张纮这才郑重地说：“以前周朝衰微，齐国与晋国兴起，开创一代霸业。如今您继承父志，有骁勇之名，若是投奔丹阳，收吴会之兵，则有机会一统荆州、扬州，到时必可报大仇。非但如此，只要据守长江，修德立威，扫除群凶，匡扶汉室，则功业可与齐桓公、晋文公比肩，岂止只是外藩呢？如今世道混乱，创业艰难，您努力吧，若功成事立，老夫将南渡以支持您。”
这一番话，令孙策茅塞顿开。
孙策毕竟年少，起兵的初衷只是为父报仇。张纮却告诉他，报仇之外，还有更伟大的事业：除占据吴会之外，还应有更大的雄心，吞并荆州、扬州，成就齐桓、晋文的伟业。这一席话，基本上成为后来孙策的战略方针，也勾勒出东吴帝国的雏形，其对东吴的指导意义，堪比后来诸葛亮“隆中对”对蜀汉的指导意义。
孙策听罢大喜，动身前往寿春。临行前，他把母亲与弟弟们托付给张纮。
自古英雄出少年，少年孙策怀着一腔热血，要为伟大的事业而浴血奋战。
到了寿春，孙策拜见袁术，说：“以前先父从长沙起兵讨伐董卓，与使君会师南阳，结为同盟，后来不幸遇难，没能完成匡扶汉室的事业。孙策不才，感怀先父壮志未酬，想招揽父亲旧部，完成其未竟之事业，请使君体察我的一片忠诚之心。”
袁术看着这位刚刚长出髭须的年轻人，不禁暗暗称奇。孙策身上体现出来的刚强与勇气，与其年龄着实不相称。不过袁术并没有马上把孙坚的旧部交给孙策，一方面自己兵力本来就不多，另一方面孙策虽然勇气非凡，但本事如何，还得观察才行。他对孙策说：“我已经任命你的舅舅吴景为丹阳太守，你可以先到那里招募些人马。”
孙策便前往丹阳，投奔舅舅吴景，并招募了一支数百人的队伍。
创业艰难，何况孙策只是十七岁的少年，很快他便遭当头一棒。当时在泾县有一股以祖郎为首的山贼，势力颇大，发兵偷袭孙策。孙策这支新招募来的部队被打得落花流水，连他自己都险些丢了小命。
靠这些乌合之众，想要在乱世中脱颖而出，实在太难。孙策左思右想，又一次去见袁术，提出要收回父亲旧部。
这次袁术不好回绝了。孙坚虽受袁术的节制，但两人只是同盟，并非真正意义上的上下级关系。孙坚虽死，孙氏的势力仍不可小觑，孙策的舅舅吴景、堂兄孙贲等握有兵权。袁术倘若不把孙坚旧部交给孙策，恐怕会遭到孙氏的不满。权衡利弊后，袁术答应了，把孙坚的旧部一千多人交给孙策。这一千多人，尽管人数并不很多，但都身经百战，战斗力比之前那帮人要强上太多。
有了这支生力军，孙策很快便崭露头角了。
俗话说，虎父无犬子。孙策的性格几乎是父亲的翻版。孙坚十七岁独自一人，提一口刀便把强盗赶跑了；如今的孙策也是十七岁，其表现丝毫不逊于当年的孙坚。
别家小孩在十七岁时，恐怕还是懵然不懂事，孙策却已是雄姿英发。袁术手下大将乔蕤、张勋都赞叹不已。连袁术本人都经常跟左右说：“使术有子如孙郎，死复何恨！”
的确，孙策有一股初生牛犊不怕虎的闯劲。有一回，他军中有一名骑兵犯了法，逃入袁术的兵营，藏在马厩，孙策竟派人闯进去把他砍了。砍人砍到袁术的兵营，孙策胆子也忒大了吧。事后，孙策亲自去向袁术请罪。袁术本是小肚鸡肠之人，为了拉拢孙策，他装作很慷慨大方的模样，摆摆手道：“对于这些捣乱的士兵，就应该严惩，何必道歉呢？”
在大帅营中杀人，孙策居然毫发未损。这件事传开后，军中将士，无不对这个年轻人起了畏惧之心。
袁术很欣赏孙策的年少有为，打算任命他为九江太守。但不久后，他就对这个决定后悔了，因为他觉得这个年轻人未必甘心听命于自己，便把九江太守一职给了部将陈纪。袁术的出尔反尔，让颇有荣誉感的孙策心里十分不舒服。
当时朝廷为了拉拢山东豪杰，派太傅马日磾持节安抚关东。马日磾到了寿春，便表奏朝廷，任命孙策为怀义校尉。这让袁术对孙策的提防心与日俱增。
曹操与陶谦的战争爆发后，袁术想趁机占领徐州，但他遇到一个大麻烦：没有军粮。他向庐江太守陆康要求借粮三万斛（斛是东汉时的一种量器，一斛为十斗，根据现在出土的东汉斛具量算，一斛容积约二十升）。庐江是扬州的一郡，不过太守陆康根本就不承认袁术是扬州的土霸主，对借粮一事，想都不想便一口回绝。袁术气得直吹胡子，便派孙策前去攻打庐江。临行前，袁术忽悠说：“以前我错用陈纪为九江太守，十分后悔。如果你能打败陆康，庐州郡就归你了。”
孙策急于建立自己的地盘，听袁术这么承诺，打起仗来劲头十足。在孙策的猛攻下，陆康终于抵挡不住，弃城而逃。可事实证明，袁术就是个无赖罢了。得到庐江后，他把自己的许诺抛到九霄云外，派亲信刘勋去当太守。孙策白白给人干了苦力。
袁术非但是不讲信用，简直是卑鄙。他不仅借孙策之力轻松取得庐江郡，还顺便挑拨了孙氏与扬州刺史刘繇的关系。可谓是一石二鸟。
刘繇与孙氏关系原本不错，他能在曲阿站稳脚跟，是得力于吴景、孙贲的支持。不过，孙策攻取庐江郡后，刘繇坐卧不安，担心自己将成为孙策下一个鲸吞蚕食的目标。考虑到吴景是孙策的舅舅，孙贲是孙策的堂兄，刘繇决定先下手为强，他动用武力把吴景、孙贲逐出曲阿城。
吴景、孙贲被迫撤到历阳，刘繇派部将樊能、于麋驻兵于横江，张英屯兵于当利，监视吴景与孙贲的一举一动。
袁术则趁机以部将惠衢为扬州刺史，吴景为督军中郎将，会同都尉孙贲，进攻樊能、张英。这样，扬州也出现两个刺史，双方互相攻击，陷入内战。