明朝决定出兵时，朝鲜的形势已经万分火急，国王李昖逃到中朝边境的义州，全国八道几乎全部沦陷，仅剩平安道以北靠近辽东半岛之义州一小块地盘。
明朝做的第一件事，是答应朝鲜国王李昖渡过鸭绿江，住在辽东半岛的宽奠堡，把他保护起来。
万历二十年七月，游击史儒、副总兵祖承训率领五千骑兵，作为先头部队率先进入朝鲜，直奔平壤。
当时平壤城内有两万多日军，由一个叫小西行长的统率。
明军突入平壤七星门时下着大雨，到处一片泥泞，极大地限制了骑兵的活动，他们的战马又受到惊吓，乱作一团。
战马怎么会受惊呢？原来前来迎战的日军全都披上鬼脸等恐怖饰物，明军的战马虽然“见多识广”，但是显然没见过这个，顿时吓得乱蹦乱窜。
日军趁机使用鸟铳左右夹击，陷入泥淖的明军损失惨重，史儒和两名千总中弹身亡，副总兵祖承训被迫带领剩余部队退回国内。
因轻敌而出师不利的明朝学聪明了，一面派人和日军谈判，一面做再战准备。
不出所料，日军在谈判中表示坚决不撤军。
那就继续打呗。
在经略宋应昌、提督李如松率领下，第二批明军四万人进入朝鲜，渡过鸭绿江后开向平壤。
李如松玩了一个花招，派使者去传话——咱们领导想和你们议和，有优厚条件。日军统帅小西行长居然信了，派二十多人来接李如松，当场被李如松抓了三个，剩下的有的被打死，有的逃了。
说好的议和呢？干吗弄我的人？一脸蒙的日军派人来质问，被李如松巧妙应付过去。
1594年正月初六，平壤城内的日本人穿戴得整整齐齐，准备欢迎前来议和的李如松。没想到与李如松一同前来的，还有大量明军。日军这才明白上了明军的当，闭城拒守。
平壤之战正式爆发。
此战历时六年之久，以明朝取胜而告终。
这场战役，对当时东亚的政治、军事格局都有较深远的影响，交战三方都付出了极为惨重的代价：此役之后，明朝二十年内无力打击后金力量，眼睁睁看着女真部落日益强大；此役之后，朝鲜虽然得以复国，军民伤亡却高达数十万，代价非常沉重；此役之后，日本也元气大伤，丰臣秀吉集团基本上从历史舞台上消失，日本进入德川幕府时代。
“万历朝鲜之役”，实际上对东亚各国政治、军事力量进行了重新整合。如果非要说输赢的话，那么参战的日本、朝鲜、明朝都成了输家，唯一的赢家是在一边看热闹的后金。
03 非打不可的“播州之役”
播州，大致指今天的贵州遵义一带。
“播州之役”，指的是镇压杨应龙叛乱的一场战役。
播州的祸根，早在唐朝末年就种下了。
那时有个叫杨端的，大败南诏后就把播州占了，直到明朝洪武五年（1372），其首领杨铿才降明。
那以后，杨家就成了播州事实上的土司，经历了二十九代，一直比较安分，和朝廷的关系也比较和谐。
万历年间，播州的“土皇帝”宝座传到了杨应龙这里。和谐，被这个不安分的土皇帝打破了。
杨应龙不但骄横跋扈、作恶多端，到处烧杀掳掠，还于万历十七年公开叛乱，企图割据四川。
更为恶劣的是，他居然和朝廷耍起了心眼——我给朝廷带来了麻烦，是不对的，我一定悔过，一定改正。您看这样行不行，为了抵罪赎罪，我出人行不？要不出钱？要不既出人又出钱？
他出没出人、出没出钱，人们不得而知；朝廷是否相信了他，人们也不得而知；人们只知道，这个家伙的所谓抵罪赎罪纯粹是扯淡，如果他是真心的，就不会引苗兵攻入四川、贵州、湖广的数十个屯堡和城镇，让他们“搜戮居民，**掳掠”了。
除了这个，这家伙还玩起了时降时反的把戏。朝廷终于被他的“耍猴战术”激怒，派兵征讨。
万历二十七年，都司杨国柱奉贵州巡抚江东之命令，率军三千进剿，却打了败仗，杨国柱被杀。
朝廷彻底毛了，于第二年调集八路大军，每路约三万人，在总督李化龙指挥下，浩浩****杀向叛军。
刘綎率领的那一路进展异常顺利，在进军綦江的过程中连破楠木山、羊简台、三峒三道天险，顺便收拾了杨应龙之子杨朝栋统领的苗军。
刘綎这一路旗开得胜，其他几路也捷报频传。
当年三月底，娄山关天险也被刘綎攻占了。
此关被占，意味着宣告杨应龙末日的来临。不到一个月，妄图决一死战的杨应龙又吃了败仗，所依靠的其他几个天险，比如龙爪、海云、海龙囤（今遵义西北）等，接连被刘綎攻占。
攻占上述几个天险之地后，刘綎又和其他几路大军，把杨应龙团团围住，当年六月把大城也破了。
这下玩完了，咱们不活了行不？行，咱们不活了——想活也活不了了呀！于是，他和两个小老婆一人一根绳子上吊了。
杨应龙叛乱平定后，播州被分为遵义、平越二府，遵义属贵州，平越属四川。