例言
一、本书限于篇幅，叙述古代思想由春秋中晚开始，更前的不再推溯。
二、每一时期各只提及主要的几家，每一家各只提及主要的几点。其余都略去了。因之此书只能提供出中国思想史里几个主要节目，并非中国思想史之全貌。
三、每一思想家之生卒年代及其师友渊源，生活出处，以及时代背景，均为研究思想史者必须注意之项目，但此书因限于篇幅，都略去了。
四、书籍之真伪及其著作年代必先经考核。如本书叙述老子思想在庄子后，叙述《中庸》、《易·系辞》在孟、荀后，在本书作者均有极精密的考订，与极坚强的证据，但本书中全避涉及。
五、各家思想之内在精义，本书均未能详尽阐发，只求以简括透辟的语句，就扼要处约略指点，留待读者自己研寻。
六、本书所引各家原著，除极少例外，均未详细注明书名篇目，因此乃研治中国思想史者之普通常识，为节省篇幅计，均经略去。
七、本书作者以前各著作，与本书可互相阐发者，有（一）《国史大纲》（二）《国学概论》（三）《先秦诸子系年》（四）《四书释义》（五）《墨子》（六）《惠施公孙龙》（七）《庄老通辨》（八）《阳明学述要》（九）《近三百年学术史》及（十）《中国文化史导论》（十一）《文化学大义》诸种。其未经集成专书之大量散篇论文，将来拟汇合为《中国学术思想史论丛》一书。本书大体，仅为上述诸书之赅括而综合的叙述。读此书者，希望能参考及上列诸书。
八、研治思想史，决不当不注意及通史与文化史。读此书者，尤希望至少能参考及拙著《国史大纲》及《中国文化史导论》之两种。
九、研治中国思想史，最好能旁通西方思想，始可探讨异同，比较短长。本书关于此点，仅能微引端绪，甚望读者勿轻易略过。
十、本书旨求简易通俗，各家思想之精深博大处，终不易于言下尽求速了。读者贵能细心玩索，明得一家是一家，明得一节是一节，明得一句是一句。若能反覆研玩，积累之久，自能有豁然贯通之境。
十一、无思想之民族，决不能独立自存于世界之上。思想必有渊源，有生命。无渊源无生命之思想，乃等于小儿学语，不得称之为思想。今天中国之思想界，正不幸像犯了一小儿学语之病。本书旨在指示出中国思想之深远的渊源，抉发出中国思想之真实的生命。学者由此窥入，明体可以达用，博古可以通今。庶乎使中国民族之将来，仍可自有思想，自觅出路。幸读此书者，切勿以知道一些旧公案，拾得一些旧话头，即为了事。
十二、本书成稿距今已二十多年。经作者再自阅读，有增添，有改定，与旧版稍有不同。幸读者注意。
一九七七年岁首识