灌江口真君神殿，后院演武场。
杨戬负手立在庭院中央，一身玄色常服，额上天眼虽闭，周身散发的低气压却让整个院落的梅树都仿佛停止了摇曳。他面前，梅山六兄弟中的老大康安裕，单膝跪地，头颅深埋，不敢直视。
“……事情便是如此。”康安裕声音干涩，将建康城中如何发现沉香中蛊、如何按主人吩咐送出太上老君灵丹、又如何因徐道覆一番“跟着你回灌江口才是死路一条”、“二郎神自身难保岂能护他周全”的言辞所动，最终决定让徐道覆带走沉香之事，原原本本说了一遍。末了，重重叩首：“未将自作主张，违背真君之命，甘受任何责罚！只是……只是当时情境，那徐道覆所言，并非全无道理，刘裕势力范围内，徐道覆似乎确有门路可寻张天师解毒，而真君您……”他迟疑了一下，没敢说下去。
“而我在灌江口‘禁足’，看似被天庭看管，无力他顾，是吗？”杨戬的声音听不出喜怒，平静得吓人。
康安裕头垂得更低。
杨戬闭上眼，深吸了一口气。胸中那股郁火几乎要烧穿他的冷静。灵丹给了，人却没带回来！那张道陵是好相与的吗？他的法力源自乱世愿力怨气，他找沉香目的未明，徐道覆更是造反出身、心思难测！沉香那孩子，身负那般诡异的怨气莲胎，又中了士族阴损蛊毒，离开自己视线，犹如稚子怀金行于闹市，每一步都是刀山火海！
他担心的不仅仅是沉香的安危，更是整个计划可能出现无法预料的偏差。沉香是他棋盘上最关键、也最脆弱的一子，是未来劈开华山、撬动天条的那把“钥匙”。钥匙还没淬火，就先丢进了未知的熔炉！
更让他心寒的是康安裕的态度。“并非全无道理”？是，他杨戬如今看似困守灌江口，看似对妹妹“冷酷镇压”，看似对天庭“俯首听命”。可这些跟随他千年的兄弟，竟也如此看不透他？竟也怀疑他连一个孩子都护不住？还是说，在他们心中，他杨戬已真的变成了一个为了天条、为了自保可以牺牲一切的无情之神？
信任出现了裂痕。这裂痕让杨戬感到一种深入骨髓的疲惫与孤独。妹妹不理解他，与他反目；曾受他恩惠的李靖，如今是天庭最想将他“看牢”的急先锋；连这些最亲近的部下，也开始有了自己的“判断”，无法与他同心同德。
“起来吧。”杨戬的声音终于带上了一丝不易察觉的倦意，“事已至此，罚你何用。你带其他五人，立刻出发，循着徐道覆可能逃离的路线，暗中查探，务必找到沉香踪迹，随时以秘法回报。记住，只是查探，若非生死关头，不得现身，更不得擅自行动！”
他强调着“不得擅自行动”，目光扫过康安裕。康安裕心中一凛，知道这是主人对他最大的不信任了，只能抱拳领命：“未将遵命！此次定不负真君所托！”
看着康安裕匆匆离去的背影，杨戬揉了揉眉心。梅山六怪忠勇有余，但论机变、论对大局的理解、论执行这种需要绝对默契和信任的隐秘任务……终究差了些火候。他们无法理解他背负的是什么，无法理解他为何要与那被困昆仑深处的残魂暗中勾连，谋划那件足以震动三界、逆改天道基石的疯狂之事。
“看来，有些路，注定只能自己走，有些谋划，知道的人越少越好。”杨戬低声自语，眼中闪过一丝决绝。与通天教主的盟约，乃至后续更危险的步骤，绝不能让梅山兄弟知晓了。这不是不信任，而是保护。知道得越多，一旦事发，他们面临的清算就越重。
心中烦闷忧虑无处排遣，他走到廊下，习惯性地唤道：“哮天犬。”
没有那道熟悉的、欢快的黑影扑过来。
杨戬一怔，这才想起，几日前因心神不宁，预感沉香那边可能出事，他已将最忠心、也最“单纯”的哮天犬秘密派了出去，赋予它“上天入地万里追踪”的神通权限，命它不惜一切代价，先一步找到沉香，暗中守护。
“唉……”杨戬叹了口气，望着东南方向，“