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于得水徒步沿忙牛河走了几天，找人开着船不行，必须沿河岸、洪水冲刷的边沿走。他履行诺言，寻找被洪水卷走的男孩笨笨。洪水已经撤去，全部收缩到河床内，但是忙牛河多年未见如此丰满景象。江河日益枯瘦是不争的事实。
忙牛河渐渐老去，像一个髦金老人走路践姗。想像它血气方刚的青年时代，汹涌澎湃地走过三江平原，一头扎进莽苍的白狼山。几十年几百年的日夜流淌，疲惫了苍老了。沿河的动物们随着它荣辱、存在和消亡。于家几辈子喝河水从生到死，血管里流动着略带咸涩―忙牛河水呈碱性―味道的河水，于得水沿着河边走就如一滴河水流动。
这场洪水如何描述它的狂怒程度？它肆虐的痕迹留在河床外边，村屯、树木、电线杆、公路、庄稼……满目疮演，令人惊心。于得水就是在这片破败的景象中寻找那个男孩。受损的东西―建筑物、动物，被卷走的过程中，随时遇到障碍物搁置、停留，被泥浆掩埋。他不是见到动物尸体的一部分，一条腿或一根尾巴一只特角……洪水吞噬的生命难以存在。
男孩笨笨的命运可想而知。于得水清楚自己这次寻找或悲或喜或悲喜交加，结局正如脚下踩的稀泥深浅难以预测，始终是那样没底。这跟当年他跑出祖辈生息的村子，乘上火车往沿海走，具体到哪座城市、做什么都没想好，车票购到那趟车的终点，到了他也不知该来不该来的地方，足下一片稀泥，踉跄趟着朝前走。
一个没有什么技能的中学生，做什么工作？找了几家，最后到一个建筑工地打工。包工头是个东北人，距离于得水的老家三江地区也不远，口音差不多，他们是大半个老乡。
“得水，我到白狼山里拣过蘑菇、白蘑、贼香！”包工头张飞，他的真名不叫张飞，也不姓张。张飞是绰号，他喜欢并默认了这个外号。体貌特征有一点像张飞，满腮茁壮的胡子也不修剪，东北土话形容凌乱称竖二张飞，大概外号源于此。他说，“干和灰（搅拌水泥）活儿累，你到厨房做饭。”
工地几百人，厨房大得很，于得水红案白案―炒菜为红案，白案是面点―都不行，洗菜摘菜做粗活。改变他命运的机会出现，厨房做好一份饭，小灶特作的，于得水看见厨师烹饪，不知菜名―夹摸，陕西十大怪歌谣：刨（不）说川湘能吃辣，老陕吃辣让人怕。辣面拌盐热油泼，调面夹摸把饭下―反正东北餐桌没这东西。厨师做完装进一只竹篮子内，张飞写好一个地址给了于得水，说：“你打车送过去，等她吃完带篮子回来，问她下顿吃什么。”
“嗯呐！”于得水照工头吩咐的去做，给什么人送饭他连想都没想，给什么人与自己没关系，送饭跟工头指使去扛一袋水泥没区别。
“对啦，看看有什么人在她那儿。”张飞说。
于得水尚不明．白是什么意思。
“看到什么，回来告诉我。”
“哎。”
“这是地址，你打车去。”张飞写张纸条给他，说，“虾子巷，你说司机都知道。”
“嗯呐！老板。”于得水按照地址找到那个地方，不起眼的一条街巷里的出租屋。敲门半天，走出一个呵欠连天的小女人，个子很小，面容妓好。
小女人说：“怎么你来送饭？”
“老板让我来。”于得水说。
关中小女人吃饭，他一旁等待，尽量不去看人家吃饭，条件反射受不了。屋内有一个鱼缸，里边养一条红黑相间的鱼，耐粗养的一条杂交的鱼，养它较容易。从观赏的角度，其貌不扬的普通鱼没有太大的价值。估计主人养它也是在及其无聊的情况下观看，总比望房芭（天棚）强。
夹摸应该很好吃，小女人嚼得很细咽得很慢，目光没离开送饭的男孩，魁梧的东北汉子令她坪然心动。风尘女子有经验，不宜操之过急。葡萄沉甸甸缀在蔓子上，**得心发痒。她想自己是只蜗牛，慢慢向树上爬去。
夹摸，菜应在饼间，她却拿他当菜，滋味地瞅着他吃，看菜吃饭嘛！
“小姐……”
“你叫我艾姐好啦。”她说。
不知道她姓艾，还是叫艾什么。于得水见她比自己大几岁，叫姐也没什么不妥，他问：“艾姐，老板问你下顿吃什么？”
“吃，吃锅盔。
“锅盔？”他顺嘴溜出疑问。
“你没吃过锅盔？”
“没有。
小女人很爱说话，趣话也多。她说：“知道我们关中十大怪[1]吗？像你们东北三大怪。”
于得水这个年纪的人听说东北三大怪[2]，却没亲眼见过，毕竟他们相距歌谣中的年代太远。
“我们十大怪歌谣，饼大直径二尺外，又圆又厚像锅盖。”她说家乡风味美食，陕西把饼叫锅盔，里酥外脆好捎带，“你跟张飞说，一定是正宗的锅盔。
“是，我跟老板说。”于得水离开。
包工头张飞听小女人要吃锅盔发笑，抱怨道：“尽吃这些嘎咕（怪异）东西，拿我这儿当饭馆啦！
说是这么说，小女子面前，张飞不敢吹胡瞪眼，乖顺得像只羊羔。安排人做锅盔。好在厨师就是陕西人，要陕西口味没问题。艾姓小女人发廊一次服务舒服，张飞发展她为小三，租间房子给她住。这个张飞兵器“丈八蛇矛枪”战服了只有二十二岁的关中女子。被侵略有时也上瘾，几日不被“丈八蛇矛枪”戮几下，有些受不了。可是，张飞的兵器她没注册，别人使用也不算侵权，告状法院不受理。张飞还有原配、小二及临时遇到一的小猫，她说，“锅盔没毒，怕我药死你！
见钟情的女人，总之很忙。难免冷落了小三。呆在出租屋内，职业小三没别的事做。职业病很要命，不知不觉就想服务，张飞抽不开身来，她难免感到寂寞。
寂寞是一把泡在水里的绿豆，忽不忽略它都要发芽。如果不加管束，它可自由生长，粗细、弯直不好确定，看环境如何变幻。送饭的男孩出现，豆芽忍不住疯长。
“你吃尝尝锅盔！”小女人在第二次男孩来送东西，放下饵料，引诱鱼游过来。她很有信心，张飞这样复杂男人能弄到手，何况一只尚未沾腥味。
“不是，艾姐。”