义熙六年的夏夜，建康城闷热如巨大的蒸笼。江风卷着水汽与隐约杀声，扑打在刘裕府邸高墙上。偏院厢房里，一盏如豆油灯的光影在刘彦昌枯槁脸上跳动，映出那双绝望而执拗的眼。
床榻上，沉香又一次在剧痛中痉挛起来。
平日里生龙活虎、已具少年模样的他，此刻蜷缩成一团，分明还是孩童形貌。那非是寻常病痛——皮下似有万千细小虫豸在血脉骨髓间钻行游走，所过之处皮肤凸起道道扭曲黑紫纹路，如古老恶毒的符咒。纹路时而汇聚心口，勾勒出凄苦哀嚎的鬼面；时而又退向四肢，留下针扎般的刺痛。这便是门阀从西南瘴疠之地求来的“噬魂蛊”，阴毒异常，专为折磨与污名。
然更诡异的是：每当蛊毒催发的“妖纹”欲侵蚀心脉，沉香贴身佩戴的那枚宝莲灯碎片——指甲盖大小，边缘参差如冰裂，内里蕴着一缕永不熄灭的温润清光——便会骤然发烫。一股清凉却坚韧的力量自心口涤荡开来，将那黑气死死抵住，甚至逼退几分。
这拉锯战在外人眼中便是骇人异象：少年周身鬼气森森，心口却有一团清光护持，明灭不定。气息也随之紊乱，时而滚烫如火炭，呼吸间带出淡淡腐浊之气；时而又冰凉如寒玉，眉宇间透出几分超乎年龄的、近乎神性的宁静。
“呃啊……”沉香咬紧牙关，汗如雨下，身下褥子浸透大片。剧痛中神智飘忽，眼前不再是床帷，而是交错混乱的幻象。
一面是无穷无尽的尸山血海，断矛残旗插在焦土，无数灰影在哭嚎挣扎——那是他降生时便伴随的三百年乱世记忆与诅咒。
另一面，却偶有破碎而清晰的画面强行切入：苍茫沙漠中老僧孤寂坚定的背影（法显）；辉煌寺庙里玉佛低垂眼眸流泻的悲悯光晕（狮子国玉佛）。这些画面出现时，宝莲灯碎片的清光便尤为活跃，丝丝暖意渗入灵台，竟能暂时压过怨毒嘶吼，带来片刻喘息。他隐约知道，那是来自遥远西方、与自己有着莫名联系的“佛法愿力”在冥冥护持。
但这内里挣扎，外人岂能知晓？
刘彦昌只见儿子痛苦万状，只见诡异“妖纹”与“清光”。他用浸了冷水的布巾一遍遍擦拭沉香滚烫额头，自己的手却比儿子更冰凉。门外隐约传来百姓聚集的喧嚣，“交出妖童”的怒吼如钝刀子切割他的心。
“沉香，坚持住……爹在这儿……”他低声喃喃，声音沙哑，不知是安慰儿子，还是支撑自己即将崩溃的意志。
几日前，他倾尽所有求遍建康名医。一位曾侍奉皇室的老御医诊脉后手指颤抖，仓皇告退时留下那句被刻意传扬的话：“公子体内怨气冲天，妖纹鬼面，夜发异声……此乃‘灵胎降世’之妖状，非药石可医，非人力能治！”
此言成了点燃建康恐慌的最后一粒火星。
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江面上，卢循与徐道覆的联军楼船如黑色山峦连绵不绝，几乎截断整条大江。旗舰“破浪”号灯火通明，却映不亮主帅卢循眉间深深疑惧。
“道覆，刘裕当真未回师？”卢循又一次展开看了无数遍的建康布防图，指尖在“新亭”、“白石”据点游移，“探马会不会有误？这莫不是空城计？”
