廿曹魏帝国的转折鲜卑由兴而衰的历程
俗话说，福无双至，祸不单行。蜀国遭遇诸葛亮病故、魏延被屠、杨仪自杀等一系列事件，可谓是祸不单行。
反观魏国，则是双喜临门。在东、西线挫败吴、蜀的进攻，紧接着，北方又传来一个好消息：雄霸北方十数年之久、频频对魏国北疆构成重大威胁的鲜卑首领轲比能遇刺身亡。
没错，魏国除了要抵挡吴、蜀的进攻外，还得防备北方的游牧民族。
在漫长的时间里，北方游牧民族始终是中原汉人政权的劲敌。大一统的朝代中，有两个是北方游牧民族建立的政权，一个是元朝，一个是清朝；其余如汉、唐、宋、明等朝代，北患都很严重。至于分裂时期的南北朝、五代十国，游牧民族之势力频频进出中原，战乱频繁。不过，令人惊奇的是，中国历史上最著名的两个乱世——战国时代与三国时代，中原的夷患是最少的，这是为什么呢？
实际上，战国时代与三国时代不同于南北朝、五代十国。后两个时代属于无节操时代，传统的礼义文明被扔进垃圾堆，取而代之的是野蛮与暴力。而战国时代与三国时代，表面上是乱，但并非混沌无序，而是充满生机与活力，可谓是乱中有序。典型的例子就是，尽管分裂为几个国家，但每个国家都人才辈出，并且都有超强的实力。这两个时代还有一个共同点，它们是中国历史上最尚武的年代。有些人误以为连年战乱就叫尚武，其实不是的，就好比清末到民国，战乱够频繁吧？可是我们却被叫作“东亚病夫”。
一般说来，只要中原陷入混乱，北方游牧民族就会趁机而起。东汉末年，天下大乱，北方乌桓（后又称乌丸）、鲜卑得以崛起。乌桓蹋顿单于曾盛极一时，被比作匈奴历史上伟大的冒顿单于，大有据北方与中原抗衡之势。后曹操亲征乌桓，一战扫灭之，前文已有详述，此处略过不谈。
这里单说鲜卑的情况。
鲜卑与乌桓、匈奴并列为北方三大蛮族，在东汉末期，鲜卑曾有一段辉煌的历史。在著名酋豪檀石槐的领导下，鲜卑迅速崛起，频频南下攻略汉疆，在公元177年左右，兵力已达十万以上。为了消灭檀石槐，东汉帝国发动北伐之战，岂料遭到惨败，三万名远征军死亡两万人以上。如果不是檀石槐死得早（死时四十五岁），鲜卑还将给东汉帝国带来更大的麻烦。
檀石槐死后，鲜卑开始走下坡路。他的儿子和连被推为鲜卑首领，和连的能力远不及他的父亲，而且和连为人贪**，处事也不公正，部众对他深感失望，有一半以上的人离他而去。在一次攻略汉疆的战争中，和连中箭身亡。和连的儿子骞曼年龄尚小，其堂兄魁头趁机独揽大权。骞曼长大成人后，心怀怨恨，与魁头大打出手。兄弟为权力相斗不休，导致鲜卑许多部落纷纷离去，曾经一统的鲜卑又形同一盘散沙。魁头死后，他的弟弟步度根继承其位，不过，这时在鲜卑叱咤风云的人物，却是新冒出来的轲比能。
轲比能属于小种鲜卑，也就是鲜卑里的小部落。一个小部落的首领，竟然能令大部落听命于他，必有不可小觑的本领。轲比能有三大优点：第一，他很勇敢，打仗时身先士卒；第二，他执法公平，不会有意偏袒；第三，他不贪财，有领袖风范。正因为如此，其他部落也推他为首领，在鲜卑称为“大人”。
当时群雄割据，轲比能的部落临近边塞，许多汉人因战争逃亡到鲜卑，投靠轲比能，大大增加了轲比能的影响力。这些汉人当中还有不少能工巧匠，教会鲜卑人如何制作武器、铠甲、盾牌等。轲比能还学会了中国文字，他也有意模仿中国，建旌立麾，以击鼓为进退信号。曹操扫平河北后，轲比能不仅向朝廷进贡，还曾经率领三千骑兵帮助曹操平定河间叛乱。
