曹操虽然没有参与王芬的谋反，但他知情不报，这事要是被查出来，罪名可就大了。只是因为主谋王芬自杀，皇帝也找不到他谋反的具体证据，加上此时全国叛乱不断，朝廷早就乱成一锅粥，没人想去深查王芬谋反之事，最后不了了之。
尽管汉灵帝逃过一劫，但他仍然没躲过死神的召唤。
公元189年，也就是王芬死后第二年，三十四岁的汉灵帝也死了。
谁将成为下一任皇帝呢？
灵帝的儿子大多早夭，只剩下两个：大的叫刘辩，是何皇后所生；小的叫刘协，是王美人所生。按道理说，应该立皇后的儿子为太子，可是灵帝在世时，认为长子刘辩举止轻佻，没有威仪，镇不住文武百官。他更喜欢幼子刘协，只是刘协的生母地位太低微，不够格，因此他左右为难，迟迟未立太子。
宦官们都不想刘辩成为太子。按照旧例，只要刘辩上台，何皇后就要以太后名义临朝，政权势必落入外戚之手。相反，刘协的生母王美人已死，若是立他为太子，宦官就可以继续掌握实权。
灵帝尸骨未寒，宦官集团与外戚集团已是剑拔弩张。
从实力上说，以何进为首的外戚集团是占有优势的。何进是何皇后的哥哥，也是当朝大将军。在汉代，大将军总制全国武装，地位在“三公”之上，除了皇帝，无人可及。但是宦官的力量也不可低估，灵帝生前所设立的“西园八营”，就牢牢掌控在大宦官蹇硕手中。
从东汉的历史来看，每当有政变发生，宦官的行动都是非常迅速的。他们的骨子里有一种赌性——作为残疾的阉人，他们没有什么可顾虑的。宦官集团一致认为，立刘辩为皇帝，势必使外戚坐大。他们必须先下手为强，杀死大将军何进，拥立刘协为皇帝。
谋杀何进的重任，理所当然落在掌有兵权的蹇硕身上。
论起心狠手辣，何进不是蹇硕的对手。
蹇硕设下一个局，他请大将军何进火速入宫，商讨大事。何进当时并没有起疑心，他从大将军府直奔皇宫去了。蹇硕的计划是，只要何进一入宫，就关闭宫门，当场格杀。这个计划看起来很完美，但百密一疏。
问题出在蹇硕手下的一名司马身上，此人名唤潘隐，是何进的故交。
潘隐得知蹇硕的计划，心里十分焦急，但又无法通风报信。他灵机一动，以司马的身份到宫门外巡视，等候何进到来。
不多时，何进的马车在宫门外缓缓停下，大将军下了车，朝宫门奔去，眼看就要落入蹇硕的圈套。
突然间，何进看到潘隐的身影。令他意外的是，这位老朋友并没有像往常那样热情地迎上来，而是冲他使了个眼色，神情诡异。
事出反常必有妖。
何进停下脚步，警觉地环顾四周，只见宫门内外的卫士手执戈戟，神色严峻，如临大敌，与平日完全是两种模样。
一阵凉意蹿上何进的脊梁骨。他与潘隐双目对视，潘隐冲他微微摇头，示意他千万别进。何进头皮发麻，转身便走，他飞身跳上马车，以最快的速度离开。为避免再生变故，他连家都没敢回，直奔兵营而去。
蹇硕守株待兔，不想最后却让兔子给溜了！
谋杀何进的计划破产了，这让宦官集团在选立新皇帝时，变得十分被动。虽然灵帝刘宏没有留下遗嘱，但根据立长不立幼、立嫡不立庶的原则，都应该由刘辩来当皇帝。在公卿的拥立下，刘辩登上帝位。何皇后临朝主政，改称太后；大将军何进与太傅袁隗共同主持大局。
这么一来，外戚掌握了国家大权。
如今何进利剑在手，岂能容得下蹇硕？
正好这个时候，袁绍找上门了，劝何进利用这个机会，把宦官一网打尽。袁绍此时是西园八校尉的中军校尉，在八校中排名第二，地位仅次于上军校尉蹇硕。他极其厌恶宦官，而他的顶头上司蹇硕就是宦官的头头。看来蹇硕虽然掌握西园八营，实际上已是众叛亲离。
有了袁绍加盟，何进如虎添翼。
蹇硕何尝不知自己已站在悬崖边上，随时可能粉身碎骨，但他还想拼死一搏。他与其他宦官不同，他有军职，是西园八校之首，手握兵权。但若想整倒何进，还须联合其他宦官才行。蹇硕给中常侍赵忠等人写信，阐述自己对时局的看法，他说，何进已经控制大权，宦官一旦失势，恐怕要被诛灭，而何进之所以还没有对宦官们下手，只是因为自己手握兵权，他强调，必须在宫廷内发动政变，逮捕并处死何进。
这次，蹇硕失算了，赵忠等人并没有支持他。
在十常侍时代，赵忠与张让是宦官集团中无可争议的头头，蹇硕却后来居上，且手握重兵。赵忠早就看蹇硕不顺眼，索性就借何进的刀除去这个对手，于是他把蹇硕写给自己的信转交给了何进。
这下子要了蹇硕的命。
企图搞政变、谋害大将军，这都是死罪。
蹇硕被逮捕，罪证如山，无可狡辩，下狱处死。
赵忠等人出卖蹇硕，一方面想除去蹇硕，另一方面也是想讨好何进，希望宦官集团与外戚集团能友好共处，利益均沾。可是宦官们干下那么多伤天害理之事，官员、士人、百姓无不对他们恨之入骨，现在挥一挥袖子说不玩了，这哪能行？
首先袁绍就不同意，他坚决要求清洗宦官，还给大将军何进打气，跟他说：“如今大将军您手握兵权，手下一帮人都是当世豪杰，局势尽在掌控之中，杀了宦官，为天下人除害，您也可以名垂青史。”
何进一想，觉得袁绍说得对，杀宦官，名利双收，何乐不为呢？