第五章出征朝鲜的峥嵘岁月
袁世凯的学习能力与办事实力
张謇随长庆军驻防山东，这么一晃就是半年的时间。1881年5月的一天，吴长庆接到报告，说他朋友的继子带着一批人来投奔他。吴长庆把人喊进来一看，原来是他过去的结拜兄弟袁保庆的嗣子袁世凯。
这里出场的袁世凯，就是后来的那位大总统。不过，目前他还只是一个到人家兵营里混碗饭吃的小伙子，对于任何人来说都可以有远大志向，但是，吃饱肚子总是首要问题。
袁世凯，河南项城人，从小什么事都喜爱，只有一件事不喜爱——读书，似乎书就是他的敌人。他眼下的正式身份是游手好闲的浪**子弟，之所以大老远跑来投军，是由于他在乡里做了坏事，同乡人痛恨他，容不下他，而且正在想办法如何收拾他，不得不逃出来。
袁世凯早先听嗣父说过，他的好朋友吴长庆目前正驻兵山东，奉旨督办海防，于是就带了嗣父的旧部数十人，大老远地来投奔吴长庆。
此时的吴长庆在山东，与其说是在搞海防，倒不如说是在赋闲。晚清政府是很无赖的，团练军队不是八旗、绿营兵，既不给番号也不拨军饷，全得靠自己。战争时期，打个太平军、捻军，还能抢点钱财，现在没有仗可打，军饷啥的就得全靠自己筹集。
太平年头，一支军队如何能自己募集饷银？团练领导们想出来的办法都差不多，就是想尽办法向地方官要钱，或者自己设卡收捐税。由于不在自己家乡，离开了发展的根据地，这支远在山东的长庆军，差不多就成了一支讨饭军。现在吴长庆连自己都快养活不了了，哪里还能再养更多闲人？
看着袁世凯带来的八十多号人，吴长庆实在没办法给这些人一碗饭吃，只好让他们自谋生路。但又看在老朋友的面子上，他留下袁世凯在营里读书，每月给袁世凯十两银子的零花钱。这样做，已经很够朋友了。
张謇接到吴长庆的一个命令：督促袁世凯好好读书，类似于当他的家庭教师。张老师不久就发现，这位远道而来的袁学生实在不是读书的材料，他的基础实在太差。学无根基不说，叫他写一篇最基础的八股文吧，写着写着，竟然结不了尾，不能成篇。袁学生文句实在太差，以至对于他的作文，张老师也无法下手修改。
张老师头痛，袁学生更觉得头痛。
不过，张老师发现，这个学生的学习成绩不咋地，动手办事能力却极强。就像应试教育中，有些考分不高的学生，反而是动手能力很强的高手。对于袁学生来说，安排任何一件他力所能及的事情给他办，他都能给你办得井井有条，不出差错，这让张老师很是吃惊。
有时张老师跟袁学生谈起国家大事来，在这样的时事政治课上，张老师发现袁学生的表现也与众不同，对于清王朝面临的危机，他似乎有着清醒的认识，甚至可以称得上是深刻的见解。不仅如此，张学生全身似乎还有一种气场——类似于“天下兴亡，匹夫有责”的英雄气概。
通过这样的交谈，让张謇突然有一个想法：这小子不是来混碗饭吃的，是怀着宏图大志而来的，这是个手里没有一文钱却敢于胸怀天下的牛人。
有了这个重大发现，张謇就与幕友朱铭盘商量，把他推荐给吴长庆。张謇这样的做法，是不是埋下了一个炸弹？此时的张謇不知道，当然也没有任何人知道，他的这次推荐，对国家的前途将会造成一个什么样的后果。
听完这两个人的建议，吴长庆决定做个实验，派个差事给袁世凯做做。该派个什么差事呢？吴长庆找来袁世凯，问他有过什么官阶。
