潘银莲知道，那是在呼唤好麦穗的灵魂。
河口镇有个风俗，大凡在外边死去的人，朝回接时，无论遇见岔路、河道、桥梁，都是要给死人打声招呼的，生怕魂魄跟丢了。她爹当年在山西挖煤塌死，有人去接时，她娘一再叮咛：路上要多招呼，多喊叫。尤其是坐车、歇店，起身别忘唤他一声，说死人容易迷路。
她哥上车后，把那个软包袱一直抱在怀里，像是抱着很贵重的物品。直到觉得把包袱安顿妥帖了，他才跟她打了个招呼。
车开动时，她又见她哥嘴里在禀告着什么。她知道，那一定是招呼嫂子的亡灵，跟他一起回家的。
她眼泪唰的一下涌了出来。却见她哥还是咧着那口十分不齐整的牙齿，在朝她憨笑着。
也就在这天下午，史托芬突然打电话找她，说贺加贝又病了，还病得不轻，让她能不能带着孩子，来见见加贝，并且一再叮咛要带孩子。她立即就抱着贺喜出发了。她本来是不想带张驴儿的，可张驴儿见她要出门，自己先一步挤了出去，大屁股还差点让门夹住了。
她是在喜剧坊租住的宾馆里见到贺加贝的。贺加贝又躺回了那张床。她见他第一面，先把自己吓一跳，怎么瘦成这样了？而且两个眼窝陷成了两个深坑，黑洞洞地睖着两颗白眼珠子，简直有些像她在医院第一次见到病重的好麦穗。这是咋了？她的眼泪禁不住就要往下落，但她得忍住，害怕这股泪水会给加贝一种非常可怕的刺激。她坐在床边，先伸手摸了摸他的额头，滚烫滚烫的，更是吓她一跳。
贺加贝在她突然出现在门口时，眼前似乎也有一惊的感觉，但很快就黯淡下去了。她没有去想这里面的意思。她希望贺喜能给他带来一线快慰。可他对贺喜似乎也并无太多关注，只是用无力的手指，逗了两下嘴唇，就又无力地收回了。她问他哪儿不舒服，他只是略微摇摇头，有种一言难尽的感觉。
她说：“加贝，住院看看吧！”
贺加贝仍是摇头，然后就把身子侧向一边，眯上了眼睛，像是要睡的样子。她就带着孩子出来了。
在另一间房里，潘银莲打问史托芬：“加贝是咋了？为啥不住院？”
史托芬说：“他不去。”
“到底是啥病？恐怕得好好检查检查。”潘银莲十分焦急地说，“他不去，背都要把他背去。这严重的，还能由了他！”
史托芬大概实在是无法解释这一切，才不得不婉转地说：“恐怕不是医院能解决的问题。”
潘银莲愣了一下：“那是啥问题？”
史托芬说：“潘老师……”史托芬一直这样称呼她：“我们已经尽力而为了，可人已成这样，也不好不给你实说。我们想，兴许你带着孩子来，还能唤起他一点什么。可刚才我也看见了，好像效果不大。”
“到底是咋了吗，史老师？你别拐弯抹角了好不好？”潘银莲急了。
可史托芬还是有点拐弯抹角：“大概与情感有关。这个时代，感情这东西，一般我们不相信会到这种程度，可他偏偏成了个案。”
“史老师，你就直说吧，我也是经见过一些世事的人了，什么都能接受。只要能为他好。你看他成什么样子了，搞不好会要命的。”潘银莲甚至都快哭了。
史托芬才说：“也许与他过去的一段……情感经历有关吧，当然，都是道听途说。兴许你更清楚一些。”
潘银莲单纯，但不是傻子。她似乎已经意识到了是怎么回事，但还是希望史托芬把话说明白。
史托芬在舌尖上又绕了几个来回后，终于问了一句：“你最近见过万大莲没有？”
这句打问，就像一记重锤，狠狠敲在潘银莲的脑门上。她已意识到可能是万大莲，但又不希望是这个女人，可偏偏就是这个女人。她也被迅速击溃了。
张驴儿汪汪乱叫起来，把贺喜都吓得哇哇直哭。