廿五伟大时代的终结破茧而出的晋王朝
自从司马懿发动高平陵政变，擒杀曹爽后，曹氏集团的势力一落千丈。魏国的皇帝已经无法摆脱傀儡的命运，几个皇帝都没好下场，曹芳被废，曹髦被杀，新上台的曹奂如坐针毡，惶惶不可终日。曹氏皇族的命运，如同东汉刘氏皇族的翻版，繁华过后终是一地狼藉。
反观司马氏家族，则如日中天，从司马懿到司马师再到司马昭，接连粉碎了国内敌人的反扑，淮南的三次兵变，无一例外以失败告终。及至司马昭以钟会、邓艾之力征服蜀国，一个大帝国已是呼之欲出，而这个帝国的统治者，自然不可能姓曹。
当然，要取代曹魏帝国，还是需要走一些表面程序的。公元264年，司马昭被封为“晋王”，这个步骤和当年曹操被封为“魏王”有异曲同工之妙，王与皇帝，只有一步之遥了。不久后，死去的司马懿被追封为“晋宣王”，司马师被追封为“晋景王”，司马家族正在为通往至高权力而大造声势。
只是司马昭的身体状况却不乐观，为防不测，他必须尽早选定接班人。司马昭的正娶夫人王元姬生有两个儿子，一个是司马炎，一个是司马攸。不过，由于哥哥司马师没有儿子，司马昭便把司马攸过继给了哥哥。按照惯例，作为嫡长子的司马炎理所当然是继承人，然而政治倘若那么简单，就不会有袁绍儿子们、曹操儿子们、刘表儿子们、孙权儿子们的窝里斗的故事。问题总出在老年人往往更喜欢小一些的儿子这一点上，司马昭也不例外，他更喜欢司马攸。史书上说司马攸“性孝友，多才艺，清和平允”，在士人中的名声超过司马炎。
司马昭常对周围的人说：“天下本是我哥哥司马师的，我只不过代理丞相之职罢了。待我百年之后，应该由司马攸来继承事业。”
不过，司马昭的想法，遭到许多人的反对。竹林七贤之一的山涛进谏说：“废长立幼，这样做违背礼义，乃是不祥之兆。”司马昭的心腹贾充也说：“中抚军司马炎有君主之德行，不能随便换人。”与司马炎关系不错的何曾、裴秀等人也说：“中抚军聪明神武，有超世之才华，拥有很高的名望，天生一表人才，这本不是人臣的相貌。”
在汉魏时代，人很注重相貌，看相术也随之发达。司马炎长得很有特点：第一，头发特别长，站起身来，头发可以垂到地上，现在都说“待你长发及腰”，司马炎同志不是及腰，而是及地！第二，他双手很长，“手垂过膝”，以我们今天的审美眼光看，这副模样有点怪怪的，不过这在当时却是福相，刘备也是长成这个样子。
当然，平常司马炎并没有披头散发，所以一般人不知道他的头发这么长；同样，魏晋时人们穿的衣服很宽大，手都裹在袖子里，别人也不知他的手到底多长。他听说裴秀会看相，便登门拜访，问道：“真的有看相这回事吗？”说完便解下头巾，一头秀发如瀑布般垂下，宛若神仙。裴秀看罢大惊，认为这是大富大贵的异相，从那以后，他就死心塌地跟着司马炎混。
由于裴秀等人的力挺，司马炎顺利成为司马昭的接班人，并被提拔为副相国，地位仅次于老爹，加“抚军大将军”衔。
尽管“司马昭之心，路人皆知”，但司马昭还是没能等到登基当皇帝的那一刻。公元265年，即魏元帝咸熙二年，八月，司马昭去世。
此时的魏国已经不再是曹氏的魏国，而是司马氏的魏国。
历史总是惊人的相似。
当初曹氏把人家大汉帝国给端了，如今司马氏正干着当年曹操、曹丕干过的事，这一幕何其眼熟！老一辈辛苦栽种，新一辈伸手摘下胜利的果实。司马炎对皇冠的向往，比起曹丕有过之而无不及，毕竟他是有“异相”的。老爹死后，司马炎继承“晋王”宝座，同时出任魏之相国。
司马炎显然并不满足于“晋王”的尊号，他迫不及待地要戴上皇冠。仅仅四个月后，魏国末代皇帝曹奂下了诏书，把皇帝宝座禅让给晋王司马炎。想当年魏武挥鞭，鞭挞半个中国，才建立起魏国的基业。魏取代汉是公元220年，谢幕时间则是公元265年，存在时间不过四十五年。与蜀汉的灭亡不同，曹魏的敌人来自内部而非外部，曾经盛极一时的曹、孙、刘三家，只剩下占据东吴的孙氏还苦苦支撑着。
