贾诩为什么劝张绣投靠仇家？
尽管袁绍兵力雄厚，但他出兵的时机并不太好。
在此之前，曹操接连发动对张绣、袁术、吕布的战争，倘若袁绍乘虚而入，曹操势必狼狈不堪。可惜的是，袁绍的眼光只盯住北方的公孙瓒，多次错失机会。其实消灭公孙瓒远非急务，因为公孙瓒已经毫无雄心，龟缩一隅，只图自保，可以说毫无威胁。
在袁绍一方，深谋远虑的沮授反对与曹操开战，他认为：“近讨公孙瓒，师出历年，百姓疲敝，仓库无积。”与公孙瓒几年战争下来，老百姓的日子苦得不得了，况且没有充足的粮食储备，不宜开战。
如果不开战，如何争取主动权呢？沮授认为要做两手准备：其一，抓紧农业生产，同时给百姓一个休养生息的时间；其二，通过政治手段与曹操斗争，派遣使者向皇帝献捷。依照春秋时代的“尊王”传统，诸侯向天子献捷，天子总要给予馈赠。当初公孙瓒擅杀刘虞，刘虞非但是朝廷大司马兼幽州牧，也是汉室宗亲，如今袁绍消灭公孙瓒，为朝廷立下的功勋，要远远超过曹操消灭吕布。只要派使者向朝廷献捷，朝廷能不给点好处吗？这就叫以合法手段获取利益。而倘若曹操有意阻挠，就可以上表弹劾他，赢得政治主动权，然后派出精兵驻屯于黎阳，逐渐向河南发展，并广造战船，修缮兵器。以骑兵不停骚扰曹军地盘，令他们不得安宁，我方以逸待劳，坐而可取天下。
沮授刚说完，郭图、审配两人便跳出来反对说：“以主公之英明神勇，率河朔精锐之师讨伐曹操，可以说易如反掌，何必这么麻烦呢？”
兵者，国之大事也，岂可以麻烦二字敷衍？沮授反驳道：“救乱诛暴，才能称为义兵；恃众凭强，只能称为骄兵。义者无敌，骄者先灭。如今曹操奉天子以令天下，我们却大举兴兵南下征伐，从道义上说，这是与朝廷作对。况且战争的胜负，并不在于军队的强弱。曹操令行禁止，士卒精锐，并不像公孙瓒那样只是坐以待毙。若是抛弃万全之策，而又师出无名，我很为主公担心。”
与曹操的战争还未开打，袁绍内部的口水战先打起来。郭图、审配继续与沮授唱对台戏：“周武王讨伐商纣，以臣子身份讨伐国王尚且是正义的，何况我们只是讨伐曹操，这怎么能说是师出无名呢？如今主公兵强马壮，将士们都急着要立功于疆场，倘若错失良机，就是所谓的‘天与不取，反受其咎’。”郭、审两人还以春秋吴、越故事为例，说吴国本来稳操胜券，吴王夫差偏要放勾践一马，以致后来勾践反败为胜，吴国反而被灭亡。一句话，该出手就出手，如今优势在我，不必畏首畏尾，不然就像夫差那样，原本稳操胜券最后却阴沟翻船。
郭图、审配两人油嘴滑舌，动辄吹捧袁绍如何英明神武，袁绍听了十分舒服，不消说也倾向于两人的意见，认为沮授只不过是杞人忧天罢了。
当时在袁绍军中，沮授的地位相当高，挂奋武将军头衔，职权是“监护诸将”。郭图、审配两人趁机落井下石，在袁绍面前说沮授的坏话，说他总管三军，权力太大，势必难以控制，既领兵作战，又主持内政，权力直逼主公。当领导的人，最怕被部下夺权，郭图与审配的一番话点中袁绍的死穴。于是沮授被削权了，原本总管三军，现在只领一军，其余两军分别由郭图、淳于琼统领。
袁绍秣马厉兵的消息传出后，许都大骇。尽管曹操挟天子以令诸侯，但兵力尚不及袁绍，若袁绍以十万大军进攻许都，曹操能顶得住吗？
所有将领面面相觑，心里发毛。曹操仍镇定自若，笑着对诸将说：“我了解袁绍这个人，他志大才疏，色厉胆薄，猜忌刻薄又没有威信，兵马虽多却指挥无方，将帅骄矜而政令不行。就算他土地再广，粮草再多，也不过是留给我们用的罢了。”统帅的从容不迫，给诸将吃了一粒定心丸。
孔融见识过袁绍的厉害，当初他就是被袁绍之子袁谭打得落荒而逃，故而对战局相当悲观。他私底下对荀彧说：“袁绍地广兵强，手下有田丰、许攸一帮谋士，有审配、逢纪这样的忠臣，有颜良、文丑这样的勇将。我看很难打败他们啊。”
从这番话可见，论及军政，孔融确实不是内行。荀彧分析道：“袁绍虽然兵多将广，但没有纪律；田丰性格刚强，容易触犯上级；许攸虽有智谋，但为人贪婪；审配专权却没有谋略；逢纪果断但刚愎自用。这几个人，势同水火，互不相容，以后一定会生乱子的。至于颜良、文丑之流，不过是匹夫之勇罢了，可一战而擒获。”
与袁绍相比，曹操的行动迅捷果断。
袁绍大军尚未出动，曹操已经开始全面布局防御，他亲率大军进抵黎阳，派大将于禁驻扎黄河边上，又派臧霸统领一支精锐部队入青州。
臧霸本是泰山郡一股变民武装的头目，后来投靠吕布。吕布败亡，臧霸侥幸逃跑，东躲西藏。曹操悬赏捉拿，不久臧霸落入法网。曹操并没有杀他，而是让他去招抚同样归附吕布的变民武装头目吴敦、尹礼、孙观三人。在臧霸的劝降下，吴敦等人均归降曹操，曹操把这几人全部封为郡太守，驻守徐州北部琅琊等几个郡。鉴于与袁绍的战争日益临近，徐州很可能遭到袁谭青州军队的进攻，曹操未雨绸缪，索性派臧霸先行进入青州，以主动防御代替消极防御。
袁绍为什么迟迟未动呢？
他想拉拢一个人，这个人就是张绣。
倘若能与张绣联手，东西夹击曹操，则胜券在握矣。袁绍派人前往招抚张绣，他知道张绣对贾诩言听计从，便写了一封信给贾诩，表示希望与他结交。张绣自从杀了曹昂、典韦后，遭到曹操两度报复，狼狈不堪，如今袁绍伸出友情之手，他岂有拒绝之理呢？
张绣刚想应允，还未开口，就听到贾诩对来使说：“请您回去谢谢袁本初的好意，只是他连自家的兄弟都不能相容，还能容天下的英雄豪杰吗？”
这话大大出乎张绣的意料，他张大嘴巴，一脸惊愕地望着贾诩，讶异而不解地呼道：“你怎么这样说话！”