诸葛亮答道：“刘豫州虽兵败于长坂，现在还有关羽的精锐水师一万多人，刘琦的江夏兵团也有一万多人。曹操的军队远道而来，早已疲惫不堪，追击刘豫州时，一昼夜行军三百里，已是强弩之末，这是犯下了兵家大忌。曹军来自北方，向来不熟悉水战，荆州虽落入曹操之手，军民并非真心臣服，只是迫于形势罢了。只要将军能派出猛将，统率数万精兵，与刘豫州齐心协力，必可大破曹操。曹军一败，曹操势必灰溜溜地滚回北方，到时荆州、东吴就能与中原呈三足鼎立之势。成败与否，就在今天。”
说实话，孙权并不想三足鼎立，他想独占荆州。不过，当务之急是先挫败曹操，一旦荆州完全陷落，东吴就是曹操下一个鲸吞的目标。这一点，孙权还是看得很清楚的。现在靠刘备单打独斗，肯定不行，东吴必须出兵相助！
孙权召集诸将商量出兵救援刘备之事。
正巧这个时候，曹操的信使到了，送来一封亲笔信。信中写道：“最近我奉天子之命，伐罪荆州，所向无敌，刘琮束手而降。我亲率水师八十万人，打算与将军狩猎于东吴。”
这封信写得虽然含蓄，字里行间却透露着威胁的语气。水师八十万人，这个数字不把人吓坏才怪，这八十万人杀气腾腾而来，大有要踏平东吴的气势。
孙权把信给臣下们传阅，大家看完后无不失色，满脸畏惧。大家你看我，我看你，最后把目光聚焦在张昭身上。在东吴诸臣中，张昭与周瑜权势最重，周瑜带兵在外，此时张昭不开口，谁敢先说呢？
张昭干咳了两声，吞吞吐吐道：“曹操，乃是虎豹豺狼，挟天子而征伐四方，动辄以朝廷的名义作为幌子。我们要是公然与他对抗，就等于不服从朝廷，这样名不正言不顺。将军想抗拒曹操，唯一凭恃就是长江。只是曹操已得荆州之地，以前刘表建立的水师以及数千艘艨艟战舰，都被曹操接管了。曹操只要沿着长江，水陆并进，长江天险就失去一半作用了，我们的兵力又居劣势，这仗还怎么打呢？我看最好的办法，还是迎接曹操。”
说白了，张昭就是想投降。
技不如人，没有胜算，投降得了。
其他人一听，张昭把他们心里话都说出来了，纷纷表示赞同。
只有鲁肃一言不发。
孙权知道鲁肃的立场，见他不吭声，明白有些话不可在大庭广众之下说。聪明人之间往往心灵相通，自有默契。孙权站起身，往茅厕去了。鲁肃也站起来，走出议事厅，追到走廊上。
孙权停下脚步，转过身，拉住鲁肃的手，说道：“你有什么话要对我说？”
鲁肃笑了，因为孙权比他想象的还要聪明，他说：“刚才我仔细地听了他们的言论，那都是些误人误国的谬论，这些人，实在不足以与之共谋大事。若是我鲁肃投降曹操，那是可以的；若是将军则万万不可。为什么呢？我鲁肃投降，曹操好歹把我送回老家，给我一个官职，起码也能当个低级的下曹从事之类的官，有牛车可坐，有吏卒随从，可以同士人交游，慢慢往上爬，说不定还能当个州牧、太守。将军若是投降，能往何处安身呢？还是要早做打算，千万别听他们胡说八道。”
瞧见没，这才叫忠心。
孙权叹息道：“众人所说的，大失我望，只有你的看法与我相同。”
在鲁肃看来，张昭就是个混饭吃的，不足以谋大事。要干大事，还得周瑜才行。鲁肃与周瑜相交多年，对周瑜知根知底，只是周瑜驻兵于鄱阳，他便建议孙权马上召回周瑜，共商大计。
自从孙策死后，周瑜的地位愈加重要。他东征西讨，为孙吴政权的巩固立下了卓越战功。公元206年，他率兵镇压麻、保二屯的变民武装集团，俘虏一万余人，毙其首领；次年，黄祖派部将邓龙率数千人入侵，被周瑜打得大败，邓龙成为阶下之囚。在公元208年的消灭黄祖之战中，周瑜是东吴前部大都督，统领前军击破江夏水师。此时的周瑜已俨然是东吴军队胜利的旗帜。
周瑜快马加鞭赶回来了。
