当初，吴兴太守谢述，是谢裕之弟。一直辅佐刘义康，多有规劝和教益，早卒。刘义康即将南去，叹息说：“当年谢述只劝我退，刘湛只劝我进；如今刘湛在，而谢述已死，也是该我失败！”皇上也说：“谢述若在，刘义康必定不至于此！”
刘义隆任命征虏司马萧斌为刘义康咨议参军，兼领豫章太守，事情无论大小，都委托给他。萧斌，是萧摹之的儿子。又命龙骧将军萧承之将兵防守。刘义康左右亲信，有愿意跟随的，都允许他们随从；对刘义康的赏赐非常优厚，信件来往不断，朝廷大事，也都通报给他。
过了很久，皇上到会稽公主家中参加宴会，非常欢喜；公主起身，再拜叩头，悲不自胜。皇上不晓其意，起来扶起她。公主说：“车子（刘义康乳名）晚年必定不为陛下所容，今天特意为他请命。”于是恸哭。皇上亦流涕，遥指蒋山说：“必无此虑。如果我违背今天的誓言，便是辜负初宁陵（刘裕陵墓）。”即刻将所饮之酒封藏，赐给刘义康，并写信说：“会稽姊饮宴忆弟，所余酒今封送。”所以，公主在世时，刘义康得以无恙。
【司马光曰】
文帝之于义康，友爱之情，开始时并非不隆重。但终于失兄弟之欢，亏君臣之义，追寻造成祸乱的原因，正是由于刘湛权力之心，贪得无厌。《诗经》说：“贪人败类。”岂不正是这种情况！
【华杉讲透】
读书与择友是人生进步两大事
谢述若在，刘义康可能就没事。谢述死了，就只有一个刘湛成天在身边煽风点火，他就非出事不可。我们每个人，都会受身边人影响，所以，要注意选择接近自己的人。人生进步两大事：读书与择友。刘义康不读书，又交友不慎，所以败亡。贪人败类，贪婪的人，会败坏自己的同类。刘湛的贪心，刘义康的侥幸，就凑成一对。
十月二十三日，任命临川王刘义庆为南兖州刺史，殷景仁为扬州刺史，仆射、吏部尚书如故。
刘义恭吸取刘义康失败的教训，虽然在宰相职位，但只是奉行文书而已，皇上这才对他放心。皇上每年给相府钱二千万，其他物品也与此价值相当；而刘义恭性情奢侈，用度常不足，皇上又另外给钱，每年也有一千万。
17十一月三日，北魏主进入山北。
18殷景仁既拜为扬州刺史，病情更转沉重，皇上为之下令，西州道上不得有车马声。十一月二十九日，殷景仁去世。
十二月九日，任命光禄大夫王球为仆射。
十二月十四日，任命始兴王刘濬为扬州刺史。当时刘濬尚幼，州事全部委托给后军长史范晔、主簿沈璞。范晔，是范泰之子；沈璞，是沈林子之子。范晔不久又升任左卫将军，吏部郎沈演之为右卫将军，两人一起执掌禁军；又任命庾炳之为吏部郎，都参与机密。沈演之，是沈劲的曾孙。
范晔有俊才，而薄情浅行，数犯名教，为士流所鄙。性格急躁，好与人争竞，自以为才能没有得到发挥，常怏怏不得志。吏部尚书何尚之对皇帝说：“范晔志趣异常，请出为广州刺史；如果在朝廷任职，一旦闯出大祸，就不得不加鈇钺诛杀。动用鈇钺，非国家之美也。”皇帝说：“刚诛杀刘湛，又贬黜范晔，人们会说卿等不能包容人才，而朕是听信你们的谗言。我们都知道他是这样的人就行了，他也无能为害。”
19这一年，北魏宁南将军王慧龙去世，吕玄伯留守其墓，终身不去。（吕玄伯为刺客事，见公元431年记载。）
20北魏主拓跋焘想要任命伊馛为尚书，封郡公，伊馛推辞说：“尚书工作繁多，公爵地位至重，不是臣这样年少愚近的人所能胜任的。”皇帝问他想要什么，回答说：“中书省、秘书省二省多是文士，如果仍蒙恩赐的话，希望能参加到他们的行列。”皇帝赞赏，任命他为中护国将军、秘书监。
21自称“大秦王”的杨难当，又自己恢复武都王称号。
元嘉十八年（公元441年）
1春，正月二十日，北魏任命沮渠无讳为征西大将军、凉州牧、酒泉王。
2彭城王刘义康到了豫章，辞去江州刺史职务。
