王振指示礼部，只按实际人数发给赏赐，多一分也不给。
也先蒙了，也火了——难道密码输错了？既然提款机不再那么“听话”，那就干脆把它砸了！
同年七月，也先兵分四路扑来，东路进攻辽东，西路进攻甘州（今甘肃张掖）。
作为进攻重点的中路又兵分两路，一路进攻宣府，一路进攻大同，进攻大同的这一路，由也先亲自率领。
明朝参将吴浩战死于猫儿庄，大同即将沦陷。
在此之前，明朝一直在修筑长城，但那时尚未完工，明英宗朱祁镇决定御驾亲征。
这个决定无疑是草率的，理由是那时什么准备都未做好，尤其是后勤，这种情况下皇帝御驾亲征，简直是没有头脑的冒险！然而，朱祁镇平时都对王振言听计从，所以王振一鼓励，他就明知山有虎，偏向虎山行了。
于是后来，有人把朱祁镇草率出征，导致被瓦剌人俘虏的严重后果，归咎于王振。
这个因素当然不能排除，但还有一个可能是，从明成祖朱棣开始，御驾亲征蒙古，几乎成了明朝皇帝的惯例，朱祁镇可不好意思打破这个惯例，因为他不希望人们说他连先人都不如。
而一点不懂军事的王振，鼓励皇帝御驾亲征的原因，竟然是天真地以为——
皇帝一出马，就能把瓦剌兵吓跑。
于是，同年七月，朱祁镇命皇弟朱祁钰留守，率军五十万（一说二十万）亲征瓦剌去了，委托王振决断军中一切事务。
04 明军撤退
仅准备了几天的大军一出动，问题立刻暴露无遗，尤其是粮食问题，还未到达战场，仅仅在途中，粮食就供应不上了，导致军心不稳。
当年八月，前线应战的明军就被也先击溃，王振怕被包围，慌忙带着皇帝和大军撤出大同。
他本想从紫荆关（位于河北易县西北）退兵，那样大军就可从他家乡蔚州经过，皇帝就可到他家里坐一坐，他便可在父老乡亲们面前嘚瑟一下——看，咱能把皇帝请到家里来做客，天底下能做到这点的，能有几人？
然而，大军走了四十来里之后，王振突然想到，这么多人经过他家乡，一定会把家乡的庄稼踩坏，于是他急忙下令火速改道，改为向宣府方向撤退。
如此折腾，无异于坐等瓦剌军追上来！
为了堵截追兵，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤战死；率军阻击的成国公朱勇、永顺伯薛绶在鹞儿岭中也先埋伏，五万骑兵损失殆尽。
当英宗于八月十四日到达位于河北怀来东南的土木堡，离怀来城仅二十里的时候，王振的脑袋又被驴踢了一下，而且这一次踢得更狠，竟然为了等一千多辆辎重车，下令就地宿营！
而他的根据，竟然是以为那些辎重车没有跟上来！
兵部尚书邝埜再三要求王振：咱们应该快马加鞭进入居庸关，这样才安全，可是王振不准。王振一系列反常举动，简直令人怀疑他是也先的卧底！更悲摧的是，土木堡是个无水的高地，此地以南十五里倒是有一条河，但被瓦剌兵占了。
饥渴难耐的将士们挖井取水，挖了两丈深仍不出水，只好忍着。
05 皇帝被俘
第二天，瓦剌追兵赶到，把土木堡围得水泄不通，经过一番激战，明军死伤惨重，溃不成军，已经顾不上他们的皇帝了！
突围是不可能了，英宗索性下马，面向南方盘膝而坐，面不改色地等待就缚。
“我要为天下除掉这个贼人！”护卫将军樊忠，当着英宗的面杀了王振，杀死数十个瓦剌兵后，力战而死。
俘虏了明朝皇帝，也先如获至宝——有了这么大一个人质，带着他去攻城，去勒索财物，谁敢说个不字？
然而，他万万没有想到，明朝动作奇快，兵部尚书于谦等立即拥立朱祁钰即位为帝，遥尊朱祁镇为太上皇，并下令边关将领不得私自与瓦剌人接触。