不过，轲比能胸怀大志，不会久居人下。
建安二十三年（公元218年），代郡乌桓部落首领能臣氐背叛朝廷。起初他想投靠鲜卑大人扶罗韩。扶罗韩是步度根的哥哥，当时拥有部众数万人，是鲜卑一支不可低估的力量。扶罗韩听说能臣氐率部来降，心里很高兴，亲自带着一万多人马前去迎接。哪知能臣氐突然半途变卦，他认为扶罗韩的部众纪律不严明，恐怕干不了大事，便改变主意，决定投靠强有力的人物轲比能。轲比能一听，也急忙率一万骑兵前来，与能臣氐立下盟誓。
如此横刀夺爱，扶罗韩岂能忍气吞声？轲比能也知道扶罗韩绝不会善罢甘休，索性一不做二不休，假装大摆酒宴，邀请扶罗韩。扶罗韩不知是计，前来赴宴，岂料一脚踏入鬼门关。轲比能在宴会上杀死扶罗韩，吞并其部众，还抓了他的儿子泄归泥。这样一来，轲比能与鲜卑另一位首领步度根关系彻底恶化。
轲比能本想借助乌桓扩张自己的力量，但他的如意算盘没有打好，因为他低估了曹操平叛的决心。曹操派自己的儿子曹彰发动对乌桓的北征，曹彰勇冠三军，大破乌桓、鲜卑联军，轲比能落荒而逃，逃到塞外。
曹操去世后，轲比能趁机向曹丕献上良马，希望得到新魏王的谅解。曹丕当时意在南方，不想在北方树敌，便封轲比能为附义王。
此时鲜卑部落间的战争越演越烈，轲比能与步度根连年苦战，渐渐占据上风。步度根兵力只剩下一万多人，被迫退至太原、雁门一带。不过，步度根还有一张反击的王牌：自己的侄子泄归泥。
原来哥哥扶罗韩被诱杀后，其子泄归泥转而归顺轲比能。倘若以中国传统，斩草得除根，杀了人家的老爹，势必也要把儿子除掉以绝后患。不过蛮夷有蛮夷的风俗，轲比能非但没有杀泄归泥，反倒对他特别友好。
步度根派人带话给泄归泥：“你老爹被轲比能杀了，你非但不报仇，还投靠仇家。别看他今天对你不错，你迟早要被他杀掉的。不如回到我这里，我跟你是至亲骨肉，难道还不如仇人？”这一番话，说动了泄归泥，他带着自己的部众逃走，投奔叔父步度根。轲比能发现后，急急追赶，但为时已晚。
叔侄俩的部众合在一起约三万多人，他们向雁门太守牵招请求内附。牵招除了是边关太守外，还有另一个头衔：护鲜卑校尉。
在汉魏时代，为了管理边夷事务，朝廷设立有度辽将军、使匈奴中郎将、护羌校尉、护乌桓校尉，这是边疆四大将校。起初鲜卑事务也归护乌桓校尉管辖，因为鲜卑与乌桓是同源，都是从东胡分裂来的。到了魏文帝时，鲜卑的势力早就超过乌桓，不过护乌桓校尉这个名称仍然沿用，由田豫出任，简称“乌桓校尉”，另外设两名护鲜卑校尉，分别是牵招与解俊。
步度根走投无路，前来归附，牵招没有拒绝的道理。他打开城门，接纳了步度根，并发兵攻打轲比能，击毙其弟弟苴罗侯。随着轲比能势力的坐大，魏帝国把他列入危险人物的名单之中。
步度根在内战中的失败，令轲比能的势力急剧膨胀。不过，他的势力还不能与当年的檀石槐相比，因为还有三个鲜卑大人割地自雄，拥兵自重。这三个鲜卑大人分别是素利、弥加、厥机，他们的地盘与魏国的辽西、右北平、渔阳三郡相接壤。这三个郡是魏帝国较偏远的郡，故而威胁不大。三位鲜卑大人同样对帝国遣使进贡，他们及其继承者被立为亲汉王或归义王。
轲比能与这几位鲜卑大人达成协定，划分了各自的势力范围，同时还约定了重要的一点：不能把马匹卖给中国。
