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公元872年，北方草原出了一个自幼聪敏、才智过人，长大后身体魁梧、武功高强且胸怀大志的牛人，他叫耶律阿保机。
《辽史》中说他“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”，这样的牛人，仿佛专门是为了建功立业而诞生的。
经过多年奋斗，耶律阿保机不但成了部落老大，还采纳妻子述律后的计策，设计杀掉了其他七个契丹部落的首领，成了所有契丹人的老大，建立了契丹国。
契丹国建立后，除了制定法律、发展经济、改革习俗外，耶律阿保机的另一大“任务”，就是开疆拓土，
“东征西讨，如折枯拉朽”，他于926年灭了渤海国，改其名为东丹国，并封长子耶律倍为东丹王，将势力范围向东扩大到了渤海沿岸，接着又将黑龙江和乌苏里江流域收入囊中。然后他又亲征党项、阻卜等部落，势力最西到达了今天的阿尔泰山一带。
但征服这些地方只是他的开胃小菜，中原才是他期待已久想要享用的大餐。他的目的，是想建立一个南到黄河、北至漠北的大国。
幽州，成了他吃掉中原的第一个目标。
阿保机如此看重幽州（今天的北京一带），是因为这里是中原抵御北方游牧民族的天然屏障。以幽州为中心，可以把燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔十六个州连成一片，一旦得到“幽云十六州”，整个中原就无险可守，契丹铁骑就可以毫无阻拦地一路南下，中原就会变得唾手可得。
然而，幽州却不是好捏的软柿子，实际上，早在灭掉渤海国之前，阿保机就曾两次亲征幽州，可惜均大败而归。
公元926年，怀着满腔的遗憾，阿保机病逝于出征渤海还都途中。