熊廷弼走马上任之时，开原、铁岭已成了后金的地盘，沈阳军民纷纷逃亡，知州李尚皓也准备逃走。熊廷弼为了稳定军心民心，不仅抓了李尚皓，还杀了逃将刘遇节等人。
除此之外，其他该做的事一件也没落下：督造军器，修缮城堡，调兵遣将扼守各地要冲，“互为应援，守备大固”。熊廷弼还亲巡沈阳、抚顺，“相度形势，召置流移，安定民心”。
03 奸贼误国欺君
熊廷弼明白，和实力大增的后金军硬碰硬，结果一定不会是他想看到的，所以他只能采取以守为主的策略，反对轻率作战，不给后金军可乘之机，并联合朝鲜对后金进行牵制。这些办法效果还不错，后金军一年多内“不敢轻进”，直到1620年。那年八月，明神宗驾崩，努尔哈赤率兵攻打沈阳，但没占到便宜，熊廷弼亲自督阵，将后金军击退，辽东局势基本稳定下来。
安心日子没过几天，就有人唯恐天下不乱了，这人就是被抓了的那个前辽东经略杨镐的叔父杨渊，他怪熊廷弼当初不仅不保奏杨镐，反而把他押解进京，于是他与和熊廷弼有矛盾的御史冯三元、大学士顾慥、尚书姚宗文等上疏弹劾熊廷弼，说他“在边地假名增税，勒索小民，声言筑城御敌，实是误国欺君”。
那时候，坐在龙椅上的人是明熹宗朱由校，他不问青红皂白，就下诏把熊廷弼关进监狱。眼看就要杀头，左辅杨涟急忙上疏挽救，才保住熊廷弼一条老命，一切职务当然被革了个精光。朝廷让一个名叫袁应泰的人替代熊廷弼。这人估计是个草包，任职不到一年便把辽东重镇沈阳、辽东首府辽阳丢了，他本人畏罪自杀，辽河以东全部成了后金的囊中物。
谁说历史不能假设？假设杨镐他叔父杨渊、御史冯三元等人不把私人恩怨置于国家之上，以“误国欺君”的罪名弹劾熊廷弼，辽河以东怎么会丢？他们和历史上那些真正误国欺君的混账一样，拿着国家的俸禄，好事不做，坏事做尽，他们心里其实早就没有了国家、人民的位置，因为那里早就被他们自己的私心占满了！
04 搭档不是一条心
但不管怎么说，也不能任由局势继续恶化下去！朱由校只好把熊廷弼从监狱里放出来——我说老熊啊，大人不记小人过，过去的事就让它翻篇吧。熊廷弼说：皇上别说了，主意老臣已经想好，我们应该在广宁（今辽宁北镇）厚集步骑以牵制后金主力；然后在天津与登、莱（今山东蓬莱）各设巡抚，置舟师，乘机入辽南；同时在东面联合朝鲜从后方打击后金，在山海关设经略，节制三方。
朝廷重新起用熊廷弼后，任命他为兵部尚书兼右副都御史，驻山海关，并再次让他担任辽东经略。与此同时，朝廷擢王化贞为巡抚，希望他们成为一对好“搭档”，共同把这块地盘守好。
王化贞虽然不是草包，也不是贪生怕死之辈，但这个人有个致命的弱点，那就是既轻敌又胆儿肥——你老熊以守为主的那一套太保守了，咱们应该主动出击，三个月之内，保证**平后金。
也就是说，这两人一开始就下的不是一盘棋，一个主战，一个主守，谁也说服不了谁。后来他们懒得争了，让朝廷争去。朝廷争论的结果是：对王化贞的主张说可以，对熊廷弼的策略说不，对其之前采取守势取得的成果直接无视。王化贞说，老熊啊，说你老了你还不服，现在服了吧？你且一边休息，看我的！于是他“分”走大部分兵力，仅留给熊廷弼几千人。他还不听这个上级的节制，打算利用李永芳这个明朝降将做内应，对后金军发动进攻。
谁知计划还没来得及实施，努尔哈赤就先下手了，亲率五万人马，分三路朝河西打来。
05 辽东尽失
1622年正月，努尔哈赤率军渡过辽河，攻占了西平堡。王化贞急忙调出广宁、闾阳守军，让他们去攻打后金军，结果三万大军全军覆没！
屋漏偏遭连夜雨，后金打入广宁的间谍孙得功挑起兵变，打开城门，把后金军放了进来，广宁沦陷。狼狈不堪的王化贞好歹逃出了广宁，在一个叫右屯的地方见到熊廷弼，哇的一声大哭起来。熊廷弼嘲笑王化贞，你那个用六万军队三个月**平后金的计划，实施得怎么样了啊？王化贞说，老熊啊，风凉话就别说了，事到如今，咱们还是想个办法阻击后金军吧。熊廷弼说，晚了，没用了，事情是你搞成这样的，烂摊子还是你自己收拾吧。
熊廷弼说完这话，就撤回了山海关。王化贞也退入关内。
就这样，山海关以东的整个辽东，完全归了努尔哈赤。努尔哈赤下令把辽河以西的百姓，全部驱赶到辽河以东，以惨绝人寰的方式，杀得一个不留。
之后不久，明廷逮捕了王化贞、熊廷弼，后经刑部和大理寺审判，二人被处死刑。
有人说，熊廷弼放弃山海关外的所有据点撤回关内，是明朝所有叛徒都想做而做不到也不敢做的事情，而他之所以做出如此蠢事，是和王化贞赌气的结果。
拿军国大事赌气，这个气赌得好大！