参军徐遗宝率领荆州部队为后继。四月五日，武陵王刘骏从寻阳出兵，沈庆之总领中军为后继。
刘劭立太子妃殷氏为皇后。
四月八日，武陵王刘骏檄书至建康，刘劭出示给太常颜延之问：“谁的手笔？”颜延之回答说：“我儿子颜竣写的。”刘劭说：“言辞何至于此！”颜延之说：“颜竣尚且不顾老臣，安能顾陛下！”刘劭怒气稍解。将武陵王刘骏的儿子们全部拘押于侍中下省，把南谯王刘义宣的儿子们关进太仓空舍。刘劭想要杀光起义的三镇士民家属，江夏王刘义恭、何尚之都说：“凡举大事的人，都不顾家；况且大多是被驱逼，如今忽然诛杀他们的家室，让他们没有负累，正足以坚定他们的反意罢了。”刘劭同意，于是下令一概不追究。
刘劭怀疑朝廷旧臣都不为自己所用，于是厚厚地抚慰辅国将军鲁秀及右军参军王罗汉，把军事全部委托给他们；以萧斌为军师，殷冲掌管文书和兵符。
萧斌劝刘劭率水军亲自上阵决战，不然也必须据守梁山。江夏王刘义恭认为南军仓促而来，船舫简陋狭小，不利水战，于是进策说：“刘骏年轻，未习军旅，远来疲敝，应该以逸待劳。如果我们远出梁山，则京都空弱，东军乘虚而入，反而造成祸患。如果兵分两路，则兵力分散。不如在京师养精蓄锐，坐以待变。割弃秦淮河南岸，以栅栏截断石头城交通线，这是先朝旧法，不愁不能破贼。”刘劭同意。萧斌厉色说：“刘骏二十岁年纪，就能建如此大事，岂能小看！如今三方同恶，势据上游；沈庆之熟练军事，柳元景、宗悫屡立战功。形势如此，实非小敌。我们唯一的希望，是趁人心还未离散，尚可决力一战；如果端坐京城，怎么能够支持！如今主上、宰相都无战意，难道是天意如此吗！”刘劭不听。
又有人劝刘劭驻守石头城，刘劭说：“以前的人之所以固守石头城，是等待各诸侯勤王军。我如果守在石头城，等谁来救！唯应力求决战；不然，不能取胜。”刘劭每日亲自出来行军，慰劳将士，又亲自督促都水司制造船舰。四月十日，焚烧秦淮河南岸房屋以及河里的船舫，将居民全部驱赶到北岸。
【华杉讲透】
刘劭此时只能固守京城，不能分兵。为什么呢？因为他此刻无法信任任何人。分一支军队出去，可能马上就投敌了。自己亲自出去，后方可能就反叛了。所以，集中全部兵力，在京城坐等决战，是他唯一的选择。
刘劭立儿子刘伟之为皇太子。任命始兴王刘濬妃子的父亲褚湛之为丹杨尹。褚湛之，是褚裕之哥哥的儿子。刘濬为侍中、中书监、司徒、录尚书六条事，加授南平王刘铄开府仪同三司，任命南兖州刺史、建平王刘宏为江州刺史。
太尉司马庞秀之从石头城第一个逃奔讨逆军，人情由此大为震动。
刘劭任命营道侯刘义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。
四月十一日，武陵王刘骏驻军于鹊头。宣城太守王僧达收到武陵王讨逆檄文，不知道该站在哪一边。宾客对他说：“方今衅逆滔天，古今未有。为君计，不如接受义师檄文，并移告旁郡。只要是有心人，谁不响应！这是上策。如果做不到，不妨率领向义之徒，走水陆便利的路径，全身而退，到南方暂避，也算是一个选择。”王僧达于是从候道（通报军事情报的小道）南奔，正好在鹊头遇上武陵王刘骏。刘骏即刻任命他为长史。王僧达，是王弘之子。刘骏刚从寻阳出发时，沈庆之对人说：“王僧达必来赴义。”人问其故，沈庆之说：“我之前见他在先帝跟前发表议论，头脑清楚，执意明决；以此看来，他一定加入我们。”
柳元景认为讨逆军舟舰不坚，害怕遭遇水战，于是倍道兼行，四月十四日，抵达江宁，步行上陆，命薛安都率铁甲骑兵炫耀兵威于秦淮河上，又移书朝士，陈述逆顺大义。
刘劭加授吴兴太守、汝南人周峤为冠军将军。随王刘诞的讨逆檄文也到了，周峤一向懦弱胆怯，惶惑不知所从；府司马丘珍孙杀死周峤，举郡响应刘诞。
四月十六日，武陵王刘骏抵达南洲，前来投降的人前后相接。
四月十七日，刘骏驻军于溧洲。刘骏自寻阳出发，就一直生病，不能见将佐，唯有颜竣出入卧内，把刘骏抱持在膝盖上，亲自侍候他的起居。病情屡次危笃，不能回复决策，颜竣于是全部自己决断。军政之外，间或还发出一些文教书檄，并安排接待远近前来归附的人，颜竣假扮刘骏，每天早晚前往先帝灵前哭拜，就好像真的刘骏一样。如此数十天，连舟中甲士都不知道刘骏病危。
四月二十一日，柳元景秘密进军抵达新亭，依山势建立营垒。新投降过来的人都劝柳元景速进，柳元景说：“不然。我军虽然是正义之师，但正义并不足以依恃，而罪恶相同的人，往往团结一致，我们如果轻举冒进，并没有完全准备，反而激起敌人的野心。”
柳元景营垒还未完成，刘劭的龙骧将军詹叔儿侦察得知，劝刘劭出战，刘劭不许。
四月二十二日，刘劭命萧斌统率步军，褚湛之统率水军，与鲁秀、王罗汉、刘简之等精兵合共一万人，攻打新亭营垒，刘劭亲自登上朱雀门督战。柳元景下令军中将士说：“战鼓擂得太频繁，士气容易衰落，喊叫时间太久，力气容易枯竭；你们只需闷声苦战，听我的鼓声指挥。”刘劭的将士感怀刘劭重赏，都殊死作战。柳元景水陆受敌，意气更加刚强，麾下勇士，全部派出战斗，左右只留数人来回传令。眼看刘劭将要取得胜利，鲁秀却击退鼓，刘劭部众突然停止攻击。柳元景于是大开营门，全军鼓噪进击，刘劭部众大溃，坠入秦淮河淹死者甚多。刘劭又亲自率领余众，前来攻营，柳元景再次大破刘劭军，所杀伤者超过前一次战斗。刘劭士卒争相逃向死马涧，尸体填满涧中，涧水都为之溢出两岸。刘劭亲手斩杀后退者，也不能禁止。刘简之战死，萧斌受伤，刘劭仅以身免，走还皇宫。鲁秀、褚湛之、檀和之全都南奔讨逆军。
四月二十四日，武陵王刘骏抵达江宁。