“你的出身有秘密？你的意思是说——”
“先生们，”那位年轻人非常严肃地说，“俺将向你们**这个秘密，因为俺感觉可以相信你们。按照血统，俺生来是位公爵!”
听到这里，吉姆的眼睛瞪得溜圆。我觉得我的表情跟他一样。然后秃头说：“不!你不是说真格的吧？”
“是真的。俺的曾祖父是布里奇沃特公爵的长子，他在上世纪末逃到了这个国家，来呼吸自由的纯洁空气。他在这里结婚，在这里死去，留下了一个儿子，而老公爵，也就是他自己的父亲，也差不多在同时死去。已故公爵的二儿子夺走了爵位和财产，真正的婴儿公爵无人理睬。俺就是那个婴儿公爵的嫡系传人，俺是合法的布里奇沃特公爵。但是俺现在在这里，地位卑微。贵族的天生权利被剥夺，遭人追逐，被这冷酷的世界藐视，衣衫褴褛，精疲力竭。俺心已碎，沦落到木筏上与罪犯为伴!”
吉姆非常可怜他，我也一样。我们试着安慰他，但他说这不管用，他没有感到有啥宽慰。他说只要我们愿意承认他是贵族，这比啥都强。于是我们说可以，请他告诉我们该怎么做。他说，每当我们跟他说话时都要先鞠躬，并叫他“阁下”，或者“俺的大人”，或者“公爵大人”，或者直接叫他“布里奇沃特”也行，因为他说那不管怎么说也是一个封号，不是一个名字。我们中的一个应该在吃饭的时候伺候他，为他做他需要做的任何小事。
好吧，这也不算啥难事，于是我们就这么干了。在吃饭期间，吉姆都站在他身边伺候他，问他“大人，您是不是要这个或者那个”这类的话，而我们看得出，他对这种做法特别受用。
但那个老头儿就越来越哑火了，不怎么说话，看上去对我们奉承讨好公爵不大舒服。他好像有什么事藏在心里。结果他终于在下午把话挑明了。“不拎清沃水[3]，”他说，“俺对你深感同情，但遭到这种命运折磨的不是你一个。”
“还有谁？”
“你不是唯一的一个。像这样被人卑鄙地拖下高位的人，你并非独自一人。”
“俺的天哪!”
“是啊，并不是你一个人有出身的秘密。呜呜呜——”而且他越说越来劲，到后来居然开始哭上了。
“停停停!你啥意思啊你？”
“不拎清沃水，俺能信得过你不？”老头儿问。他仍然在抽泣。
“俺用性命担保!”公爵把老头儿的手拉了过来，下死力握了握，接着说：“不管你有啥子秘密，尽管说，没有事儿!”
“不拎清沃水，俺是别人以为死去了的法国皇太子!”
你可以肯定，吉姆和我现在都傻眼了。然后公爵说：“你是啥子？”
“没错，你没听错，千真万确，此刻站在你面前的，正是那位不知所终的法国皇太子，路易十七啊。俺是路易十六和蛮累·安托纳妾[4]的儿子。”
“你!你多大岁数了啊[5]!不可能!你怎么不说你是去世的查理大帝[6]呢？你肯定起码有六七百岁了吧。”
“这都是因为俺受的折磨啊，不拎清沃水。俺受的折磨让俺未老先衰，把俺变成了这个样子，让俺增添了这么多白发，早早地秃掉了俺的脑瓜。是的，先生们，站在你们眼前的，正是穿着蓝色工装裤、饱受磨难、颠沛流离、离乡背井、遭人践踏、多灾多难的法国合法国王啊!”
嗬，他还在继续数落着，哭得一塌糊涂，弄得我和吉姆不知如何是好。我们很难过，但对于能跟落难国王走到一起，也觉得自己特别有面子。所以我们也想按照刚刚安慰公爵的方法来安慰他。但他说这不管用，只有他死后灵魂升了天，他才能感到宽慰。不过，如果人们能按照他的合法权益对待他，在对他说话时单腿跪下，总是称他“陛下”，在吃饭时首先伺候他，而且不经他允许不得坐下，这通常会让他觉得舒服、好过一些。于是吉姆和我就把他当皇上一样供着，一起为他干这干那，要坐下也得先经过他允许。这让他特高兴，于是他心情愉快了，也舒坦了。但公爵这时觉得有些酸溜溜的，对于事情的变化不是很满意。但国王对他相当友好，说他的父亲很惦记着公爵的曾祖父和所有其他不拎清沃水公爵，经常让他们到王宫里做客。可公爵还是在很长一段时间里怒气冲冲，结果最后国王说：“不拎清沃水啊，俺们很可能要在这只筏子上过他妈的好长一段时间呢，你这么成天垮着个脸有啥用？这只会让大家日子不好过。俺生下来不是个公爵，这不是俺的错；你生下来不是个国王，这也不是你的错。所以操那份闲心思做啥？俺的座右铭是：人生不如意事十之八九，不如一切顺其自然。俺们到此也算有缘，有吃有喝挺清闲，来啰，拉个手吧公爵，让俺们成为好朋友。”
公爵照做了。吉姆和我看到了相当高兴。所有的不愉快都没了，我们大家都乐呵呵的，因为在筏子上闹不团结就太惨了。在一个筏子上，我们最想要的就是大家都高兴，彼此和睦相处。
我没用多久就弄清楚了，这俩骗子根本不是啥国王或者公爵，只不过是下流小人和诈骗高手。但我从来没揭穿他们，从来没有显出我知道他们的底细的样子。我就是心里有数就行了。这是最好的方法。那就不用吵嘴，也没那么多麻烦事。要是他们想让我们叫他们国王和公爵，那就叫好了，只要咱这伙人和和气气的就行了。告诉吉姆也没啥用，所以我也没说。我从我老爸那里学到的事儿不多，但有一条真管用：跟他们这类人一起混，最好的办法就是，他们乐意干啥就随他们干啥。
[1] 当时木材按堆买卖，因此卖家有意在内部弄出空隙欺骗买方。
[2] 这是哈克口中的燕尾服，估计是因为他不认识，所以才做了这样一番描述。
[3] Bilgewater意为“舱底污水”，是Bridgewater（布里奇沃特）的谐音，此处老头儿故意叫他“不拎清沃水”，显然不认为他真的是公爵。
[4] 玛丽·安托瓦内特，原为奥地利女大公，1774年嫁给路易十六，成为法国王后，1793年死于法国巴黎革命广场的断头台。她的名字的正确的拼法是MariaAntonia，所谓皇太子把她的名字错误地说成了MarryAe。
[5] 真正的路易十七生于1785年。假设《哈克贝利·费恩历险记》的发生年代在1850年前后，他应该是六十五岁左右，这与老头儿的七十岁以上有差异；当然，老头儿可以说他的长相大于实际年龄。
[6] 查理大帝（742—814），欧洲中世纪早期法兰克王国的国王，公元768—814年在位。