徐道覆一身玄色劲装立于船舷，江风鼓动衣袍。他望着近在咫尺、灯火稀疏的建康城墙，心中焦灼如焚。闻言强压不耐，转身抱拳，声音依然沉稳：“主公，多方证实刘裕主力确在千里之外的广固。建康守军不过万余，多是新卒，士气低迷。此刻我军锐气正盛，楼船器械完备，当一鼓作气水陆并进，猛攻新亭、白石诸垒，则建康门户洞开！若再迟疑，等刘裕星夜回师，战机尽失！”
他的计划详尽稳妥。然卢循眼神闪烁，避开徐道覆灼灼目光，低声道：“刘寄奴用兵诡诈，焉知不是诱敌深入？况且……”他顿了顿，声音更轻，“我军若全力攻城，你在左翼，我在中军，万一……万一你部先登，这克复京师的首功……”
徐道覆如遭雷击，猛抬头难以置信地看着这位曾并肩起事、誓言救民于水火的“主公”。冰凉的失望混杂着对三军将士命运的担忧，瞬间淹没胸腔。他竟在此时，还在算计这些！
恰在此时，副将引着一名城中潜出的细作匆匆上来。那细作不仅带来城防换岗信息，更禀报了沸沸扬扬的“妖童”流言。
“……百姓皆云，刘裕麾下记事参军刘彦昌之子，乃应谶而生的‘灵胎妖童’，身发清光鬼纹，能招灾引祸。此次天军兵临城下，正是因这妖童在城中作法引来的天谴！城中人心惶惶，百姓聚众请愿，要求诛杀妖童以息天怒……”
细作絮絮说着城中混乱，徐道覆的思绪却被“清光”、“灵胎”几字抓住。脑海中如电光石火，骤然响起多年前恩师张道陵在龙虎山巅的嘱咐：
“……道覆，你性刚直，有侠气，将来若入世，当持心守正。此外需留意一事：世间或有‘莲心转世’之人，身怀至宝清光，秉大怨而生，亦承大愿而行。遇此子，如暗夜见灯，当倾力护持，引其归正途，或可化解累世劫浊，泽被苍生……”
莲心转世？清光？大怨与大愿？
徐道覆素来务实，对玄异之说敬而远之，唯独对恩师张道陵敬若神明，深信其每一句玄妙话语背后必有深意。多年来暗中寻访无果。难道这“妖童”，这身怀“清光”的刘彦昌之子，就是恩师要寻的“莲心”？
再联想此子出现时机——孙恩起义前后降生，如今正值乱世高潮、建康危殆——徐道覆心剧烈跳动起来。恩师曾言此子“关乎乱世走向”，莫非其生死安危，竟与眼前这场大战、与天下气运隐隐相连？
一种远超战局胜负的责任感猛然攫住了他。无论那孩子是不是“灵胎”，无论流言多么荒谬，一个身怀异象、被卷入权力倾轧与战争漩涡的无辜孩童正命悬一线。而他徐道覆，知道了，就不能坐视。
他看一眼仍在犹豫计较的卢循，心中最后一点期望熄灭。此人已不足与谋，更不堪托付天下。但江边万千追随他起兵的流民子弟，他不能抛下。城中那个孩子，他也必须去救。
一个决断在他钢铁般的意志中成形。
“主公，”徐道覆忽然开口，声音恢复平静，甚至带着一丝不易察觉的疏离，“既如此，攻城之事容后再议。末将麾下儿郎连日备战也有些疲乏，今夜先加强戒备，待明日再探明虚实。”
卢循见他不再坚持，松了口气：“正当如此！道覆你也早些休息。”
徐道覆抱拳一礼，转身大步离开。回到座船，他屏退左右换上夜行衣靠。黑色衣物衬得面容更加棱角分明，目光在夜色中亮如寒星。
他要去建康。立刻。
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子时三刻，建康城沉浸于压抑的寂静与零星骚动中。城头烽燧燃着警示火焰，巡逻士兵的脚步声和甲叶碰撞声规律响起。