三国是一个权谋纵横的时代，上兵伐谋的思想得到贯彻。轲比能、素利、弥加等鲜卑大人握手言和，这对魏国可不是好事。鲜卑强大了，必然成为边疆之祸患，要对付鲜卑最好是让他们陷入无休止的内斗，耗光力量，这样魏国就可以从容地将他们玩弄于股掌之间。护乌桓校尉田豫大搞反间计，在鲜卑各部落之间挑拨离间，专拉仇恨，让他们相互攻伐残杀。
田豫唆使鲜卑东部大人素利卖一千匹马给中国，素利见钱眼开，把部落间的协定抛到九霄云外。素利违反盟誓的行为令轲比能大怒，遂撕毁互不侵犯条约，发兵攻打素利。无奈之下，素利只得向乌桓校尉田豫求援。田豫当然不会坐视轲比能一股独大，果断出兵，深入塞外，寻歼轲比能部。
轲比能仗着人多势众，不断派部队抄略，企图断了魏军的后路。田豫连连使出欺骗战术，让鲜卑人如坠云雾之中，搞不清魏军的底细。他先是摆下空营计，搞来一大堆干燥的牛粪马粪，放火焚烧。干粪烧起来烟是很大的，远远地就可以看到。鲜卑人还以为魏军正在兵营中烧饭呢，不敢轻举妄动，哪知田豫早带着部队从别的路跑了。
鲜卑人发现中计后，策马直追，在马城将田豫所部重重包围。眼看田豫就要被包饺子了，不过这位乌桓校尉着实艺高人胆大，他先是命令士卒严防死守，然后摆出决战的架势，在兵营南门挂起旌旗、奏起军鼓，吹起军乐，一队步骑兵一字排开。鲜卑是个很崇尚武力的民族，一看到要打仗了，大家都齐聚南门，谁也不想错过立功的机会。然而，兵者，诡道也。田豫不过是声东击西，他亲率精锐，从北门出动，突袭敌军，鲜卑人被打得措手不及，很多人弃了弓马便逃，整个阵形全乱了。田豫两路夹击，大破鲜卑，追击二十余里，敌人尸横遍野。田豫一战成名，威震沙漠，令胡人胆寒。
田豫的目的十分明确，扶植步度根、素利等人，遏制轲比能的扩张。这一方面是因为轲比能的势力越来越大，打破了几个鲜卑大人并立的局面，大有一统北方的趋势；另一方面是因为轲比能个人的能力比其他人都高，他天生是个领袖人物，没有私心，能够公正地统领部众。尽管田豫耗尽心思地搞权谋，也阻止不了轲比能一天天地强大起来。这位鲜卑领袖已经握有十余万控弦之士，成为北方之王。
轲比能感受到了田豫的敌意，受其攻击后，他开始采取报复手段，抄略魏帝国边疆，并向魏当局控告护乌桓校尉田豫。他给辅国将军鲜于辅写了一封信，大意是说：“夷狄不认得文字，前任护乌桓校尉阎柔向天子保举我。我与素利有仇，出兵攻打他，岂料现任护乌桓校尉田豫竟然出兵助他。还有，步度根频频抢掠，又杀了我弟弟，反倒恶人先告状，污蔑我们抢掠他们。我夷狄虽不懂得礼义，但兄弟子孙都得到天子所赐的印绶，就算是牛马这些牲畜也知道感恩，何况是我们人呢！请将军一定代我向天子讲明情况。”
这是一封控告信，控告田豫不公正。轲比能与步度根、素利的矛盾，本是鲜卑内部矛盾，但田豫的手伸得太长了，先是接纳步度根，让他免受轲比能的打击；紧接着又公然支持素利，插手鲜卑内部事务。
为什么把信写给鲜于辅呢？
从汉末到魏初，管理边疆的将领里，鲜于辅与阎柔是最重要的两个，在乌桓、鲜卑人中威望极高。鲜于辅本是刘虞的部下，刘虞被公孙瓒杀害后，他矢志为主公复仇，关于他的故事，前文有述，这里不再重复。鲜于辅曾担任度辽将军，阎柔担任过乌桓司马、护乌桓校尉、度辽将军等职，两人都名重边疆。因此，轲比能把田豫告到鲜于辅这儿，并在信中提到阎柔的保举之恩，这是在打同情牌。