中郎将范先力主杀掉杜畿，反了。卫固却迟疑不决，他与范先商量后，决定先采取一些手段，让杜畿知难而退，灰头土脸地自行离去。他们把郡主簿以下三十多人抓起来，扣上罪行，在郡府门前斩首示众。这明摆着是给杜畿一个下马威：识相的还是快滚蛋吧。不料杜畿竟然神情自若，一副毫不在乎的样子。
怎么办？卫固对范先说：“杀了杜畿对咱们没好处，只会让人抓住把柄，招来骂名。现在他被控制在咱们手心里，谅他也不能做什么。”
看上去杜畿真的一点威胁也没有。
卫固等人既不杀杜畿，就摆摆样子，把他尊为泥菩萨。杜畿以讨好的语气说：“卫氏与范氏都是河东名门望族，我当太守，还得仰仗你们才行。以后有什么大事，还得请你们一起商议。”按理说，太守是一郡最大的官，杜畿却一脸谦恭，卫固、范先当然十分得意。不仅如此，杜畿又委任卫固为都督，总揽全郡军事，同时代理郡丞一职，军政一手抓；至于城内将校官兵三千多人，全部由范先指挥。
不就是个软脚虾嘛！卫固、范先两人偷着笑，谁也不把杜畿放在眼里。
杜畿有自己的打算，先当好人，先服软，卫固、范先多少要卖他点面子。
这不，卫固打算在全郡范围内实施强制征兵，杜畿劝道：“这是扰民啊，还是得慢慢来，我看还是用募兵制好。”卫固一听，好像有道理，便改为募兵，结果应募者寥寥。杜畿是揣着精明装糊涂，过了不久，他又装作体恤民情的样子，对卫固说：“念家是人之常情，可以让诸将校、官吏轮流休息，有需要的时候，再把他们召集过来。”此言一出，诸将吏当然纷纷举双手赞成，卫固若是反对，恐怕会惹来众怒，只得勉强同意。
不得不说，杜畿着实高明，经他一番忽悠后，卫固的部队非但没有增加，反而减少了。杜畿的算盘还不止于此，他暗中考察诸将，对正直的人加以笼络，把他们调出郡城，作为一支预备队；对投机倒把的人则想方设法解除军职，遣散回家。
没过多久，杜畿就在卫固的眼皮底下发展自己的势力，有几座县城已成为他的秘密基地。
尽管看上去河东郡还很平静，但谁都知道，暴风雨就要来了。
并州刺史高干的军队已逼近河东，进屯濩泽（今山西阳城西）。杜畿心里明白，过不了多久，卫固一定会联合高干，起兵叛乱。他趁卫固不备，悄悄地溜出河东郡城，前往一座效忠朝廷的县城，据城固守。由于杜畿是朝廷委派的太守，他振臂一呼，许多县城都响应，短短几十天，他就集结了一支四千多人的武装。
这下子卫固傻眼了，他一直以为杜畿是只病猫，岂知竟是一头雄狮。事到如今，他也不能再等了，便正式起兵叛乱，与并州刺史高干、游寇头目张晟结为同盟。只是太迟了。在杜畿周旋于河东的这段时间里，曹操已密令议郎张既游说关中诸将，马腾等人权衡利弊后，选择站在曹操一边。
马腾等关中军与杜畿联手，大破卫固、张晟联军。卫固机关算尽，最后落得个身首异处的下场。杜畿没有赶尽杀绝，他赦免其党羽，将他们遣送回家。
河东叛乱，对曹操的许都政权是一次巨大的威胁。若不是杜畿机智过人，一旦卫固先发制人，与高干、张晟联手，曹操与关中的联系便会被截断。河东若失，关中诸将恐怕将不再听命于许都，那么曹操一统北方的事业，将遭到重大挫折。
这里附带说一下，杜畿在三国史上并不是一个非常有名的人，但他的孙子杜预却是一代名将，为西晋一统中国、结束三国纷争立下卓越的战功。
此时此刻最郁闷的人当属高干。
他本想与卫固、张晟联合，构筑起一个反曹三角同盟，哪知卫固如此不争气，一战便败亡。得知河东危局已解，曹操悬到嗓子眼的心才算落下。现在是清算高干的时候了。
曹操亲自点兵，西征并州。
在此之前，高干便遭到乐进、李典的频频打击，有点吃不消了。曹操亲率生力军投入战场，包围并州军事重镇壶关。经过两个月的包围战，壶关守军投降。在曹操的穷追猛打下，高干走投无路，只得向南匈奴求援。
不过，这次南匈奴并没有施予援手。两个原因：其一，南匈奴被曹操打怕了。上次南单于伙同郭援、高干入侵河东郡，结果郭援被击毙，南匈奴军被包围于平阳，被迫向曹军投降。其二，袁氏已垮台，南匈奴不再效忠袁氏。在袁绍时代，南匈奴归附冀州，多次充当马前卒与打手。如今袁氏集团垮了，匈奴人才不愿为了高干去得罪曹操。
高干盼不来援军，只得向南逃窜，打算去投靠荆州牧刘表。这时高干精锐尽失，只剩下数名贴身骑兵，是名副其实的光杆司令。他的运气着实太差，才逃到上洛，被当地都尉王琰捕获，当即被枭首示众。
人最容易犯的一个错误，就是看不清自己。像卫固、高干等人，实力并不强大，为什么要铤而走险，走上一条不归路呢？其中的原因，总在于自视过高。世上往往有两种人，一种人是妄自菲薄，觉得自己什么都不如别人；另一种人是过于自负，认为自己比谁都强。
有一个人早就预见到高干的失败。
这个人名叫仲长统。
仲长统是个有智慧且博学的人，他游学天下，来到并州。高干听得此人肚子有墨水，对他十分尊敬，推为上宾，不时向他请教，询问天下局势变化。过了些时日，仲长统发现高干有很大的缺点，他直言不讳道：“您有雄心却无雄才，好士却不能择人，应该要深以为戒。”
高干向来自以为是争雄天下的英雄人物，岂料仲长统说他没本领，心里就来气了。其实仲长统这样说，无非是看到他那颗不安分的心，劝他要找准定位，别冒冒失失地做傻事。高干显然不领情：我敬重你，你居然瞧不起我，这是哪门子道理。于是乎开始冷落仲长统，仲长统知他必败，便离开并州，远走他乡去了。
高干死后，袁氏的四州之地，即冀州、青州、幽州、并州，全部被曹操吞并，曹操统一北方之势已定。只是袁尚、袁熙两兄弟亡命乌桓，这两人不除，曹操不放心。
北伐乌桓，很快被提上议事日程。