四百多年前的这位科学家，上海徐家汇因他而改名
四百多年前，上海市徐家汇区还没有高楼大厦，也不是城市，四周都是种满庄稼的农田。那时的徐家汇也不叫徐家汇，而是叫法华汇，后来之所以改名叫徐家汇，是为了纪念一位大科学家。
他叫徐光启，大明南直隶松江府上海县人，明朝末年儒学、西学、天学（天主教神学）、天文学、数学、水利学、农学、军事学等领域学者，思想家、政治家、军事家。
01 教书为生
和明末清初伟大的科学家宋应星最终服毒殉国的结局相比，徐光启的命运可谓迥然有别，他不仅中过进士，还官至礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅。
和天资聪颖、过目不忘的宋应星相比，徐光启的天资似乎略逊一筹，不过考秀才还是没有问题的。
那是万历十九年（1581）的事情。中了秀才后，他边在家乡教书便备战乡试，打算弄个举人当当，可惜第一次参加乡试就以失败告终。
务农为生的家境本来就不怎么样，加上祖母去世后又遭水灾，且父母年过半百，徐家不可避免地成了贫困户。
第一次乡试失败的徐光启不甘心，父母还指望他光宗耀祖呢！再说作为读书人，除了科举，他实在不知道另外的出路在哪里。
换个地方考试（第一次他参加的是上海金山卫的乡试），也许不会那么糟糕吧？于是，徐光启于1588年和同乡董其昌（后来成为大画家）、张鼎、陈继儒三人一起，不远千里来到安徽当涂，参加第二次乡试。
不料，他再次落榜。
为了谋生，徐光启继续手持教鞭，于万历二十一年（1593）受聘于广东韶州（辖境相当于今韶关市及曲江、乐昌、仁化、南雄、翁源、英德等县）教书。
估计他自己都没想到，这次南下，成了他命运的转折点。如果没有这次南下，如果继续仕途无望，已为多年教书先生的他，也许一辈子都是个教书先生。
结识意大利传教士郭居静，是他人生转折的开始。
郭居静不但是一名传教士，还是一名学识渊博的学者，他为这个中国朋友打开了一扇窗。透过这扇绚丽多彩的窗，徐光启知道了天主教教义和西方科学知识，尤其是后者，更是他日后成为一名大科学家的孵化器。
徐光启毫不犹豫，邀请郭居静到其家乡上海传教。天主教也向他敞开大门，使他成为其中一员。
与天主教的密切关系，为他日后成为中西文化交流先驱创造了条件。
02 “拜师”利玛窦
万历三十二年（1604），徐光启的科举之途露出曙光，考中进士的他开始走上仕途，算是满足了父母希望他光宗耀祖的心愿。
代价也是巨大的：为了功名，他从二十岁考中秀才到四十三岁考中进士，足足花了二十三年。
当然了，他一天都没有白过。
这些年里的破万卷书行万里路，至少使他明白了一个道理：流行于明中叶以后，主张禅静顿悟、反对经世致用的程朱理学，不但无用还祸国殃民。
思想认识上的巨大转变，使他的后半生也来了个大转身，成了当时学术界、思想界实学思潮的鼓吹者和推动者——咱们再也不能玩儿那些虚的了，要经世致用，否则就是历史的罪人。
考中进士的徐光启担任了翰林院庶吉士（皇帝近臣，负责起草诏书），住在首都北京。
不久，此前已与徐光启见过面的意大利传教士、著名学者利玛窦也来到北京，开始了在北京的传教生涯。他位于宣武门外的住宅，成了徐光启经常拜访的地方。徐光启很多时候下班后都不回家，直奔利玛窦住处。
两个不同国籍公民之间的深厚友谊，使徐光启受益匪浅，对于他传授西方科学知识的请求，利玛窦有求必应。
利玛窦对这个“学生”使用的教材，是公元前3世纪希腊数学家欧几里得的著作《原本》。而对于这个难得的机会，徐光启总是很珍惜，讲授日从不迟到早退。
03 潜心著述