“论家族的影响力呢？”
“那更没法比了。”
“好吧。”荀谌总结说，“您在这些方面都不如袁绍，地位却比他高，您想想，这种情况能长久吗？冀州乃是天下要冲之地，倘若袁绍与公孙瓒联手，左右夹击，将军您就危险了。您与袁绍本来就是朋友，又一起结盟讨伐董卓，依我的看法，不如把冀州让给袁绍。袁绍得了冀州，公孙瓒势必知难而退。如此一来，您既捞到让贤的美名，又可保自身无虞，岂非一举两得？”
韩馥本是平庸之辈，哪里想得到自己的一帮谋士、亲信早被袁绍收买了，胳膊肘都向外拐，帮着袁绍说话，目的就是要迫使韩馥让权。在荀谌等人的怂恿下，他决定引退，把冀州让给袁绍，自己图个太平。
性格决定命运，在群雄逐鹿的时代，懦弱者一定是最先被扫地出门的。韩馥这样软弱的人，注定要沦为政治的牺牲品。
韩馥想要辞职的消息一传出，手下一批将领大惊。长史耿武等人晋见韩馥，力谏道：“怎么能把冀州拱手让出呢？冀州可以招集百万大军，粮草充足，就算支撑十年也不成问题。袁绍穷途末路，完全仰赖我们才得以苟延残喘。只要一断粮，他立马就会饿死，您干吗还要把冀州让给他？”
这时的韩馥已经被荀谌等人洗脑了，和稀泥地说：“袁氏家族四世三公，我也算是袁家的部下，才能又不及袁绍。自古以来，尊能让贤都是一种美德，你们又何必反对呢？”
看来韩馥是古书读多了，脑子有点僵化。
怎么办？
长史耿武背着韩馥，密令驻守孟津的前线指挥官赵浮、程涣返回。赵浮接到命令后，当即率一万多人乘数百艘船返回。当时袁绍的部队驻扎在朝歌淇水河畔，忽然间听到江面上鼓声隆隆，张目远眺，只见群帆飘过，秩序井然，船上士兵手上的兵戈闪闪发亮，若星光闪动。袁绍头皮一阵发麻，若是冀州部队突袭兵营，恐怕是难逃一劫。赵浮并非要攻打袁绍，只是要回去复命，庞大的船队从袁绍兵营一掠而过。望着远去的风帆，袁绍忐忑不安的心才算平静下来。
回到冀州大本营邺城后，赵浮立即参见韩馥，报告说：“袁绍的部队因为缺粮，已经开始出现逃兵的现象。请准许我率部发动进攻，不用十天工夫，袁氏必土崩瓦解。您自可高枕无忧。”
然而韩馥去意已决，拒绝了赵浮的提议。
很快，韩馥正式宣布辞去冀州牧一职，并让儿子把冀州牧的印信转交给袁绍。袁绍大喜过望，接过印信后，马不停蹄地向邺城赶。冀州长史耿武、别驾闵纯等人想要据守顽抗，可是树倒猢狲散，韩馥连州牧都不当了，他手下那些人自然见风使舵，个个争着归附袁绍。耿武大怒，拔出刀子欲加阻止，却凄凉地发现，愿意像他这样誓死效忠的人真是少得可怜。邺城的城门向袁绍打开了。袁绍手持印信，骑着高头大马入城，他进城后的第一件事，就是把忠于韩馥的耿武、闵纯等人处死。
打从洛阳逃亡后，袁绍虽然挂了一个“关东义军盟主”的头衔，但这个头衔只是看上去风光，实际上没什么分量。这年头，有实力才能真正有权威，才能号令群雄。在智取冀州这件事上，袁绍做得相当漂亮，没费一兵一枪，就令韩馥把州牧大权拱手让出。从这一刻起，袁绍才真正称得上是实力派人物，因为他已经不再是地盘狭小的渤海太守，而是冀州最高军事长官，是拥有一州的大军阀。
在这幕戏里，韩馥成了一个悲剧人物。
