1997年4月中旬，“网文阅读”平台首页的横幅悄然更新：“第一届年度创作大赛圆满结束”。
大赛从去年圣诞节前启动，历时4个月，收到了超过300份投稿，总字数累计突破两千万单词。
题材从奇幻、科幻到言情、历史，覆盖了平台设定的所有分类。
投稿者中既有从未发表过作品的新人，也有在传统出版领域屡屡碰壁的业余作者。
评审工作由两名全职编辑牵头，林恩、艾米莉和内尔森·德米勒担任特邀评委。
评选标准很明确：故事创意、叙事节奏、人物塑造，以及是否具备连载吸引力和商业潜力。
最终，一等奖授予了一位笔名“星辰旅者”的作者。
他的作品《深渊回响》，是一部融合克苏鲁元素与星际探险的科幻长篇，设定严谨，文笔冷峻，在免费连载期间就积累了近万名追更读者。
二等奖由女性向历史言情小说《新月与鸢尾纹章》获得，作者是“维多利亚一世”，她对19世纪新奥尔良的社会风貌、克里奥尔文化与法裔贵族家庭关系的考据，以及男女主角间跨越阶级的细腻情感描写令人印象深刻。
三等奖则颁给了一部名为《代码幽灵》的都市悬疑作品，讲述黑客与跨国财阀的对抗，节奏紧凑，极具时代感。
奖金设置务实：一等奖1万美元，二等奖5千美元，三等奖2千美元。
获奖作品将获得平台为期3个月的首页推荐，编辑一对一辅导以完善后续内容，以及未来纸质书出版的优先推荐权。
大赛的意义远超一次活动。
它向所有潜在作者传递了一个清晰信号：在这个平台上，好故事能被看见，能获得收入，甚至能走向更广阔的市场。
在大赛举办的4个月里，平台新增注册作者超过5800人。
一批新人作者开始崭露头角，他们可能成为平台未来原生的中坚力量，甚至未来的明星作家。
大赛落幕时，“网文阅读”也交出了一份亮眼的成绩单。
1997年1月至4月，平台进入高速发展期。
注册用户突破100万，其中付费用户达到12万。
4月的单月运营总收入首次突破20万美元。
读者付费习惯逐渐养成，平均每名付费用户月支出达到1。67美元。
作者生态初具规模，头部作者月收入己能稳定在数千美元，超过100位作者通过平台获得了人生第一笔写作收入。