在楚国战火连天、君王流亡在外之时，有一个大臣没有留在国内从事抵抗运动，也没有与楚王一同流亡，而是去一个地方搬救兵。这人就是千古第一哭——申包胥。
申包胥年轻的时候与伍子胥是好朋友，两个人却因为命运的捉弄，走上了截然相反的人生道路。一个亲手毁了自己的祖国，一个亲手挽救自己的祖国。
申包胥之所以选择去秦国求救，理由很简单。秦国是一个大国，还是楚国的铁杆盟友，最重要的是，秦国是一个讲信誉的国家。
秦国在春秋时期，国际信誉非常好，没有不良记录。讲义气，重感情，是一个有担当的大国。
申包胥到达秦国后，面见秦哀公，请求秦国出兵救援楚国。
秦哀公不想打仗，自从弭兵大会后，中原久不闻战事，秦国一直享受着难得的和平时光。于是秦哀公敷衍申包胥，让他住在宾馆里，等候消息。
申包胥住在宾馆后，没有闲着，他知道秦哀公在敷衍他，于是，干了一件轰动秦国的事。
一天早上，秦国大夫们要上朝的时候，一个身穿楚服的人趴在宫墙下大声哭泣。退朝了，秦国大夫们出宫的时候，看见那个身穿楚服的人还在那里哭。于是秦国大夫们好奇地围了过去，一问才知道是申包胥。
申包胥跪在地上，向秦国大夫一边磕头，一边哭诉：“我们楚国被吴国灭亡，楚国与秦国是兄弟之邦，各位大夫请救救楚国啊！”
就这样，申包胥在宫墙下连续哭了七天，周末都不休息。秦国大夫们每次上下班都看见申包胥，大家出于同情每次都安慰他，一来二去大家都成好朋友了。
到第八天，秦国早朝的时候，大夫子蒲对秦哀公说：“天下之所以和平，是因为晋楚实力均衡。现在楚国亡了，晋国一家独大，如果晋国对我秦国有不轨的企图，仅靠我们一国，实在难以抗衡。”
秦哀公听完后，意识到了问题的严重性。秦哀公赶忙召见申包胥，一见到他就唱起了秦国著名战歌《无衣》：“王于兴师，修我戈矛，与子同仇。”
申包胥一听，心里的石头终于落下了，他对着秦哀公连续磕头，如捣蒜般。
儿时，家长常对我们说，哭是没有用的。但是申包胥告诉我们，哭有时候也很管用，关键看场合。
公元前505年夏季，申包胥带着秦国援军打回了楚国。已经腐化堕落的吴军散落楚国各地，无法快速集结。秦军在楚国残军与人民的指引下，打了数场漂亮的歼灭战。
沉浸在温柔乡里的吴王阖闾彻底蒙圈了，他万万没想到，秦国人会来，更没想到的是前一年还战无不胜的吴军，现在战斗力会直线下降。
没两天，吴王阖闾又收到了一封十万火急的来自吴国的战报，自己的兄弟夫概潜回吴国自立为王，越国趁吴国国内空虚，倾全国之兵攻打吴国，姑苏危在旦夕。
吴王阖闾深刻体会到什么叫祸不单行，人倒霉的时候，喝凉水都塞牙。现在分基地没开好，老家又要被一锅端，赶紧回家救援。吴王阖闾留下部分吴军由孙武统领，让其与秦军周旋，自己亲率主力回国平叛。
孙武不愧是兵圣，仅凭自己手上为数不多的吴军，将秦军死死拖住，让吴王阖闾可以安心平叛。
到了年底，吴军全部撤回本土，吴国国内的叛乱已平定，越国的进攻被打退。原本鱼米之乡的太湖地区，变得满目疮痍。楚国在秦国的帮助下，再次复国。楚昭王也从随国回来了，为了躲避吴军再次奇袭，暂时迁都至鄀（今湖北宜城），昔日南天一霸的楚国，已经成为躺在抢救台上的重伤号，靠着秦国的救治，苟延残喘地活了下来。
这场大战，没有一个胜者，大家都是输家。如果能算得上赢家的，只有一位，那就是孙武。他不图高官厚禄，只图人生理想得到实现。以往春秋大战都是一天定胜负，孙武的出现，改变了整个战争面貌，深深影响了后世两千年。在吴楚战争中，孙武使出了眼花缭乱的打法，迂回奔袭、运动歼敌、寻机作战、出奇制胜，硬是用三万多人的吴军灭了二十万的楚军，完成了蛇吞象的壮举。他也当之无愧地成了中国兵家的祖师爷。