他本想以逃避的方式来换取平静的生活。可是蹚了政治这摊浑水，哪里可以挥一挥衣袖，不带走一片云彩呢？袁绍成为冀州牧后，给韩馥安排了一个虚衔：奋威将军。不过这个奋威将军既没有下属，也没有兵。耿武、闵纯被处死后，韩馥也有一种大难临头的恐慌。
官当得越大，得罪过的人就会越多。身居高位时，当然不必害怕这些得罪过的人，但当有一天大权丧失，就会察觉到敌意来袭了。一些被韩馥伤害过的人为袁绍所起用，比如审配与田丰，这两人因为人耿直，不被韩馥喜爱，袁绍却委以重任。不过审配与田丰是正直的人，没有伺机对韩馥打击报复，其他人就不一样了。
朱汉以前是韩馥的部下，曾被韩馥羞辱过，他一直怀恨在心。韩馥引退后，朱汉被袁绍任命为都官从事，手底下也有些人马。虎落平原遭犬欺，何况韩馥也没有虎威，如今更成了平民百姓一个，朱汉不正好可以落井下石、一雪前耻吗？他带着一帮人马，杀气腾腾地冲到韩馥大宅。韩宅大门紧闭，朱汉带头爬上屋顶，其他人纷纷翻墙而入。韩馥见状，吓得躲了起来。他儿子跑得慢，被朱汉逮个正着，两条腿被打断了。
这件事传到袁绍耳中，这位新冀州牧大怒。要知道袁绍向来口碑不错，如今朱汉这么胡闹，岂非让天下人责备自己忘恩负义吗？袁绍当即差人把朱汉拿下，就地正法。朱汉虽然死了，可难保没有第二个朱汉，韩馥终于明白，让出权力并不意味着可以置身事外。他本来就比较胆小，终日提心吊胆，惶惶不安，最终决定离开邺城。
在得到袁绍的同意后，韩馥前去投奔陈留太守张邈。过了一段时间，某日，他正与张邈坐着喝茶，忽然来了一个人，原来是袁绍派来的使者。使者进见张邈，见到韩馥坐在一旁，便上前在张邈耳边窃窃私语几句，张邈面色微变。韩馥见状，疑心大起，以如厕为借口离开。他越想越害怕。这段时间以来，韩馥越发感到自己干了一件蠢事，同时他也越发相信，只要自己不死，袁绍在冀州牧这个位置上坐得就不安心。当他看到袁绍的使者对张邈说话时露出的那种诡异神情时，就认定是袁绍要取他性命了。
那么袁绍的使者究竟对张邈说了些什么呢？现在也无从考证。不久之后，有人前来禀告：韩馥死了。他在茅厕里用一把随身携带的小刻刀插入自己的喉咙。韩馥虽然胆小，但在生命最后一刻，拿起刻刀自杀，还是有些许勇气的。
袁绍以“车骑将军”的名义领冀州牧，现在已不是空头司令，而是雄踞一方的军阀。这会加强关东反董卓联盟的向心力与凝聚力吗？勤王运动会打开新局面吗？
答案是否定的。
对袁绍来说，头号敌人早已不是远在长安的董卓，而是近在眼前的公孙瓒。当初他请公孙瓒南下进攻冀州，如今冀州得手了，请神容易送神难，总不能拱拱手对公孙瓒说：“谢谢你的帮助，现在请你回去吧。”人家公孙瓒可不是吃素的，不是“活雷锋”。
怎么办呢？
正当这个时候，一个消息传来：青州的黄巾军三十万人涌入冀州的渤海郡！
原来，张角起义失败后，黄巾军陷入了低潮，但在民间仍有广泛的宗教号召力，因此坚持多年未被消灭。军阀时代的来临，令底层百姓的生活更加艰难，农民起义再掀**。
这批黄巾军涌入渤海郡，与之正面相对的，正是公孙瓒南下的幽州兵团。袁绍内心一动：若是能借黄巾军之手除掉公孙瓒，倒是可以了却心头大患。
三十万青州黄巾军杀向公孙瓒，袁绍按兵不动，没出动一兵一卒相援。公孙瓒将如何选择？是选择退出冀州以避敌锋芒，还是选择血战到底呢？