军界新星诸葛恪崛起
吴国已经渐渐失去往日“乳虎啸谷，百兽震惶”的气势。
遥想当年，孙策、孙权、周瑜、鲁肃都是二三十岁的年轻人，内心充满渴望与追求，并把他们的理想注入新兴国家的理念之中。如今，这些人都已不在人世，张昭也已经去世，孙权、陆逊、潘濬、吕岱等人也都老了。
帝国的进取精神正被一种保守主义取代，已经没有人再谈论一统中国的豪言壮语，甚至对恐怖政治的出现也抱着一种旁观的态度。只有陆逊、潘濬还能尽自己的能力挽救时局，至于诸葛瑾、步骘、朱然、吕岱等军界巨头，多数对政治采取避而不谈的态度。
吕壹伏诛后，孙权略有省悟，他下诏书给诸将军，表明自己与众人“义虽君臣，恩犹骨肉，荣福喜戚，相与共之”——名义上是君臣关系，实际上亲如骨肉，有福同享，有难同担。他承认自己犯了过错，并说：“夫惟圣人能无过行，明者能自见耳。”我不是圣贤，做错事难免，贵在知错能改。
这道诏书，对诸将来说就像是安慰剂，大家的怖惧心态渐渐缓解。应该说，孙权是有自知之明的，从理性的角度出发，他信得过这些几十年来忠心耿耿辅佐自己的将军；然而，当一个人走火入魔时，理性的作用要大打折扣——若干年后，孙权的暴虐将再度爆发，不可控制。
国家的由盛而衰不是一步到位的，总有蛛丝马迹可寻。
廖式的叛乱就是一个例子。
公元239年，即吕壹被处决的次年，吴国爆发廖式之乱。
廖式是吴国将军蒋秘帐下的一名都督，他叛乱的原因，史书没有详述。三国时代，将领发动兵变，一般都会选择投降敌国，这是最安全的方法。不过，廖式起兵袭杀临贺太守严纲后，却选择拥兵自重，割据一方。他与弟弟廖潜联手，攻掠零陵、桂阳，很快发展到数万人，势力波及交州的苍梧、郁林诸郡，一时间，南方为之震动。
这就是顾雍所说的“盛世”吗？若说是盛世，那也可称为盛世危机。廖式在吴军中地位一般，只能算一名中级军官，却能在短短时间内拉起一支数万人的军队对抗朝廷，足以说明推行恐怖政治之后的吴国朝廷，已经不再为人民所拥戴了。
叛乱爆发于荆州地界，陆逊、潘濬在这里驻守多年。不巧的是，叛乱爆发前两个月，潘濬去世，孙权遂任命八十岁的吕岱接替他的位置。吕岱在前文中有过介绍，他曾担任交州刺史，扑灭了交州的叛乱，为东吴立下卓著功勋。如今战乱又起，他八十岁的身子骨，能经得起战争的折腾吗？
吕岱老当益壮，有着宁移白首之心。吕岱八十高龄，居然主动请缨讨伐叛军。由于军情紧急，他也不等皇帝批准，奏章发出后便即刻上路。孙权同意了，拜吕岱为交州牧，并派遣将军唐咨协助破敌。这么老还亲自带兵打仗，这在历史上真是不多见，吕岱对付叛军经验丰富，经过一年多的争夺，廖式山穷水尽，最终在战斗中被击杀，叛乱悉平。
廖式叛乱的同年，魏明帝曹叡去世，新皇帝曹芳不过是一个傀儡，大权落到曹爽手中。对孙权来说，这是一个打击魏国的大好时机。
公元241年，东吴北伐准备完毕。孙权在兵略上水平是比较差的，因此也比较慎战，不愿发动孤注一掷的进攻。与诸葛亮北伐相比，东吴的几次北伐规模都不大，不敢全力以赴。这是比较保守的战略，先保全自己，有机会就打一下。
有人对孙权的这种战略不满意，零陵太守殷札上书说：“如今上天要抛弃曹氏了，丧事不断，值此龙争虎斗之际，上台的却是一个小孩子。”这些年，魏国皇帝曹叡和大将曹真、曹休都死了，曹芳与曹爽着实不足挂齿，这是北伐魏国的最好机会。殷札提议，由皇帝孙权亲征，动员全国兵力，兵分三路出击：第一路由诸葛瑾、朱然指挥，直取襄阳；第二路由陆逊、朱桓指挥，北征寿春；第三路由皇帝亲自出马，入淮阳，扫**青州、徐州。除此之外，照会盟友蜀国兵出陇右，威胁长安。殷札对自己的战略沾沾自喜，自认为必可“陵蹈城邑，乘胜逐北，以定华夏”，在他看来，这是北定中原的最后一战。他还警告孙权，不能犯以前的错误，如果不倾巢而出，小打小闹不足以干大事，反而会劳民伤财，不是上等谋略。
与孙策、曹操、刘备不同，孙权的战略思想“稳”字当头，缺乏进取精神，守住长江防线是底线，至于向北能发展到什么程度，看运气吧。
这是一次有限的进攻。
吴军兵分四路：卫将军全琮进攻淮南；威北将军诸葛恪进攻六安；征北将军朱然进攻樊城；大将军诸葛瑾进攻柤中。
这四路进攻，以全琮攻淮南、朱然攻樊城最有威胁。
全琮采取水攻战术，在芍陂决堤放水，魏国征东将军王凌、扬州刺史孙礼出兵相救，截击吴师，全琮不敌，只得后撤。
樊城是魏国荆州地界的战略要地，当年关羽北伐，樊城就是主战场。朱然是吴军中的悍将，当年曹丕大举征吴，以优势兵力包围江陵，朱然临危不惧，力挫敌师。魏荆州刺史胡质知道朱然厉害，马上派出轻装部队火速救援。有人说：“敌人来势汹汹，不可操之过急。”胡质答道：“樊城城墙低矮，兵力不足，必须马上救援，否则就危险了。”作为军事重镇，樊城守备如此脆弱，可见曹爽上台后荒于兵事。
胡质的决定是正确的，由于救援及时，樊城暂保无虞。不过，危险并没过去。围城一个月后，形势愈发严峻。太傅司马懿决定亲自出马，以解樊城之围。他率领精锐部队南下，急驰前线。司马懿不仅有卓越的指挥才能，还带来一支生力军。朱然得知消息后，不由得倒吸一口凉气，连夜下达撤退令。不过，朱然还是稍迟一步，司马懿大举追击，一直追到三洲口，朱然被迫丢弃大批辎重，一部分跑得慢的士兵沦为司马懿的俘虏。
另外两路进攻，因大将军诸葛瑾的突然去世而中止。
其实，吴师远征徒劳无功是意料之中的事。