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十二岁的女孩没有领会父亲的良苦用心，拒绝不能说是断然，可以用茫然来勉强说明。江湖中许多技艺——秘奇术是不外传的，本族传也传男不传女，不能传给外族人。黄皮子没有儿子，他想自己有一天死去，找参的技术将随之入土，拎了几十年的索拨棍，不愿交给外人。
“丫儿，你有了爹的手艺吃一辈子饭。”
黄丫儿还没到思考生存的年龄，对她来说这些还为时太早。她对爹的手艺不感兴趣，讲虫子什么的大概还行，吃饭还不是她要想到的事，跟着爹爹冬天下山，春夏秋三季上山，你找你的棒槌，我玩我的虫子。
“爹跟你说你，丫儿。”
父亲如何提醒，注意力也拉不过来。一条石缝儿引起她的注意。潮湿、阴暗是蚰蜒藏身的地方。
“唉，你还什么都不懂，过几年说。”黄皮子无可奈何，希望寄托在她长大，等她长大再说。
如何培养她的兴趣——找棒槌，父亲动了一番脑筋，但没立竿见影，她照样玩她的毒虫。黄皮子生活中又一个意外插曲，一个注定改变女儿黄丫儿命运的——在孟姜女一去杳无音信多年后出现——外来女人山幺妹。看看她的名字，来自大山，而且是遥远的湘西。单就一个女人从那么远的地方来关东的三江，够奇怪的。她的确是来了，相遇在通达大车店里。每年挖参辍棍，黄皮子带上女儿扎进三江县城，住在熟悉的通达大车店。住通达大车店的好处，熟悉关东民间风土人情的人才可真正理解。这里有吃有喝有二人转看，黄皮子奔两件事来的，看曲艺节目，二人转以外还有说书、卖唱的；另一件事，开始一段季节性婚姻。冬天，来通达大车店猫冬的多是金工、木帮、挖参、猎貂、胡子……他们在漫长的寒冷季节里，都想沾沾女人的边儿。大车店老板看到皮肉商机——主动拉皮条，正好有些穷人日子不好过，寡妇、半掩门、卖大炕……古镇不缺娼妓。他将女人介绍来，提供场所（与当下的钟点房、假日房功能相同）从中收取介绍费。促成一对野鸳鸯，三四个月的婚姻，睡着车店的火炕，又多得一份房租。
“老哥，闺女又长高喽！”万老板说，夸赞孩子最能讨好大人，“越长越水灵，像一朵丫儿似的。”
黄皮子心里舒坦，女儿躲在身后，见到生人有些羞涩。头年来时挤到父亲前面，拨弄车店老板的算盘珠子，年纪大一点儿害羞增一分。他问：“有地方吧？”
“早给你预备好喽，套间。”万老板的桃花眼顿然绽放，说，“一切都提前为你备下，保准你满意。”
两个男人暗说一件事，也是重复去年的一件事。黄皮子说：“有二人转看吧？”
“唔，今冬不成。”万老板压低声音，说，“听说有一个戏班子唱反词儿（反政府），所有的戏班子都受拐，全被警署清理出县城。”
“反词？反张大帅（张作霖），还是曹锟？”
“走总统走马灯似的，谁知道反对谁，反正警察不让唱。”
“那不是听不成曲儿啦？”黄皮子说。
“别人听不成，你能听成。”万老板话里有话，对方一时没听出来玄机。
“啥意思？”
万老板瞥眼黄丫儿，表现出当着孩子的面不好说，就道：“你先住下，过会儿我跟你细唠。”
黄皮子不聪明就称不上黄皮子，他琢磨车店老板话里有“戏”，自己最爱看的“戏”，女儿不能看。