河边的经历像一场烙印，深深刻在了李默的脑海里。水鬼魇那扭曲的黑色轮廓、腥臭的气息、以及在高亢鸡鸣中消散的画面，时常在他闭眼时浮现。但与最初的纯粹恐惧不同，现在这些回忆里，更多掺杂着一种对未知规则的震撼，以及对爷爷那种举重若轻手段的向往。
老宅的生活似乎步入了一种新的节奏。李默不再像刚来时那样无所适从，他开始主动观察，留意爷爷的每一个举动，聆听老宅里每一种细微的声音。他甚至能大致分辨出，哪些是寻常的风吹草动，哪些可能是“邻居们”无意识的低语。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，爷爷就把李默叫到了院子里。
“从今天起，每日寅时起床，我教你吐纳，活动筋骨。”爷爷的声音在清冷的晨风中显得格外清晰，“清晨阳气生发，是固本培元最好的时辰，万不可贪睡错过。”
李默揉着惺忪的睡眼，努力跟上爷爷缓慢而有力的动作。那套拳法看似简单，实则对身体协调和呼吸的要求极高。几遍下来，他己是大汗淋漓，但奇怪的是，疲惫之余，却感觉头脑异常清明，一夜的混沌被洗涤一空。
吃完简单的早饭，爷爷没有像往常一样去侍弄他那点菜地，而是将李默带到了堂屋，郑重地关上了门。
“理论根基，如同建房打桩，马虎不得。”爷爷在八仙桌旁坐下，神情肃穆，“昨亲眼见了‘水魇’，今日，我便与你细说这其中的道理，以及我们这一行，必须恪守的铁律。”
李默立刻正襟危坐，如同最认真的学生。
“你可知，我为何要用那大公鸡？”爷爷问道。
李默想了想，回忆起那声破晓鸡鸣的威力，试探着回答：“因为……鸡叫能吓跑它们？”
“只对了一半。”爷爷微微颔首，“公鸡司晨，其声蕴含至阳至刚之气，是破晓的号角，能涤荡夜间凝聚的阴秽之气。尤其是三年以上的雄鸡，阳气最足，其血、其鸣，对阴邪之物有天然的克制。但你要记住，并非所有时辰都适用。”
他伸出一根手指：“譬如‘鸡鸣不练功’。这并非指鸡叫时不能打拳，而是指在子时、丑时这些阴气极盛的时刻，不宜修炼一些容易引动阴气的法门，或者进行‘过阴’、‘问米’等沟通阴阳的仪式。因为此时天地间阴阳失衡，强行施为，容易受到阴气反噬，或是引来不必要的‘关注’。”
李默恍然大悟，原来每一个细节背后，都有其深刻的阴阳道理。
“再说那糯米。”爷爷继续道，“糯米性温，但其本质纯净，带有微弱的阳性灵力。撒出去，对于依靠阴气凝聚形体的鬼魅，就如同将烧红的炭粒撒在雪地上，能有效灼散其阴气结构。但若遇到道行高深的，或者并非纯阴之体的精怪，效果便会大打折扣，需得辅以其他手段。”
爷爷的讲解深入浅出，将昨天那些看似神奇的举动，一一剖析出其内在的逻辑。李默听得如痴如醉，仿佛一扇新世界的大门正在他眼前缓缓打开，门后不再是混沌的恐怖，而是有规律可循的、浩瀚的知识海洋。
“而所有这些规矩、法门，最终都指向一个核心——‘界限’。”爷爷的语气变得无比凝重，“这是我们这一行，用无数血泪教训换来的铁则。有些界限，绝不能越雷池半步。”
他目光如炬，盯着李默，一字一句地说道：“今天，你要记住的第一条铁律，也是行内流传最广的一句话——‘鸡鸣灯灭不摸金’。”
“鸡鸣灯灭不摸金？”李默重复了一遍，这句话他似乎在什么盗墓小说里看到过。
“这句话，最初确是与倒斗（盗墓）有关。”爷爷似乎看穿了他的想法，“鸡鸣意味着天将亮，阳气回升，地下阴穴活动加剧，危险倍增；灯灭则可能意味着墓穴中氧气耗尽，或有异物作祟，熄灭了灯火。此时若还贪恋财物，必遭不测。”
“但这句话的意义，早己超越了盗墓行当。”爷爷的声音低沉下去，带着一种历史的厚重感，“它是对所有行走在阴阳边缘之人的警示：当时机不对、征兆不吉时，必须立刻停止行动，果断放弃，绝不能心存侥幸，强行推进！”
“就像昨夜，若我赶到河边时己近子时，或者点燃的线香无故断裂、灯火突然熄灭，那我绝不会轻易尝试将那水魇‘请’出来，而是会选择更保守的方法，先护住那孩子的魂魄，再从长计议。”