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石勒，字世龙，羯族（属于匈奴的别支，汉魏期间被迁进中原），上党郡武乡人。
他十四岁时跟随族人来到洛阳，因为是第一次到首都，兴奋无比，便跑到洛阳城的上东门放声长啸。城内外许多人都听到了这响亮悠长的啸声，龙吟虎啸般震慑人心，都觉得这个少年中气十足，英姿飒爽，非同凡响。
据说当时的西晋宰相王衍听到了，心中一动，对随从说，这个小胡人的声音不一般，只怕是将来乱天下的人。他急忙派人去抓小石勒，可石勒已经走了。
一个铲除后患的机会就这样被错过了。
西晋末年，天下大乱，晋公侯到处抓少数民族部族中人以充军实，石勒也被贩卖为奴隶。他吃尽苦头，九死一生，渐渐成长为一个雄壮勇猛、胆大心细的勇士。
石勒纠集了十八个武士，号称十八骑，跟随魏郡人汲桑掳掠四方，加入了晋末司马家的“八王之乱”混战中。
到这个时候，他才由汲桑取名为石勒。
从战场上摸爬滚打出来的石勒，凶猛善战又能审时度势，取得了几次胜利。
没多久汲桑被杀，石勒率部投奔了匈奴人刘渊建立的汉帝国，刘渊封他为辅汉将军、平晋王。
就这样，石勒开始了他波澜壮阔的征战岁月。