蜀军兵败如山倒，开始夺路而逃，同时从水路撤退。在这场战争中，刘备的水师只承担运输的作用，并没有当作一支突击力量。由于山岭地形限制，那么多人的大部队要从陆地撤退是不容易的，因此有一部分随水师撤退。然而，舰队西行便是水流湍急的三峡，逆水行舟，谈何容易！东吴舰队紧咬不放，眼看蜀舰队就要被追上了。当时指挥蜀舰队的将领是程畿，其部下纷纷劝道：“追兵快到了，应该解下小船撤退。”小船比大船跑得快，这话的意思就是让主将快逃。程畿断然拒绝道：“我从军以来，就没学过如何逃跑。”他决心与舰队共存亡。蜀舰队焉是经验老到的吴舰队的对手，程畿战死，舰船或沉或降，全军覆没。
马鞍山决战，刘备输光老本。他仰天长叹，在暗夜的掩护下无奈西逃。
再来看看江南的战事。
吴安东中郎将孙桓出师不利，被蜀军围困于夷道，向陆逊求援，陆逊置之不理。孙桓非常不高兴，满腹牢骚：没见过这样的统帅，部将有难却顾若罔闻，这可是事关生死的事呢。没办法，他只好据城固守。没过多久，刘备战败的消息传来，蜀军不敢恋战，慌慌张张撤围而去。
当时世人把孙桓比作颜回，可见他道德修养颇高，并不是一个记恨的人。倘若遇到一个小肚鸡肠之辈，陆逊恐怕也要倒霉。就好比西汉名将周亚夫在平定七国之乱时，出于全盘战略考虑，没有出兵援救梁王刘武，后来便遭到刘武的报复。陆逊的运气比周亚夫要好，孙桓解围后，渡江与陆逊会师，他对总司令说：“起初我确实埋怨过您不肯相助，到现在才知道将军调度有方。”
孙桓首战不利，急着要立功，便自告奋勇，追击刘备。此时的刘备已然如惊弓之鸟，他的部队损失已达数万人之多。为了阻止吴军追击，他下令把铠甲等物资堆在隘口，放一把火把它们烧了。陆逊用火攻，刘备用火阻敌，火在战争中的重要作用可见一斑。不过，这也只能暂时迟滞吴军，孙桓抄小路截击，刘备差点完蛋。这位蜀汉皇帝狼狈到了极点，翻山越岭，好不容易才逃出孙桓的魔爪。他恨恨地说：“以前我在京城见过孙桓，当时他还是个小孩子，没想到今天被他坑得这么惨！”
夷陵一战，是刘备生平最后一战，也是败得最惨的一战。战死沙场的将士有数万人之多，其中包括大都督、前部督这样的高级将领。几乎所有的战船、武器、粮食物资都落入吴军之手，蜀军士兵的尸体浮满长江的江面，随着无情的江水漂到下游，真算是死无葬身之地。
蜀汉残留的一支军队在镇北将军黄权的率领下向北逃窜，无法返回，无奈之下，黄权只得率部向魏国皇帝曹丕投降。
与刘备的黯然失色相比，陆逊则光芒四射。
在此之前，陆逊的能力屡遭诸将怀疑，认为他不过是靠着关系才当上总司令。他的妻子是孙策的女儿、孙权的侄女，与公室也算沾亲带故；同时，他又为前任总司令吕蒙所力荐，这些都是他飞黄腾达的一些外在因素。不过，这些因素是次要的，他卓越的军事能力才是孙权、吕蒙所看重的。
东吴的地盘，是古代吴、越、楚之地，蛮夷甚多，民风强悍，整体文化水平不如中原。与哥哥孙策相比，孙权的行军作战水平是不行的，但他有自己的优势，那就是有识人之才与高超的统治能力。他的才能与博览群书是分不开的，故而十分器重有学识有修养的人。以前吕蒙只会舞枪弄棒，孙权认为这不过只是匹夫之勇，要成为统帅，还得多读书。在孙权的鼓励下，吕蒙发愤求学，手不释卷，令鲁肃有“士别三日，当刮目相看”的感慨。东吴历任总司令，包括周瑜、吕蒙、陆逊，都在战场上立下不世之功勋，他们的共同点是智慧超群，运筹帷幄，决胜千里。
班超曾经说过：“明者睹未萌。”英国铁血首相丘吉尔有更为贴切的议论：“他具备那种最深入、最本质的灵感，可以刺穿话语和事物的表面——就像可以隐约但有把握地看到砖墙的另一面，或是能够提前嗅出猎物。与这种素质相比，专业知识、学问、口才、社会影响、财富、名声、逻辑、勇气这一类优点都一文不值。”
在别人都没有看到陆逊的潜力时，孙权、吕蒙都看到了，这就是“明者睹未萌”；在其他将领都看不到胜利的机会时，陆逊看到了，这也是“明者睹未萌”。
