国民党每况愈下
国民党军队攻下延安——共产党在陕北的要塞已经10个月了。延安的陷落本来应该是国民党情况会转好的征兆。但美国领导人对向蒋介石总司令提供援助的事情哼哼哈哈，不见行动。同时，中国国内的通货膨胀和政治对抗消蚀着中国人民的士气。于是，主动权逐渐转到了远没有被打败的毛泽东领导的共产党军队一方。
共产党认为他们将在接下来的6个月内赢得满洲的战役。共产党在隆冬时节发起的攻势，使国民政府本来就狭窄的通道变得更加绵长。沈阳和长春正处在真正的包围之中。北平以南的铁路线再一次中断，早些时候，从北平飞来的运输机开始把政府中的文职官员从沈阳和长春运出。但是，国民党军队却依然死守在满洲的通道里。他们在沈阳的指挥官表示：“我们必须守住满洲，否则就以身殉国。”
如果满洲通道失守，共产党军队势必向南突入国民党的另一战略要道，那里是一条从天津直到北平和张家口的铁路。为了达成这一战斗意图，共产党正在满洲招募并训练一支强大的进攻军队。
为了守住这条天津到张家口的通道，蒋介石派出了自己的得意大将傅作义。然而正当傅将军准备进攻之时，共产党在夜间迅速出动炸毁了100多处铁路。傅虽然修好了铁路，但却失去了宝贵的时间。
更多的坏消息从“枢纽郑州”传来，那里是横贯东西的陇海线与京汉线交汇之处。（北部的铁路线自抗日战争结束就已中断。）另外一支共产党军队正向南部运动，以切断西部的铁路。共产党看起来就要实现他们把“国民党牢牢控制在郑州交叉口”的计划。
与此同时，刘伯承指挥共产党的另一支进攻部队在至关重要的长江流域也已摆好阵势。国民党部队每天在汉口频繁调动，这使该市市长回忆起1937年年底日本军队发动突然袭击占领汉口的情景，他满怀信心地表示：“我认为共产党不可能攻进汉口。”但是共产党敢不敢进攻都尚存疑问。
共产党已经切断了从西部向长江流域供给小麦和煤炭的线路。共产党的先头进攻部队已经插入汉口以西的河流防线，企图寻找一个薄弱环节，由此向南突入四川、湖南的大米产地。如果能够渡过长江，他们接下来将试图切断广汉铁路线。
2月，在传统鞭炮的声声脆响和焰火的迸放中，中国人迎来了一个重大的日子。大街小巷里挤满了如长蛇般蜿蜒曲折的纸龙，上面贴满了象征长命百岁的红色横幅。各家各户跑腿的采购人员在人群中挤进挤出，他们手里拎着各种年货：捆好的鸡鸭，芦苇篓里有还在四处乱蹦的活鱼，陶瓷罐里从竹筒里舀出的米酒。几乎每一个角落，所有可以避免的工作都停了下来，4。6亿中国人暂时忘却了内战和极高的通货膨胀以庆祝他们最为隆重的节日——中国人的新年——鼠年。
52岁的卫立煌将军有一脸中国人所说的“福相”：平滑的脸庞，上面没有麻子也没疤痕。这一面相意味着此人不可能被敌人击败、杀死、打伤或俘虏。但在1948年2月中旬，当卫将军被任命为国军满洲司令时，他的福气看上去马上要消磨殆尽。
在新一轮的冬季攻势中，共产党终于切断了北平到卫将军总部所在地满洲的铁路。这就意味着国民党丧失了进入满洲的陆上通道。共产党已经控制了满洲99%的陆地区域，卫将军只有1%的领地。而且这1%的土地主要是由沈阳、长春、吉林等几个城市组成——不断缩小的抵抗孤岛。由林彪统率的共产党军队剩下来要做的只是扫尾工作。
卫立煌竭力要让共产党在扫尾中遭受尽可能大的损失，为己方增援固守华北地区赢得时间。但是沈阳的防御缺乏食物、油料和弹药。陈纳德将军用于商业航线的飞机往来穿梭，撤退一些不必要的政府工作人员，并在飞来时运送数袋面粉。但不久，面粉就消耗殆尽。于是运面粉的飞机找到了另外代替品。