曹奂黯然神伤地搬出皇宫，太傅司马孚（司马懿的弟弟）抓住末代皇帝的手，痛哭流涕地说：“我就算到死的那天，也是魏国忠纯不二的臣子。”这究竟是肺腑之言还是作秀之词，没人知道。曹奂下台后，司马炎正式登基称帝（史称晋武帝），改年号为泰始。晋朝的历史由此开始，不过，三国的故事还要接着讲完。
司马炎登基后，为了巩固权力、赢得民心，搞了几件事。
第一，以身作则，提倡以孝治天下。古代有为父母守丧三年的传统，不过，说归说，真正做到的人当然很少，特别是皇帝。皇帝要处理国家大事，不可能穿三年孝服办公吧。司马炎搞了变通，孝服没穿，孝帽继续戴，三年之内不吃鱼、不吃肉，只吃蔬菜。这种做法，当然赢得了士人之心。数百年后，司马光在写《资治通鉴》时，还高度赞扬司马炎是难得的贤君。司马炎十分重视孝道，西晋开国后担任太保的王祥就是中国历史上有名的孝子，他“卧冰求鲤”的故事被写入《二十四孝》中，家喻户晓。据说王祥十分孝敬继母，有一回，继母想吃鲜鱼，当时正是天寒地冻的时节，王祥便脱了衣服卧在冰面上，冰块融化然后蹦出两条鲤鱼，这正是孝感上天。这个故事，以科学的角度来说，可信度存疑，但大家愿意相信，相信世上有美好的事，总是好的。还有另一个孝子的故事则不容置疑，便是以《陈情表》闻名于世的李密。李密品德很高尚，司马炎于泰始三年征召他为太子洗马（官名），李密以祖母年老为由，呈递了一篇感人至深的《陈情表》，坚决推掉官衔。
第二，善待前朝君主。晋国政权来自魏国，曹奂尽管沮丧，但是他要是知道以后历朝历代的末代皇帝大多是什么下场，还应当感到幸运与幸福。他被封为陈留王，王宫在邺城，享受王的尊崇待遇，直到他五十八岁得以善终。从这点看，汉魏的文化还是比较开明与人道的。
第三，广封诸王以拱卫皇权。司马炎总结曹魏帝国灭亡的历史教训，认为魏国皇帝之所以大权旁落，是因为没有强有力的皇族势力拱卫。魏国宗室有“禁锢令”，这是一个很严厉的法令。我们知道，魏国开国皇帝曹丕上台后，最防的人就是自己的兄弟，像曹植、曹彰等人，都被严格监视。禁锢令实际上就是限制宗室权力的法令，因而魏国皇帝出了问题时，没有自家兄弟可依靠。司马炎上台后，一口气封了十七个同姓诸侯王，不仅如此，各诸侯王可以自行任命封国内的各级官员。司马炎的这个决定，从短期来看，确实加强了皇族的力量，确保新兴王朝不被推翻。然而，其埋下的祸患之大，足以动摇国之根本。同姓诸侯又如何？历史早就证明，强大的诸侯王存在，势必是一颗随时会引爆的地雷，例如春秋战国的诸侯杀伐，以及西汉的七国之乱。后来改写晋国历史乃至改写中国历史的“八王之乱”，其祸乱根源可追溯至此。
除此之外，新王朝还制定了新的法律，如奖励农桑等。自曹操统一北方以来，中原的相对安定达半个世纪，加上司马炎在加强中央集权上的种种措施，晋国政权的基石应该说比较扎实。
晋取代魏，实际上给了吴国喘息的时机。新的王朝刚刚建立，百废待兴，晋武帝司马炎不得不把重心放在新的国家、新的朝廷上，对东吴则采取拉拢诱降的策略，倘若能不战而屈东吴之兵，当然是最好的结果。
对于新兴晋国抛来的和平橄榄枝，吴国新皇帝孙皓一开始并没有拒绝，他甚至派使臣张俨、丁忠前往晋国吊祭司马昭。当然，这也是顺便探探新朝的虚实。出使回国后，丁忠对孙皓说：“北方并没有做好开战的准备，我们可突袭弋阳，一举取之。”孙皓有点心动，便询问诸大臣的意见。镇西大将军陆凯进言道：“北方新近吞并巴蜀，派使者前来求和，并非有求于我，只是积累力量坐等时机。敌人的势力相当强大，我们想靠侥幸取胜，这是办不到的。”孙皓听从陆凯的意见，没有擅自发兵进攻，但与晋国断绝了外交关系。