他对张昭等人的歪论嗤之以鼻，见到孙权后，他马上说：“曹操名为汉朝丞相，其实就是国贼。将军您英明神武，仗着父兄打下的基业，割据江东，拥地数千里，兵精粮足，英雄豪杰乐于为您效命，正应当横行天下，为汉家扫除凶虐。更何况，曹操这次前来，只是送死罢了，还谈什么欢迎？请让我为您分析分析：现在北方并未完全平定，马超、韩遂仍割据关西，是曹操的心腹之患，这是其一；北方军队以骑兵见长，曹操却舍弃鞍马，想以水师为主力与吴越抗衡，舍长取短，这是其二；即便北方骑兵骁勇，今年天气特寒，马匹没有草可吃，骑兵的威力也发挥不出来，这是其三；曹操带着中原军队远涉江湖，水土不服，一定有大批人病倒，这是其四。这几点，都是用兵之大忌，曹操如此贸然行事，是上天给我们的机会，生擒曹操，就在今日。请拨数万精兵给我，待我进驻夏口，保证为将军击破曹贼。”
这才是真正的英雄！
周瑜不仅没有像其他人那样慌乱、畏惧，反而意气风发，充满自信。扫灭群雄的曹操，在周瑜眼中不过是只纸老虎罢了。这是何等的风采，这是何等的英姿，无怪乎数百年后，一代文豪苏轼写下“遥想公瑾当年”的词句。光是遥想，就让人神往，更何况那些亲眼见到的人，能不为之倾倒吗？
周公瑾，伟哉！
在周瑜到来之前，孙权已下定不投降、不妥协的决心，但对于如何抵御曹操，他心里却没底。听了周瑜的一番分析，孙权犹如吃下了定心丸。因为周瑜确确实实窥视到曹操的弱点所在，他目光如炬，见识高明，别人看不到的，他看到了，别人想不到的，他也想到了。
“说得好！”孙权霍地站起，对周瑜说，“老贼想废掉汉室、自立为帝已经很久了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我罢了；现在其他几个都被灭了，只剩下我一人。我与老贼势不两立，你主张迎击敌人，正合我意，你就是上天派到我身旁的人。”
说完，他目光如电，扫视众人，众人面有惭色，不敢正眼相视。孙权拔出佩刀，呼的一刀削去案几的一角，沉声道：“谁要是敢再说投降曹老贼，就跟这案几一样，先挨我一刀。”
一声老贼，一道刀光，生子当如孙仲谋！
有英雄，才有好戏。
敢只手擎天者，才是英雄豪杰。
周瑜是个实干家，他的自信来自对局势的深刻见解，来自对军事情报的准确判断。这天夜晚，周瑜再度晋见孙权。
他接到可靠的谍报，一个计划已成竹在胸。他对孙权说：“众人仅仅看了曹操的信，就被他所说的八十万军队吓倒，不察其虚实，便妄开议论，实在毫无意义。如今我已得到情报，曹操所率的中原部队，不过只有十五六万人，且劳师远征，早已疲惫不堪。他所招降的刘表旧部，最多只有七八万人，这些人并非真心臣服。疲惫之师加上首鼠两端的降部，人数虽多，不足畏惧。我只要统领五万精兵，就足以击破敌人，将军不必担心。”
幸好有个周瑜，否则孙权如何维系父兄的事业？孙权感动地说：“公瑾，你这样说，甚合我心。张昭等人只想着妻子儿女，打着自家的小算盘，实在让我失望。只有你与鲁肃站在我这边，你们二人真是上天赐给我的。五万精兵一时间难以凑齐，我已经精选三万人，战船、粮食、武器都备齐了。你与鲁肃、程普先行出发，我继续召集军队，多准备粮食物资，保证你的后援。你若有把握打败曹军，就当机立断；倘若不能如你预期，就退回来与我会合，我当与曹操一决生死。”
孙权果然是英明之君，虽然这是关系到东吴生存的关键一战，但他没有给周瑜太大的压力——你要打得赢就打，打不赢就回来，还有我这个坚强的后盾在。
决心既下，生死就置之度外了。
若是东吴输掉战争，其他人都可以不死，孙权却不得不死。只要看看吕布、袁氏兄弟的下场就知道。曹操可以留下其他人的性命，却绝不可能让孙权活着。孙权豁出去了，周瑜是抗曹的第一道战线，自己就是第二道战线。是成就千古不朽的事业，抑或悲壮而死，全在此一战！
这既是保卫东吴的一战，也是救援刘备的一战。
诸葛亮不辱使命，东吴军队终于出发了，在黑暗中挣扎的刘备看到了一线曙光。