正月二十一日，任命刘义康为都督江州、交州、广州三州诸军事。前龙骧参军、巴东人扶令育到宫门前上表，称：“当年袁盎进谏汉文帝说：‘淮南王如果道路上遇霜露死，陛下有杀弟之名。’文帝不听，追悔无及。彭城王刘义康，先帝之爱子，陛下之次弟，如果有迷失而犯错误，正可数之以善恶，导之以义方，为什么要轻信疑似之嫌隙，一天之间，将他黜削，远送南部边陲！荒野小民，都为陛下痛心。庐陵王被杀的往事，足为借鉴。我担心刘义康年穷命尽，死在南方，臣虽微贱，也为陛下感到羞耻。陛下只知道坏枝丫应该砍掉，岂知伐枝也会伤树！希望陛下急召刘义康返回京师，兄弟协和，君臣辑睦，则四海之怨可以解除，诽谤的言辞可以绝迹，并不一定非要把他置于司徒、扬州牧这样的高位！如果臣所言不利于国家，请伏重诛以谢陛下。”表章奏上去，即刻逮捕下建康狱，赐死。
在上位做善事，就如同云行雨施，万物皆受其赐；而做恶事呢，就如天裂地震，万物所惊骇，谁不知道，谁没看见！岂是戮一人之身，钳一夫之口，所能逃避，所能消灭的吗？这都是不胜其愤怒，而恶上加恶。以刘义隆之包含宽宏，尚且用杀戮来掩饰他对刘义康的处置，自此以后，谁还敢说话！刘宋开国以来，很少听到正直的声音，难道是骨鲠之士，不如古人吗？还是当时的王政刑法造成的缘故？张约死于权臣之手（见公元424年记载），扶令育被圣明的君王处决，刘宋之刑杀，吁，可怕啊！
【华杉讲透】
扶令育该杀。刘义康搞到那个地步，如果不及时铲除，刘义隆自己和后代安危都成问题，能给他留下性命，保持待遇，已经是仁至义尽。扶令育以所谓兄弟之情，高谈阔论，对皇帝进行道德绑架，混淆是非，搅动视听，如果不断然处置，必然有跟随他起哄的。刘义康仍然健在，皇帝的身体仍然不好，好多人会认为还有机会，蠢蠢欲动，又要再生祸乱了。
3北魏新兴王拓跋俊荒**不法，三月二十八日，降为公爵。拓跋俊的生母之前得罪而死，拓跋俊积怨望，有逆谋，事情被察觉，赐死。
4三月二十九日，北魏赐郁久闾乞列归爵位为朔方王，沮渠万年为张掖王。
5夏，四月，沮渠唐儿背叛沮渠无讳；沮渠无讳留堂弟沮渠天周守酒泉，与弟弟沮渠宜得引兵攻击沮渠唐儿，沮渠唐儿败死。北魏认为沮渠无讳终究是个边患，四月二十八日，派镇南将军奚眷攻击酒泉。
6秋，八月一日，北魏派散骑侍郎张伟出使建康。
7九月十九日，北魏永昌王拓跋健去世。
8冬，十一月十日，王球去世。二十一日，任命丹阳尹孟顗为尚书仆射。
9酒泉城中食尽，饿死一万余人，沮渠天周杀死自己的妻子，把人肉分给战士们吃。十一月二十二日，北魏镇南将军奚眷攻陷酒泉，抓获沮渠天周，送到平城，诛杀。沮渠无讳缺粮，并且畏惧魏兵之盛，于是密谋想越过沙漠逃跑，先派他的弟弟沮渠安周向西攻击鄯善。鄯善王准备投降，正巧北魏使者到了，劝令拒守。沮渠安周不能攻克，退保东城。
杨难当入侵蜀土
10氐王杨难当倾国入寇，想要占据蜀土，派他手下的建忠将军苻冲出东洛以抵御梁州兵。梁州、秦州二州刺史刘真道攻击苻冲，将苻冲斩首。刘真道，是刘怀敬之子。杨难当攻拔葭萌，俘虏晋寿太守申坦，于是包围涪城。巴西、梓潼二郡太守刘道锡婴城固守，杨难当攻城十余日，不能攻克，于是退回。刘道锡，是刘道产的弟弟。
十二月十五日，皇帝下诏，命龙骧将军裴方明等率甲士三千人，又征发荆州、雍州二州兵讨伐杨难当，都受刘真道节度。
12天门蛮夷田向求等反，攻破溇中。荆州刺史、衡阳王刘义季派代理参军曹孙念征讨，将变民军击破。
13北魏道士寇谦之对魏主拓跋焘说：“如今陛下以‘真君’之体御世，建静轮天宫之法，开古以来，从未有过这种盛况。应登坛接受符书，以彰圣德。”皇帝听从。