唐京奴一面说，一面走过去，装作照料，向她使了个眼色。赛薛涛亦知失态，自觉歉然，便勉强装出笑容。“多谢你!”她揉揉眼说，“不得了!”
于是，一场小小的不愉快，算是过去了。赛薛涛先敬了一巡酒，然后坐在张洎身后，却是无话。
“我这位姊姊，弹得好琵琶，唱得好词。”赛薛涛向张洎说道，“张相公何不试她一试？”
“不忙，先谈谈吧!”张洎回头握着她的手问，“听你的口音，未曾大改，想是到汴梁还不久？”
“是，只得半年。”
半年前正是孟昶素服白冠，待罪明德门下之时。张洎心想，她大概也是随孟昶一行出三峡，到汴梁的。果然如此，倒不是没有来历的人，值得好好问她一问。
“你的本名叫什么？”
“我姓朱，单名一个素字。”
“朱素!”张洎点点头说，“这名字倒也别致。你父亲想来也是读书人？”
“是。”
“你是随你父亲一起来的？”
“不，先父早故世了。”
“然则你是随什么人来的呢？”
“说来话长——”
原来朱素是孟昶的宫女，王全斌破成都之日，大掠宫中，朱素亦不免失身。随后王全斌取宫中女子，配与有功将士为妻，朱素嫁的是一名“军头”。合卺之夕，发觉她并非完璧，竟丑诋了一夜。朱素也就哭了一夜。
不久，孟昶奉命东来，朱素的丈夫，奉派护送，居然也带着她同行。他一路好言好语，颇假以辞色。朱素暗暗心喜，以为丈夫回心转意，从此终身有托，可以白首偕老，尽释前嫌。哪知到得汴梁的第三天，她丈夫说带她去会亲，送到一处地方，不别而去，到晚来不见踪迹。问起究竟，才知道她丈夫得了二百两银子，将她卖入勾栏了。
原来有此身世之痛!张洎与供奉官自然替她难过，供奉官想起刚才出言相戏，恰好是揭着了她的痛处，不免歉然，便即解释：“我不是有意挖苦你，我管驿，干的是送往迎来的差使。”他又安慰她说，“各处来的达官，常有在汴梁物色佳丽的。有机会我替你做媒，早日择人而事，也是一个归宿。”
“是!多谢官人关顾。”说着，朱素向张洎瞟了一眼。
眼色中仿佛在问：便这位如何？可肯娶我？张洎装作不解，将话扯了开去。“你在蜀宫，干何职司？”他问，“总见过花蕊夫人？”
“我在摩诃池掌管文物。”朱素答说，“原是慧妃派了我去的。”
“慧妃是花蕊夫人的称号？”
“是!”
“怎么叫花蕊夫人呢？”
“是官家，不，”朱素急忙又说，“我是指去世的蜀主，只为慧妃颜色娇嫩，可比花蕊，所以赐她这么一个别号。”
“蜀主如何？可体恤下人？”
问到这一句，朱素忽然激动了，冷笑着答说：“太体恤了!”
“怎么呢？”
“只为太体恤了，养得士兵好吃懒做，一无用处。”朱素念道，“‘十四万人齐解甲，更无一个是男儿!’”
张洎亦曾听说过，花蕊夫人敏慧如其称号，在蜀中时曾仿前蜀王建，作过一百首宫词，道尽禁宫的绮丽、成都的繁华。孟昶投降以后，有关她的传说甚多，其中之一是，说她曾为宋朝的皇帝召见，问起亡国的原因，花蕊夫人用一首七绝作答：“君王城上竖降旗，妾在深宫那得知？十四万人齐解甲，更无一个是男儿!”
这个传说，现在似乎由朱素证实了，确有其事。张洎又想起另一个传说，不肯放过求证的机会。“听说花蕊夫人出蜀，在路上作过一首《采桑子》。”他沉吟了一下，不便将那首词念出来，只问，“真是那样子说的吗？”
“是怎么样说？”朱素倒不忌讳那首词，“‘初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃’，”念到这里，她问，“是这一首吗？”
“这是半首，后面还有半首。”
那半首是“三千宫女如花面，妾最婵娟。此去朝天，只恐君王宠爱偏”。因而有人认定，花蕊夫人未至汴梁，便已不惜失节。但亦有人说，这是花蕊夫人经过葭萌驿，一时感触，在驿壁上题词，写到一半，推敲未就，而护送的宋军，催促赶路，未能续完。后来有好事之徒，为她添上后半首，才有这种诬蔑她的败节之语。
张洎是相信这一说法的。因为就常理而论，即令花蕊夫人甘心失节，亦是藏诸寸心的秘密打算，怎会公然形之于笔墨，而且题在大道旁的驿壁上？
哪知两者皆不是。“花蕊夫人是不是作过这半首词，我不敢说，我敢说的是，绝没有什么‘题葭萌驿壁’的事!”朱素答说，“葭萌关在广元附近。她随蜀主由水路出三峡，怎么走得到栈道上的葭萌驿？”
“说得是!看来是误传了。”张洎问道，“听说蜀主也作得好词，江南却不曾见有他的佳作流传，你倒念一两首我听听!”
“念不如唱。”供奉官不由分说，自取一面琵琶，送到朱素怀中。