更不用说，法国当时的皇帝拿破仑三世，还是一个情绪化的领导人。
拿破仑三世在重建法兰西殖民帝国的过程中，还算是步步为营，只是法国被英国定位成了唯一有志挑战英国海上霸权的国家。而在第二次意大利独立战争中的拙劣表现，让拿破仑三世里外不是人，奥地利看他不顺眼，新生的意大利也觉得法国不爽。关键是法国人信奉传统的天主教，无论是遥远的耶路撒冷还是意大利的教皇国，拿破仑三世都认为法国人才是最正统的卫道士。在他任期内的克里米亚战争，就是因为圣地保护权而起。而到了意大利统一战争时期，拿破仑三世更是不遗余力地保护教皇国的独立存在。
所以，在普法战争爆发的战前，英国人支持普鲁士东镇俄罗斯，西平法兰西，对于普鲁士的持续崛起乐观其成。前提是，不要损害英国人的海洋利益；而奥地利则对法国人没有任何好感，况且北德意志邦联已经形成，普鲁士的利益就是北德意志邦联的利益，奥地利可再也不想去触这个霉头了；而对于当时的俄国来讲，它在波兰问题需要普鲁士的支持，并且俾斯麦长期以来的媚俄政策，也十足地麻痹了俄国人。
山雨欲来的时刻，拿破仑三世自乱阵脚，他在一次外交照会中提出，鉴于普奥战争期间，法国人保持了中立，普鲁士王国应该把德意志人的巴伐利亚与黑森-达姆施塔特（Hesse-Darmstadt）在莱茵河西岸的领土交给法国人。
俾斯麦的判断是，让德意志人同仇敌忾，一致对外的机会来了。
因此，俾斯麦向巴伐利亚他们公布了这次外交照会。
原本没有加入北德意志邦联的南部信奉天主教的德意志邦国，噤若寒蝉。
普鲁士和法国最终的翻脸，源于西班牙王位继承问题。
当时在1868年，私生活混乱不堪的西班牙波旁王朝女王伊莎贝拉二世（IsabelIIdeBorbón）被革命派拉下了马。此后，这位顶着伊莎贝拉名头的女王逃亡法国，受到了拿破仑三世的庇护。然而就在同时，西班牙政府却在讨论让普鲁士霍亨索伦家族成员继承西班牙王位的可能性。对于拿破仑三世来讲，他绝对不希望自己的东边和南边同时出现两个霍亨索伦王朝。
于是，法国人与普鲁士人的争吵也开始了。
外交辞令太过平和，不足以激起双方的求战欲，于是在一次的外交回函中。俾斯麦篡改了普鲁士国王威廉一世（WilhelmI）对拿破仑三世的回电，语气上的加强让拿破仑三世怒不可遏，最终导致了法国人率先向普鲁士宣战。‘
这封回电，被后世称为“埃姆斯密电”（Emstelegram）。
埃姆斯密电事件之后，普法战争（Franco-Prussian>
普法战争对于普鲁士人来说，又是一场摧枯拉朽的速胜。
关键不在于法国人太弱，因为法国再弱，其国土也可以支撑打一打战略纵深。
真正的问题是，在普法战争的“色当会战”（BattleofSedan）中，拿破仑三世率领十几万法军投降了。
皇帝投降，这仗显然就没法打了。
于是，普法战争从7月19日到9月1日，仅仅六周时间，法国皇帝就没了。此时的意大利王国，在确认拿破仑三世被俘的消息属实之后，果断采取行动，兼并了失去庇护的教皇国。
或许缺少勇气，但不缺少运气的意大利王国，就这样真正实现了全境统一。
三天之后，法国发生革命，法兰西第二帝国结束，法兰西第三共和国（FrenchThirdRepublic）上台执政。
在法兰西第三共和国的组织之下，普法战争继续。
但共和国也没有什么好办法，9月4日新政府挂牌成立，仅仅到了9月19日，普鲁士人就团团包围了首都巴黎。普鲁士人想象中的围城打援也没有怎么实现，法国军队不是丢盔弃甲就是整建制投降，就这么死乞白赖地撑到了1871年1月，月底共和国签订了投降协议。
此时此刻，法国投降的对象，已经不是普鲁士王国。
因为，就在不久之前的1871年1月18日，德意志贵族以及高级军事将领齐聚法国凡尔赛宫。就在这里，普鲁士国王威廉一世被拥立为德意志皇帝。
德意志帝国诞生了。
从时间上看，德意志帝国的诞生，恰好伴随着法兰西第二帝国的消亡。