这就好比你去找工作，单位的人事经理会问你有什么学历文凭或职称证书，以前在什么单位里做过什么工作，担任过什么样的职务。在那个时代也有类似的东西，就叫官阶。不过，官阶可不一定是考的，而且很有可能是花钱买的。因为许多人喜欢花钱买，官府自然也就乐得标价出卖。所以，当吴长庆问袁学生有什么官阶时，袁学生告诉他，曾经捐过一个中书科中书。
像这样花钱买的官阶，官府在录用时是承认的。一个简单的道理摆在那里，如果连官府自己都不承认，还会有人来买吗？除非是脑子进水或者纯粹为了摆阔气充门面。
于是，吴长庆下文，委任袁世凯为营务处帮办，月薪三十两，还给他专派勤务兵两名，由他差遣。那年头，买来的官阶是被承认的，张謇没有花钱买官阶，所以他的月俸还没他的学生高，只有二十两。
日本的领土大野心与系列阴谋
就在袁世凯开始走运时，一场远在东方朝鲜的好戏正在等着他开演。人要发财，必得要有个机会。袁世凯迫切需要的机会，正不期而至。
1881年，发生在朝鲜王室的一件大事令清王朝不得不采取行动。朝鲜是大清的藩国，按照以往的惯例，朝鲜国王必须由大清皇帝下诏册封。当初册封的国王李熙年幼，后来一直由他的生父李昰应摄政。李熙成年后，这位摄政王似乎还没有过足皇帝瘾，不但不交出摄政权，还想让朝鲜脱离清王朝的控制。
闵氏是年轻皇帝李熙的宠妃，这是一个精明的女人，其精明程度差不多可以跟慈禧PK一下，正是她，暗中联结朝廷里的心腹权臣，渐渐地将国家政权转移到自己手上，她的办法之一是继续依附于清王朝，用这样的策略跟摄政王对着干。
但无论是摄政王李昰应还是儿皇帝李熙，父子俩的想法都是一样的，都想脱离清王朝的控制。如何脱离呢？他们俩能想出的办法还是一样的，就是借助日本的支持。他们父子俩不知道的是，日本这个邻居，表面上支持他们的想法，实际上却不怀好意，怀着一颗吞并朝鲜的野心。正当朝鲜处于这种内忧外患之际，又发生了一件事情。
1882年，朝鲜政府拖欠军队的饷银，整整五个月没有给军队上下发工资，终于引发了骚乱。一心谋求领土扩张的日本政府早就想出兵朝鲜，也一直在做相关的准备工作，只是找不到一个正当的借口。朝鲜内部发生的这件欠饷事件，立刻引起了这位坏邻居的兴趣。正所谓苍蝇不叮无缝的蛋，蛋有缝，总是要引来苍蝇的。这一次，这只苍蝇立即逮住了这个好机会，以帮助朝鲜平定骚乱为由，堂而皇之地向朝鲜发兵。
朝鲜很快就将骚乱平息下来，按理说，日本就应该退兵了。可是日本觉得朝鲜应该赔偿他们出兵的损失。这多少也算个理由，那么，该如何赔偿呢？日本政府又发话了，说这件事，不是朝鲜赔点钱就能了结的事，你们朝鲜国要跟我日本国签个盟约。绕了半天，日本是要朝鲜签城下之盟。
朝鲜最高领导层这才知道事情搞麻烦了。这就类似于一般人家出点事，请黑社会的人来帮忙，谁知那黑社会的人不是那么好请的，正所谓请神容易送神难。
朝鲜政府一看日本国这样的玩法，心中大惊，立即向清政府发出请求，要求清政府派兵支援，准备跟日本国开架。然而，此时在大清手握兵权的北洋大臣、直隶总督李鸿章正因母丧丁忧在家，北洋事务由张树声（两广总督）代理。
对日本这个危险级别很高的邻居，张树声主张采取强硬手段。
用七颗人头祭旗
接到关于朝鲜事态的报告后，张树声立即做出一个决定，并派海军提督丁汝昌邀请吴长庆一起到天津，讨论解决朝鲜问题的办法，策划针对日本政府的方案。