“其实，狼离这老远呢！”庄稼老汉抽透一袋烟在搕去烟灰后说，“咱村的老少爷们躺在炕上听狼叫，习惯啦。”
马车吱哑上坡，好长的斜坡，狭窄的路深陷在土崖中，如同行至两堵高墙间，朝上望一条长方的夜空，攀土崖生长着各种植物，顽皮的枝条捅挠擦摸他们的身体一些部位，叫人感到惬意和亲切。风摇落柳树条、桑树叶上的露水，洒落脸上湿润而清凉。这条路是夹皮沟吗？
“不，穷棒子沟。”庄稼老汉说，“打从闹土改起就这么叫啦。”
典型的夹干道——穷棒子沟曲里拐弯，加之上坡车速缓慢。庄稼老汉友好地劝烟：“抽一袋吧，解乏呢！”
“谢谢，我俩都不会抽。”
“喔。”庄稼老汉独自装袋烟，吸得香，暗红火亮忽闪着，略带苦味的叶子烟味儿飘过来，他一打出城就想问的话终于才问：“你们两口子都出来，家里空着，谁照顾孩子？”
“我们还没结婚呢！”
“瞧我多冒失。”老汉自责道：“脑筋是不行了，我瞅你们就像夫妻。”
把老汉从窘境拉出的办法是宽慰他，告诉他很快就要结婚了。他们开始唠起家常，很快知道了庄稼老汉的底细：他是看甸子的。他们生产队和邻村间有块青草甸子，历史上遗留下来界线不清，两个队都说是自己队的，各自都能拿出证据，每年都因放牧、打草引起纠纷和械斗。矛盾交到县里，革委会马主任坐着吉普车，在甸子上跑出一趟直线，车辙就是队界，他撒的那泡尿，乡下人便戏说是界河。显然，双方都觉吃亏，但是谁敢说马主任有错儿？庄稼人自有主意，我队的羊赶到你队草甸子去放；你队的牛撵到我队甸子去牧，哑巴畜牲眼里没界线，哪块草好就啃哪块。于是，队里指派专人看护草甸子，从青草芽子拱土到立秋打羊草，看甸子的人就吃住在草甸子上。
从那牲畜饮水槽子似的沟壑爬出，四野平展而开阔，草叶和野花以及河腥味儿很浓郁。
他们完全扑到草原的怀抱里，那条银练似的小河飘过草原。如果从县城坐船沿河直航，离这里很近。然而坐马车中途要甩开河岸绕过两道坨子，形成一个胳膊肘弯，路程平增了两倍，总之，到了。
“我就住那儿。”庄稼老汉指着月光虚幻中影绰可见的土地窨子。一条四肢粗壮的“板凳腿”笨狗，狂吠起来。主人吆喝两声后，它才安静下来。
捻亮那盏马灯，土炕上躺着一青年人，一位苍苍白发老太太急忙下炕，说：“大夫接来了，太好啦。”
“噢，是他。”田影惊怔，患者正是他们寻找未见的丛小玲的弟弟。
两位老人惊讶：你们认得他？
“认识，他是我们朋友的弟弟。”
田影很快从惊喜中跌入焦虑和痛苦深渊，情况不太妙：他处于昏迷状态，左臂伤口已化脓溃烂，感染面积很大，而且正在发高烧。他嘴唇翕动却听不清他说什么。
田影对他进行抢救，输液，给氧，救心……一切都是徒劳，她说：“他走啦！”
丛小玲的弟弟死去的早晨，草原少有的好天气，大红的太阳跃出地平线，百灵鸟甜甜地唱，没有一丝丝风，野花的馨香浓浓地充满地窨子。
“他怎么到这里来的？”
“是这样。”庄稼老汉道出来龙去脉，他说，“几天前，老伴想吃鱼，白天没工夫，晚上我到河里网鱼，而后划船向上游去，准备撇几网。天很黑无法下手，我就把船靠在岸边，顺着河岸走，想从土崖处摸些鲇鱼。
“冷巴丁（突然），传来一声惨叫，什么东西咕咚掉进水里。我被吓坏啦，躲在草棵里。听见有一个人说，‘他可别还阳过来。’又一个人说：‘必死无疑，石头可把他坠入河底，尸首难漂起来。再说河流湍急，稀泥很快把他淤住，我那一刀，经河水浸泡准烂……’我见两个人走向停在远处的吉普车，然后开走。
“我心里犯嘀咕，被害的是啥人？因为啥呢？那两个人走后，我潜到水里去摸，找到受害人，将他捞上来，卸掉绑在背上的石头。天呐，他还活着。我用船将他拉回来。老伴给他擦伤口，喂些姜汤……两天后他醒过来，我问他家住在哪儿，他只说有个姐姐，他一再恳求别把他的事告诉他的姐姐。我问：‘谁害你？’他说：‘我钓鱼累啦，躺在河边睡着了，突然被两个人捺住，他们都戴着大口罩，没看清脸，最后我换一刀后就什么也不知道啦。’
庄稼老汉泪如泉涌，他说：“可怜的孩子，他多懂事啊，伤成这样，还瞒着他的姐姐，怕她着急上火。”
“他姐姐已经死啦。”田影咽下去到嘴边的这句话，别给哭成泪人的两位善良的老人再增加痛苦。算算日子丛小玲姐弟俩几乎同一天被害，作案现场又在异地，显然这是一桩有预谋的凶杀案。
“坐吉普车的两个凶手是谁？”姜铁分析说，“如果两人中有程龙，那么他为什么到死也没说出同伙？”
“也许他没机会说。”田影说。
“哎呀，我想起来了。”庄稼老汉对老伴说，“快把那卷纸拿出来。”
“你，你糊涂啦。”老伴埋怨。
“是这么回事儿，”庄稼老汉说，“我们给那孩子换衣服时，发现衣襟里揣着塑料包着的一卷纸，我们又不认得字。”
“那孩子说他要是死啦，就让我们替他烧掉。”老太太说，“咱可是答应孩子了。”
“他们是男孩姐姐的朋友，备不住那纸是有用的东西呢。”
展现他们面前的非同一般文字，是一个人一生不幸遭遇的血泪控拆。读罢令人伤感，凄然……接下去的一分一秒都系着一条性命，必须迅速赶回县城，阻止一场血腥屠杀，挡住射向无辜者程龙的罪恶子弹。
“杀程龙不是为惩罚罪孽，而是杀人灭口。”他们终于认识到这桩命案的实质。