在夷陵之战的过程中，陆逊承受着巨大的压力。一方面是刘备在战场上的施压，另一方面是部将们在心理上的抵制。力排众议、坚持己见是一种担当，非意志坚忍不拔者不能为之，一旦你失败了，就会成为众矢之的，人生就此毁灭。陆逊的坚持来自自信，自信来自卓越的判断力，判断力来自他的高瞻远瞩与深谋远虑。这不是光靠聪明才智就能做到的，有些人有聪明才智，但只能当谋士，出出谋、划划策，他们不用承担后果；能深谋远虑，又敢下决心，敢承担责任，这才是王阳明所说的“知行合一”。为什么伟大的人物总是寥若晨星？原因正在于此。
这一战赢得太漂亮了，之前对陆逊的军事才能深表怀疑的将军们都哑口无言，因为几乎所有的奇谋妙策，都是出于陆逊之手。陆逊如同一位高明的棋手，冷静从容，每步棋都意味深远，最后抓住敌人的弱点，一击致命。大家不服也得服，口不服心也得服。
在整场战事中，陆逊从来没有借助孙权的权威来压服部将，直到战争结束后，孙权才得悉他被众人反对之事。真傻，何必自己顶着呢？你忘了背后还有一个强有力的支持者吗？孙权对陆逊说：“你怎么不向我举报那些不听话的家伙呢？”
陆逊答道：“我深受王恩，这些将领不是主上的心腹便是功臣，都是主上所应当依赖、共谋大事之人。我一直仰慕蔺相如、寇恂这样的名臣，他们都能委曲求全，以国事为重。”蔺相如是战国时代赵之名臣，寇恂是东汉名臣，他们都是知晓大节之人——与国家利益相比，个人荣辱又算得了什么呢？
这个回答，足见陆逊的高风亮节。
孙权听后打心底里更加敬重陆逊，加封他为辅国将军，兼任荆州牧。
夷陵之战与官渡之战、赤壁之战一样，在三国史上有着重要意义。
官渡之战确立了曹操在北方的霸权；赤壁之战奠定了三分天下的基础；夷陵之战则基本确定了三国的版图。这三场经典战争也确立了曹操、周瑜、陆逊在中国战争史上的地位，这三位英雄级的人物都是在劣势中以智取胜，赢得漂亮的胜利的。可以说，此三役都是生死决战。官渡之战及赤壁之战前文已说，此处不赘言，单说夷陵之战的意义。
夷陵之战前，魏、蜀、吴三国各有各的优势与劣势。
魏国拥有广袤的土地，加上曹操数十年之经营，无论在政治、经济、军事上均有先发之优势；其劣势是曹操已经去世，曹丕的才能与其父相去甚远，智慧不及孙权，雄才不及刘备。
蜀国虽崛起最晚，发展势头却最猛，刘备扛起“汉”家大旗，在政治上还是有相当的号召力的，毕竟大汉存在四百年之久，人心思汉；其劣势是刚刚丢失战略要地荆州，两员大将关羽与张飞都死于非命，军事力量已大打折扣。
吴国则相反，夺取荆州后如虎添翼，政权稳定，内部团结，这是其优势；与曹丕、刘备相比，孙权没有称帝，政治影响力不及魏、蜀。曹氏称帝，乃是水到渠成；刘氏称帝，乃是凭借皇室后裔的名头；孙权称帝时间要比曹、刘晚很多年，主要是没政治资本，在军事上又面临蜀、魏的两线进攻，这是其劣势。
夷陵之战的直接原因，是刘备为关羽复仇。不过，若是深究，我们会发现战争的导火索早在赤壁之战时便埋下了。
赤壁之战中，刘备与孙权在十分危急的情况下联手对付曹操，因为事出紧急，对战后势力范围的划分没有明确的规定。因此，荆州一直是吴、蜀的分歧所在，最终只能诉诸武力，吴人杀死关羽、夺取荆州，却埋下新一轮战争的种子。
应该说，刘备攻吴是一个十分不明智的选择。他刚扯起“汉”的旗帜，应集中力量对付曹魏，趁其关中叛乱迭起之际，夺取关中之地，收罗关中诸将帅，进而窥视中原，这才是当年汉高祖刘邦之事业。他却意气用事，挥师东向，孙权为了自保，假意投诚曹魏，蜀汉便失去了政治上的优势。
这时的吴国可谓危机空前。刘备东征的威胁是巨大的，如果曹丕大举南征，两线作战的吴国必定土崩瓦解。退一步说，即便曹魏不进攻，只要吴国陷入战争的泥潭无法自拔，也只能完全投靠曹魏，其独立性也将**然无存，将沦为魏国的附庸。所幸的是，曹丕低估了孙权的雄心，非但接受其投降，还加封其为“吴王”，解除了吴国的北面威胁，令孙权可以从容地集中力量对付刘备。
夷陵之战，东吴取得彻底的胜利，几乎摧毁了蜀军主力，保障了东吴在政治、外交、军事上的独立性，避免沦为魏国的附庸。蜀国元气大伤，只是其国家地形险恶难攻，暂时免于外患，但扩张已是戛然而止。魏国坐山观虎斗，本想收渔翁之利，最后错失良机，落得个两手空空的下场。
从此，三国进入长期相持的局面。