“所以他们被清理了？”他问。
艾拉的眼神有些飘忽不定：“笔记里没写细节，只说是‘失败了’。但我猜……应该很惨。”
教堂里安静了片刻。远处传来码头起重机启动的轰鸣声，新的一天正式开始了。
“所以你的建议是，”杰森总结道，“现阶段，红头罩要隐藏在背后。用中立的、社区化的名义做事，巩固地盘，积累资源。等到势力足够强大，再逐步吞并周边其他势力的触角，最终……取而代之。”
“不是取而代之。”艾拉纠正道，“是让这里变成红头罩的规矩说了算的地方。名号不重要，重要的是实际控制。”
她顿了顿，补充道：“而且在这个过程中，要尽量让工人们，以及那些最底层的人真正得到好处。更好的工作条件，更公平的报酬，至少能活下去的保障。这样，当他们习惯了这套新规矩，就算其他帮派想打回来，也会发现这里的人已经不欢迎旧的那套了。”
这就是最牢固的控制——不是用恐惧，不是用暴力强迫，而是用利益让大多数人自愿维护现状。
杰森靠回椅背，长长地吐出一口气。他看着艾拉，这个看起来不过十八九岁的女孩，坐在简陋的教堂里，用最平静的语气，说着如何在一个罪恶之都的角落，建立一套全新的、持久的秩序。
“你……”他开口，却又不知道该说什么。
艾拉抬起头，看向他：“怎么了？”
“没什么。”杰森摇摇头，站起身，“只是觉得……你当修女，有点可惜。”
艾拉愣了一下，罕见地笑了笑。不是平时那种神职人员式的微笑，而是一个带着点无奈的真实笑容。
“我可能当不了多久修女了。”她语气轻松，带着些许讥讽，“教会系统最近在审核我的‘适应性报告’。以我在东区的行事方式……估计很快就会被认定为‘不适合继续担任神职’，他们不会收走我对外的神职身份，因为他们不想多派一个人来。”她歪了歪头，“毕竟东区。。。。是他们眼里的‘麻烦’，我自愿在这边，大家各取所需。”
杰森挑眉：“然后呢？”
“然后？”艾拉站起身，开始收拾吃完的包装纸，“然后我会申请转为社区志愿者，他们会保留我在教会对外的‘神职’身份，但不受那些条条框框限制。可以更自由地做我想做的事。”
她走到垃圾桶边，把垃圾扔进去，然后转身看向杰森：“所以，不用觉得‘可惜’。我本来就没打算遵守那些戒律。”
杰森看着她，突然也笑了。甚至是个带着点欣赏的笑。
“好。”他说，“那等你‘转职’成功，我请你吃顿真正的饭。不是热狗。”
艾拉点点头：“好。”
窗外，码头的喧嚣越来越清晰。工人们开始上工，起重机开始运转，货轮开始装卸。在这片繁忙的表象之下，暗流正在重新汇聚，规矩正在悄然改变。
杰森离开教堂时，回头看了一眼。
艾拉已经换上了那身改良修女服，正在给烤炉生火。麻花辫垂在背后，动作稳定，神情专注。
他转身，走向码头深处。红头罩要好好规划一下，如何将艾拉的建议变成实际可行的策略。
在东区，光明正大的善举活不久。
但隐藏在阴影里的、与利益捆绑的“秩序”，或许能走得更远。